ему один-единственный логический вывод:
— Он исчез!
— Нет, — отозвался кореец. — Катана у меня.
Римо, немедленно осмотри пальцы императора. Порезов нет?
Римо взял руки Смита в свои.
— Нет, как будто все в порядке.
— Японцы — мастера на всяческие выдумки, — пояснил мастер Синанджу. — Иногда владельцы мечей наносят на их рукояти отравленные шипы, дабы их оружие, попав в чужие руки, не было обращено против них самих. Впрочем, здесь я ничего подобного не вижу. Есть, правда, шляпка гвоздя, но она, похоже, безопасна.
— Хорошо, давайте вернемся к делу, — сказал Смит. Римо выпустил его руки и отступил в сторону. — Для чего человеку в костюме самурая понадобилось устраивать два крушения на железных дорогах в разных частях страны?
— Он не самурай, а ронин, и никому не дано проникнуть в замыслы жестокосердного японца, — ответил Чиун и вновь положил катана на стол.
— Мы не знаем, японец ли он.
— Он ронин. И потому, безусловно, японец.
— Ты видел его лицо?
— Нет, он... Он был в маске.
— Тогда он может оказаться кем угодно.
— Чиун, Смит прав, — вмешался Римо. — Сколько раз полиция арестовывала квартирных воров, одетых как ниндзя. Они же не настоящие ниндзя.
— Даже сами ниндзя — ненастоящие ниндзя, — возразил мастер Синанджу. — Положитесь на слово верного твоего слуги, Смит. Он ронин. Искать нужно только ронина.
— Японец так японец, это только упрощает дело.
Римо с Чиуном вопросительно посмотрели на Смита.
— Если он за один день добрался из Техаса до Коннектикута, значит, он летел самолетом. Проверю-ка я данные авиакомпаний о регистрации пассажиров из Японии.
— Прекрасная мысль! — воскликнул кореец и пристально посмотрел на своего ученика. Римо сделал вид, что внимательно разглядывает лезвие катана.
Харолд В. Смит включил компьютер и принялся за поиски. Просмотрев несколько файлов, он мрачно взглянул на Чиуна.
— В Техасе ни один гражданин Японии в этот день билет не приобретал.
— А в Коннектикут японцы прибывали? — поинтересовался Римо.
— Да, несколько человек. Но не из Техаса.
— Жаль, ничего не вышло, — протянул Римо. — Что же делать?
Глава КЮРЕ глубоко задумался. Когда в голове его шла напряженная работа мысли, ноздри его всегда ритмично раздувались. Со стороны казалось, что он впал в гипнотический транс.
— Для нас сейчас важно не кто, а как давно.
Мастера Синанджу недоуменно уставились на Смита, а тот почему-то принялся протирать свои очки без оправы.
— Я имею в виду вот что. Главное: устроил этот самурай...
— Ронин, — сурово поправил его Чиун.
— ...только две последние катастрофы, или же он повинен в большинстве крушений за последние три года?
— Очень сомневаюсь, что он давно прибыл на берега Америки. Иначе о его бесчинствах нам стало бы известно, — протянул старик.
Смит задумчиво покачал головой:
— Нет, мы ничего не можем утверждать наверняка.
Чиун повернулся к своему ученику:
— Римо, год назад ты побывал в Оклахоме на месте железнодорожной катастрофы. Подтверди Императору Смиту, что ничего необычайного там не было.
Под пристальным взглядом главы КЮРЕ Римо замялся.
— Да, Чиун, пожалуй, прав. Смитти, вы помните прошлое лето? Чиун тогда с меня семь шкур содрал, добиваясь, чтобы я исполнил ритуал Приобретения.
Смит кивнул.
— Так вот, я был в Оклахоме. Там тогда сошел с рельсов поезд, перевозивший скот. Я помогал спасателям.
— Помните какие-нибудь интересные подробности?
— Было, как всегда, море крови. Мертвые коровы вдоль всего полотна. А еще... — Римо вдруг замялся, и на лице его появилось странное выражение.
— Что такое?
— Говори, говори, Римо, — заторопил его мастер Синанджу.
— Я шел вдоль путей и вдруг заметил на дереве что-то необычное. Там застряла голова машиниста.
— На дереве?
— Да, в кроне. Я решил, что в момент катастрофы чем-то острым ему резануло по шее, и голова вылетела в окно.
Чиун тихонько застонал и смерил ученика презрительным взглядом. Римо отвел глаза.
— Так, значит, это было год назад? — уточнил Смит.
— Да. В июле.
Смит вызвал на монитор компьютера файл, посвященный «Амтраку», и быстро пробежал глазами сообщение.
— Поезд шел из Санта-Фе. В отчете НСБП говорится, что причиной катастрофы послужили несовместимые с жизнью увечья, вызванные наркотическим опьянением машиниста.
— Опять наркотики? — воскликнул Римо.
— Да, к такому заключению пришел эксперт.
— Автор отчета, насколько я понимаю, Мелвис Каппер?
— Откуда вы знаете?
— Он и крушение в Техасе пытался списать на наркотическое опьянение машиниста.
Смит поджал губы.
— Надо бы с ним побеседовать.
— Нет ничего проще. В Тексаркане он сообщил нам, что вылетает в Мистик расследовать новую аварию.
— О Император, — заговорил молчавший до сих пор мастер Синанджу, — нет ли у вас более срочного поручения для твоих верных ассасинов?
— Почему вы спрашиваете, мастер Чиун?
— Не лучше ли тем случаем в Оклахоме заняться дуболомам из ФБР. Мы ассасины, а не сыщики. Как- никак, я — Чиун, а не Херлок Шолмс.
— Шерлок Холмс, — усмехнувшись, поправил его ученик.
— Если этого мародера найдут, мы будем рады достойно наказать его, но стоит ли нам тратить свое драгоценное время на розыск злодея? Наше место рядом с вами, Смит. Только вчера вы едва избежали смерти. Кто знает, не направлен ли заговор хитроумных японцев против вас? Куда полезнее будет, если мы с учеником всецело посвятим себя охране своего Императора.
— Крайне маловероятно, чтобы чьи-то замыслы были направлены против меня лично. Билет заранее я не покупал. Никому не было известно, что я поеду именно этим поездом. К тому же, если кто-то хотел убрать меня с дороги, ему вряд ли пришло бы в голову губить поезд с коровами в Оклахоме в прошлом году.
— Опасно полагаться на чистую логику, — заметил Чиун.
— Что он имеет в виду? — обратился Смит к Римо.
