– Алеша, мы надеемся, что... – побледнела Лена.
Алексей успокаивающе поднял руку:
– Не беспокойся, пытать его огнем и забивать гвозди под ногти я не собираюсь, хотя и следовало бы.
Максим Максимович и Лена прихватили собаку, спустились к самой воде и оттуда продолжали наблюдать за происходящим.
Алексей склонился над бандитом. Ухватив его за шиворот, он рывком поставил парня на ноги. Но у того подогнулись колени, он приземлился на изрядно искусанный зад и тоскливо заныл:
– Не убивай, начальник. Мне приказали вас здесь на всякий случай ждать, а больше я ничего не знаю.
Ковалев брезгливо вытер руку о штанину.
– Не скули, говори, кто приказал?
– Ну, этот рыжий, Македонец...
– Фамилия у него есть? Где живет?
– Ничего больше не знаю, отпусти, начальник, – снова заныл парень.
– С чего ты решил, что он рыжий? – продолжал допытываться Алексей.
– А его наша братва так за глаза кличет. У него через маску ресницы видны – рыжие.
– А в лицо его хоть раз видели?
– Не-а, он даже с бабами, говорят, в маске спит, поэтому никто и не знает, кто он и откуда.
– Ишь ты, хитрован какой, видно, сильно за свою шкуру боится, но ведь где-то он и без маски появляется? – Алексей закурил, задумчиво оглядел парня. – Ума не приложу, что мне с тобой делать? Ничего ты не знаешь, а может, просто запираешься?
Парень побледнел, заметив нехорошие огоньки в глазах грязного и небритого дядьки.
– Зуб даю, начальник, точно ничего не знаю!
– Македонец у вас за главного или под кем-то ходит?
– Он только здесь правит, а кто над ним – не знаю! Мое дело – десятое!
– А этот господин в шляпе, кавказец? Откуда он?
Парень пожал плечами:
– Я его второй раз вижу. Иногда Кацо его кличут, но чаще Карбидом. Азер какой-то или грузин. Говорят, большой бугор, в натуре. Сам он редко прилетает, все больше урок своих отмороженных присылает: Балгана или Саида. Шерхан тоже в деле участвует, он груз сопровождает со своими шакалами. Они у него еще те звери. Сам видел по весне, как они оленя завалили и сырую печенку жрали.
– Они только оружием промышляют или чем-то еще?
Парень скривился, закашлялся.
– Слушай, дай воды хлебнуть, горло дерет, мочи нет!
Алексей схватил его за шиворот и пригнул голову к лужице, которая скопилась в каменной выемке.
– Лакай как получится!
Напившись, парень встал на колени и вдруг ловко вскочил на ноги, и, как заяц, метнулся в кусты. Алексей прыгнул следом, но не рассчитал прыжка и сбил беглеца своим телом. Во время падения парень здорово стесал веснушчатую физиономию, разбил нос. Кровь моментально проложила дорожку, скапливаясь на губах. Алексей тяжело поднялся на ноги.
– Ну, и чего ты добился? Рожу ссадил и доволен? – Он подтянул парня повыше и с силой усадил в углубление между камнями, так что ноги пленника оказались выше головы, а все тело приняло вид латинской буквы V только в зауженном варианте.
– Так какой же товар этот господин в шляпе забирал?
– Каждый раз другой, сегодня вот оружие должен был взять, и в прошлый раз то же самое было, а месяц назад вроде лекарства какие-то, таблетки. Не по-нашенски на пузырьках было написано. Коробок сто или поболе...
– И только?
– Нет, – парень потерся носом о плечо, стараясь унять кровь, но еще больше размазал ее по щекам, – порошок тоже раза три при мне был, но я здесь с осени, а что раньше они творили, век свободы не видать, не знаю...
– Что за порошок? Наркота?
– Героин, – буркнул парень и искоса посмотрел на Ковалева. – Не боишься, начальник, что братва спустится с гор и порвет вас, как кобель газету?
– Боюсь, только дурак ничего не боится.
