ты знаешь, что генерал Катаев застрелился перед посадкой в транспортный самолет? В Ташкенте его должен был встретить следователь военной прокуратуры и допросить. Генерал очень спешил замести следы, потому, видимо, и послал Горбатова расправиться с Садыковым и Костиным, который пронюхал про его делишки. Он же не знал, что в компании с Костиным вы вообще непотопляемы.
– А ты, выходит, в курсе всех событий? – усмехнулся Максим. – Только вместо комплиментов ты бы лучше снял с нас наручники. Или, в отличие от Горбатова, ты вовремя решил себя обезопасить? Учти, тебе это даром не пройдет, Сережа! Если ты захотел от нас избавиться, хотя бы объясни, по какой причине? Ты что, уже не работаешь на Россию?
Сергей скривился:
– Я выполняю задание. Чье? А тебе, спрашивается, какое дело? Ты разве вспоминал про Россию, когда монтировал сигнализацию во дворце Арипова? Теперь это всем выходит боком.
– С чего ты взял, что он сбежал? Может, он до сих пор отсиживается во дворце, а все слухи о его побеге очередная «деза»?
– Нет, не «деза»! Сегодня ночью дворец накрыли ракеты Рахимова. Нескольких человек вытащили из- под развалин, но они в один голос заявили, что Арипова накануне штурма вывезли из дворца. При нем было несколько баулов и ящиков... И вывез его не кто иной, как Садыков в компании двух шурави. А кто это мог быть, кроме вас с Костиным?
– Бред какой-то! – возмутился молчавший до сей поры Костин. – Выходит, мы спасли Арипова в обмен на золото и валюту? Не болтайте ерунды, Верьясов! С нами женщина и раненый писатель. Да и куда мы могли подевать эти ящики и баулы? Их же на чем-то надо было вывезти, затем спрятать... Мы бы просто не успели!
– Вполне вас понимаю. – Верьясов развел руками. – Честно сказать, я не верю сказкам ни про золотой запас, ни про то, что вы спасли Арипова. Наверняка этот проходимец действительно смылся из дворца накануне штурма. Семья его живет в Турции уже больше года. Значит, он предвидел, что дни его правления сочтены, и заранее подготовился к побегу. И, скорее всего, Садыков провернул эту операцию еще до того, как прихватил вас в штабе Рахимова. Вы были нужны ему в роли козлов отпущения. Вполне возможно, вас бы просто укокошили, а потом представили бы ваши трупы журналистам. Дескать, смотрите, перед вами те самые негодяи, что покусились на золотой запас республики... Думаю, он все просчитал, кроме одного: что генерал Катаев решит от вас избавиться, и от него в том числе.
– Но Садыков ждал встречи с каким-то Чингисом. Перед смертью он успел сказать, что тот его подставил. Ты слышал о человеке с таким именем?
– Чингисов здесь как крыс на помойке, – пожал плечами Верьясов, – но в окружении Садыкова людей с таким именем нет. Разве что кличка?
– Имя это или кличка – роли не играет, – вмешался в разговор Максим. – Рахимов вряд ли поверил в эту ахинею с золотым запасом. Скажи честно, мы ему понадобились по другим делам? Диверсионным? Или как?
– Это он вам сам объяснит! – Верьясов махнул рукой стоящему неподалеку солдату с рацией за плечами. – Вызывай машины!
– Постой! – Максим вытянул руки в наручниках вперед. – Мы что ж, так и останемся в наручниках?
– Снимут, когда погрузимся. – Верьясов окинул его насмешливым взглядом. – Что делать с бабой и писателем? Насчет них Рахимов распоряжений не давал.
– Так ты служишь Рахимову? Ты ему разве присягу давал? – выкрикнул в ярости Максим и рванулся в сторону Верьясова. – Сволочь! Как я тебя не раскусил!
– Стой! – Костин бросился ему наперерез и встал между ними. – Не сходи с ума! Что это даст, если ты сейчас его ударишь! Уймись!
Максим выругался сквозь зубы и отступил. Краем глаза он заметил, что писатель и Ксения спешат к ним, и вновь выругался, теперь уже про себя. Ксения явно перепугалась, и Сергею не составит труда понять, кто причина ее испуга. Этого только не хватало! Если Верьясов узнает его слабую сторону, то не преминет этим воспользоваться...
