Спустя минуту человек вышел из тени, но теперь у него в руке был пистолет. Он махнул рукой, и появились еще трое. Они двигались перебежками, прижимаясь к стенам домов. И хотя были в гражданской одежде, то есть в рваных ватных халатах, как и он сам, Максим решил, что это наверняка разведка армии Рахимова...
Глава 16
Он вернулся в вестибюль. Здесь по-прежнему никого не было, но стоило ему сделать несколько шагов вверх по лестнице, как его окликнули. Максим обернулся. Мрачный тип в грязном камуфляже, в шапке-афганке, заросший по самые глаза черной бородой, подошел к нему и навел автомат. Максим поднял вверх руки с зажатыми в них лекарствами.
– Здесь нет людей Арипова, – сказал он по-таджикски, – только несколько жильцов гостиницы. Нас здесь застала война.
– Это что? – Солдат угрожающе щелкнул затвором.
– Бинты и лекарства. У меня ранили друга. Он там, наверху. – Он показал на второй этаж и не удержался, спросил: – Рахимов уже в городе?
В этот момент в вестибюль ввалились еще трое солдат.
Один из них, заросший бородой субъект с рукой на перевязи, был, очевидно, их командиром, потому что сердито рявкнул на типа с автоматом, и тот отошел в сторону.
– Кто такой? – справился он сердито.
– Я – российский подданный, – объяснил Максим. – Я и мои друзья, – он опять кивнул на второй этаж, – не смогли вовремя покинуть вашу страну...
Губы субъекта брезгливо скривились.
– Шурави! Что тебе надо в нашей стране?
«Это не мне ваша страна нужна, – хотелось ответить Богушу, – а вам без России никак не обойтись».
Но он решил избежать новых неприятностей и пояснил:
– Мы – журналисты. Хотели попасть в горы к Рахимову, чтобы правдиво рассказать о нем. Но это удалось только двум парням из съемочной группы...
Субъект мрачно окинул его взглядом, но имя Рахимова сыграло свою роль.
– Пошли! – приказал он довольно сносно по-русски и указал дулом автомата на лестницу. – Посмотрим на твоих друзей.
Они поднялись на второй этаж, и Максим сразу заметил Ксению. Она с ужасом смотрела на еще одного солдата, который, приставив пистолет к затылку писателя, обшаривал его карманы. Второй в это время держал под прицелом Ксению и весьма выразительно пялился на нее.
– Я достал бинты и кое-какие лекарства, – сказал Максим, словно не замечая присутствия военных.
Его тон несколько успокоил Ксению. Ужас исчез с ее лица. А Ташковский криво усмехнулся:
– Он до сих пор надеется найти что-нибудь в моих карманах.
Им приказали спуститься вниз и позволили сесть на диван в углу вестибюля. Солдаты рассыпались по этажу и принялись осматривать гостиницу.
Действовали они четко и быстро. Не найдя ничего подозрительного, они вернулись в вестибюль и собрались возле своего командира.
Он подошел к трупу на полу и толкнул его ногой.
– Кто его пристрелил?
Максим, занимавшийся в это время руками писателя, поднял голову и пожал плечами.
– Понятия не имею, – сказал он и вернулся к своему занятию.
Ксения молча помогала ему, но иногда боязливо оглядывалась на солдат. И Максиму нравилось, что она старается спрятать от него свой страх и даже стесняется этого вполне понятного в их положении чувства.
Прапорщик подошел к Ташковскому и посмотрел на его руки.
– Кто его так отделал?
– Ублюдки Арипова, – недружелюбно ответил Максим.
Офицер хмыкнул и передвинул автомат за спину.
– Значит, вы не на стороне Арипова? Это хорошо!
Максим закончил бинтовать руки писателя и обратился к командиру:
– Нам необходимо встретиться с Рахимовым. Эта женщина, – кивнул он на Ксению, – очень известная российская журналистка. А это – господин Ташковский. Знаменитый русский писатель. Нам надо срочно выбраться из Баджустана. Но прежде мы должны узнать о судьбе парней-телевизионщиков.