– И бабу твою оттрахают, а вас Македонец на ремни порежет, помяни мое слово. Колян – кореш его закадычный, а ваш барбос ему горло порвал! – Пленник смачно сплюнул. – За вашу жизнь теперь и харчка жалко.
– Ишь как тебя повело, родимый, или в штанах подсохло, так ты и осмелел? – Алексей низко склонился над парнем, ухватил его за волосы, оттянул голову назад. – Ничего, мы ребята живучие, почище твоих «македонцев» всякую тварь душили и до сих пор по земле бегаем. – Он выдернул у парня из ботинок шнурки, попробовал их на разрыв и скрутил его лодыжки. – Посиди, отдохни, а чтобы криками всю окрестную живность до инфаркта не довел, заткнем тебе глотку! – Алексей стянул с его ноги носок. – Да от такого аромата тебе один путь – в реанимацию. – Затолкав парню кляп в рот, довольно усмехнулся: – Вот теперь дожидайся своих приятелей, а Македонцу передай: русский мужик Алексей Ковалев на своей земле от этой погани в первый и последний раз бегал. Теперь он от меня по горам скакать будет. А ты мне хорошую примету дал. Амбал с рыжими ресницами – это уже кое-что!
Теперь предстояло самое главное – объяснение с Леной и ее отцом. Алексей спустился на берег, присел на камень рядом, молча оглядел их встревоженные лица.
– Ничем порадовать вас не могу, дорогие друзья, ситуация – хуже некуда. Самое большее через час они поймут, что их водили за нос, через два – будут здесь... – Алексей достал карту из кармана. – Прошу выслушать меня без лишних комментариев и вопросов, что непонятно, уточню дополнительно. – Он усмехнулся. – В сложившихся обстоятельствах вынужден взять командование на себя и поэтому... – Он предостерегающе посмотрел на Лену. – Прошу просьбы воспринимать как приказ. – Алексей развернул карту на коленях, жестом пригласил их пододвинуться ближе. – Через пятнадцать минут мы с вами расстанемся. Вы, Максим Максимович, вместе с Леной должны непременно добраться до биостанции. Терентьев по рации пусть сообщит куда следует о том, что происходит на прииске.
– Алеша!
Он увидел побледневшее лицо Лены, жестко глянул ей в глаза:
– Даю вам двое суток, больше я водить их за нос не смогу. Пойдете через горы, левее перевала, ориентиром будет служить триангуляционный знак. По карте сразу за ним начинается достаточно пологий склон, переходящий в ущелье. Прямо по нему спуститесь вниз, километра за два до биостанции. На выходе из ущелья – егерский кордон, у них тоже есть рация, правда, не настолько мощная, как у Терентьева, но с биостанцией связаться можно...
– Алексей, я правильно понял, вы нас отсылаете? – осторожно спросил Максим Максимович. – Но ведь это же смертельно опасно – остаться один на один с бандой.
– Гораздо опаснее, если мы втроем надумаем уходить. Они настигнут нас быстрее детской неожиданности, и тогда вообще никто и никогда не узнает, что здесь случилось, куда мы исчезли. А так есть возможность достать этих мерзавцев и базу их накрыть с потрохами. – Алексей искоса глянул на Лену. – Думаю, Мухину надо одному из первых про Македонца сообщить, раз он этими делами занимается.
– Хорошо, я все понял, хотя чувствую себя омерзительно, словно я инвалид беспомощный...
– Простите, Максим Максимович, за резкость, но сейчас не время для розовых соплей. – Алексей пожал ему руку. – Я давно понял, что всегда могу на вас положиться. Не знаю, как получится, но надеюсь снова распить с вами бутылочку коньяка.
Максим Максимович крепко обнял его:
– Больше мне нечего сказать, кроме самого банального: берегите себя, Алеша, и дай бог, чтобы все благополучно закончилось!
Лена молча исподлобья смотрела на них. Алексей подошел к ней, взял за руки, но она отдернула их,