– Дурак ты, Богуш! – устало произнес Сергей. – Совсем квалификацию потерял! Пенсионер ты и есть пенсионер. Неужто не понятно, что мне поручено присматривать за Рахимовым? Он думает, что у него все шито-крыто и мы не догадываемся о роли турок и пакистанца. Они помогают ему в разработке военных операций.
– Но я слышал, он лоялен к России? – подал голос Ташковский.
– На словах. А на деле – крыса чище Арипова.
– Я знаю, что Пакистан подбирал ключи к Арипову, но с Рахимовым у них вроде бы не сладилось, – вставил свое слово Костин.
– Ты думаешь? – усмехнулся Верьясов. – Я бы вам раскрыл кое-какие секреты, но не стану трепаться в присутствии журналистов. – Он покосился на Ксению и Ташковского.
Ташковский обиженно поджал губы:
– Я – писатель, а не журналист.
– Главное, вы что-то пописываете, и мне неважно, как вы себя при этом называете. – Верьясов одарил его презрительным взглядом. – И пописываете вы брехливо, на потребу дня...
– Пописывают, сударь мой, в унитаз! – Глаза Ксении гневно сверкнули. Она сжала кулаки и встала рядом с Максимом. – Выбирайте выражения, господин Верьясов, когда имеете дело с журналистами. За нами тоже не заржавеет!
– Это точно! Не заржавеет! – неожиданно рассмеялся Верьясов и показал на камень рядом с собой. – Присаживайтесь, сударыня! Только не испепелите меня своими глазками! Они у вас слишком красивы, чтобы выступать в роли огнемета.
Ксения послушно опустилась на камень, а Верьясов хлопнул Максима по плечу и примиряюще сказал:
– Ладно, не кипятись! Допустим, журналисты очень хорошо сработали и нащупали что-то, отчего могут полететь головы многих крупных чиновников. Почему бы им не помочь подкрепить догадки фактами и не предоставить полный расклад по этому вонючему делу? С моей точки зрения, конечно! Вернее, с нашей общей с Юрием Ивановичем точки зрения. Я ведь не ошибаюсь, полковник, вы занимались тем же, чем и я?
– Как сказать, – угрюмо посмотрел на него Костин, – но я бы предпочел не распинаться перед журналистами.
– Вот видите, – развел руками Верьясов и улыбнулся Ксении. – Художника может обидеть каждый... Но я нарисую картину лишь в общих чертах и, если вы вздумаете сослаться на меня, откажусь от каждого слова, да еще и обвиню вас в клевете. Скажем, сейчас я разговариваю с Богушем, а вы здесь оказались случайно, – он весело подмигнул Ксении, – и все подслушали. Ну вот. Предположим, жила-поживала да добра наживала одна российская компания. Инвестировала кучу денег в Баджустан и уже приготовилась стричь купоны, а тут на тебе – очнулись их заокеанские конкуренты и начали заигрывать с Ариповым на предмет экспроприации ими имущества этой компании. Они предполагали выкупить его у Арипова по бросовым ценам, но в обмен на финансовую и военную поддержку. Однако первым их условием было избавиться от присутствия военной базы.
– Вы имеете в виду имущество компании «Русский никель»? – уточнила Ксения.
– Может быть, – ответил Верьясов. – Но я этого не говорил. Знаю только, что хозяева компании пришли в бешенство. Они бы потеряли более двадцати пяти миллиардов долларов. Поэтому за го-о-раздо меньшие деньги купили Садыкова, тот провернул операцию с Рахимовым и прочее, прочее, прочее... На первой стадии сделали ставку на Рахимова – у него свои счеты с Ариповым. Но у Рахимова не было денег на закупку оружия. Пришлось и в этом вопросе пойти ему навстречу. Естественно, преступили кое-какие законы при сделке. Но Садыков и Катаев зарвались. Они были всего лишь посредниками, которые урвали слишком большой куш. Если бы эти шакалы имели дело с государством, все прошло бы незаметно. Но в компании умеют считать деньги, и эти шалости нашим друзьям не простили. Вы уже знаете, чем это закончилось для Садыкова и Катаева.
– И ты спокойно наблюдал за этим свинством со стороны? – возмутился Максим. – Не знал, Сергей, что это в твоих правилах.