Офицер подумал мгновение и сказал:
– Хорошо, шурави! Я попробую передать твою просьбу Рахимову. Но не обещаю, что он захочет с вами встретиться. Ему сейчас не до журналистов. Слышишь? Арипов засел в своем дворце, и Рахимов занят тем, как его оттуда выбить.
Эти слова заставили Максима понять, что его ухо настолько привыкло к звуку выстрелов и взрывов, что он попросту перестал их замечать. На самом деле ракетные установки и пушки продолжали лупцевать что есть мочи по городу. И весь огонь теперь был сосредоточен на северо-восточной части Ашкена, там, где располагался президентский дворец – выстроенная в конце XIX века крепость, бывшая резиденция русского наместника.
– Да, нелегко вам придется, – посочувствовал ему Максим, вспомнив немыслимый лабиринт подземных бункеров из железобетона и толщину стен крепости. – Разве что атомную бомбу сбросить...
– Максим, – Ксения осуждающе посмотрела на него, – о чем ты говоришь?
– Не беспокойтесь, – усмехнулся командир, – атомной бомбы у нас нет, но не мешало бы сбросить ее на голову ублюдка, который довел страну и народ до ручки... – Он повернулся к солдатам и что-то скомандовал. Потом пояснил Максиму: – Я приказал найти машину. Иначе мы не пробьемся сквозь толпу. Люди пытаются уйти из города. Те, кто еще не успел. Боятся, что скоро войдут танки...
– Танки? – изумился Максим. – Разве у Рахимова есть танки?
– По правде говоря, я не знаю, откуда они взялись, – поскреб бороду командир, – видно, какой-то правительственный полк перешел на нашу сторону. Теперь они заняли позиции на западе и ждут приказа, чтобы ворваться в город. Наверное, они будут штурмовать дворец. Сейчас саперы пытаются разминировать подходы к нему.
– Но... – начал было Максим и замолчал. Он хотел сказать, что в самом дворце таится масса хитроумных ловушек – продукт его изощренного ума, но решил пока промолчать.
Они успели сделать всего лишь несколько шагов по направлению к входной двери, как навстречу им вышли двое военных с автоматами в руках. Они тоже были в камуфляже, но в армейских кепках, и выглядели более чисто, хоть не менее устало.
Первым вошел высокий светловолосый человек явно европейского типа. Максим сразу узнал его: Верьясов. Но Сергей по какой-то причине посмотрел на него как на незнакомого, и Максим сделал вид, что тоже видит его впервые. Сергей, видно, продолжал играть в свои игры и в Максиме пока не нуждался.
А Верьясов тем временем с недоумением уставился на Ксению. Затем его глаза радостно сверкнули. Он повернулся к своему спутнику, который стоял на входе вполоборота к ним и что-то быстро говорил на местном наречии высокому смуглолицему парню в синей униформе и красном берете.
– Смотри, Юрий, – крикнул Верьясов весело, – кажется, они!
Мужчина стремительно обернулся. Максим узнал и его. Это был Костин. Он сильно осунулся, правая ладонь забинтована, лицо заросло густой щетиной с проседью. Но все-таки это был Юрий Иванович Костин. Максим облегченно вздохнул. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, хоть он пока не знал, в лучшую или худшую для них сторону. Но появление Костина позволяло надеяться, что хуже уже не будет.
Юрий Иванович вошел в вестибюль.
– О, нашего полку прибыло! – Он бросил взгляд на Ксению, приветливо улыбнулся Максиму и писателю. – Рад вас видеть. Как вам удалось выбраться из кутузки?
Максим улыбнулся в ответ:
– Нас выбили оттуда ракеты Рахимова.
– Не верьте ему, – вмешался Ташковский. – Именно Максим вызволил нас. – Он с недоумением
