— Может быть, стекло?
— Битого стекла лежало — хоть отбавляй, только непохоже, чтобы при ударе вылетел такой здоровый осколок.
— В чем же тогда причина?
— В прошлом году я вообще представить себе не мог. А сейчас думаю, что там, возможно, тоже не обошлось без какого-нибудь меча вроде того, что нашли мы с вами.
Мастера Синанджу переглянулись.
— Как голова попала на дерево? — спросил Римо.
— Понятия не имею. Выкинь из окна мяч, и он, описав в воздухе дугу, вполне может застрять в ветках. Но вот кто эту голову выкинул?
Римо и Чиун опять обменялись взглядами.
— Совершенно необъяснимый случай, вот я и написал про наркотики.
— Ты не все рассказал. Я читаю это в твоих глазах, — вдруг резко сказал мастер Синанджу.
— А ты не промах, старичок. Действительно, было еще одно обстоятельство.
— Ну?
— Крушение произошло совсем не в том месте, где мы нашли голову. Впечатление такое, будто в кабине находился еще кто-то. Этот кто-то оттяпал машинисту тыкву, выбросил ее в окно и дальше управлял поездом сам. Состав на приличной скорости прошел несколько миль, миновал поворот и только потом сошел с рельсов.
— Ты и впрямь считаешь, — уточнил Римо, — что какой-то человек забрался в кабину, обезглавил машиниста, после чего умудрился выпрыгнуть и не покалечиться?
— В общем, да. А еще он швырнул голову в дерево. Зачем — знают только сам ненормальный да Господь Бог. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я не изложил всего в отчете. Получилась бы бессмыслица, причем неправдоподобная. НСБП такое не «съело» бы.
— Так, а об этом ты что думаешь?
Римо указал на помятые вагоны, водруженные на неповрежденный участок пути.
— Ну, здесь случай классический! Какая-то массивная хреновина перегородила пути, машинист заметил ее слишком поздно, затормозить не успел. И весь состав — бултых в воду. Такое сплошь и рядом случается.
— Ты уверен?
— Конечно.
— Пошли! — вдруг бросил Чиун и, не дожидаясь ответа, зашагал в сторону от насыпи. Римо сразу последовал за ним.
— Эх, не впутывали бы вы меня в ваши дела, — вздохнул Мелвис. — Мне бы еще землю потоптать, пока не придет пора в ящик сыграть.
Никто ему не ответил, и он неохотно двинулся вслед за странной парочкой.
Когда они вошли в лес, Чиун указал Капперу на цепочку следов, отпечатавшихся на земле.
— Ну как? Соображаешь?
— Ага. Похоже, недавно тут шлялся ваш приятель.
— А это, по-твоему, что значит?
Римо показал Мелвису другие следы. Эксперт недоуменно поскреб подбородок.
— Вспомни Биг-Сэнди.
— Послушайте, но ведь нога точь-в-точь как у вашего знакомого!
— Размер один, а следы разные, — отозвался Чиун и с силой вжал в землю обутую в сандалию ногу. Когда он отошел, Каппер убедился в справедливости его слов. Следы были всего лишь похожи.
— Значит, вы утверждаете, что парень, поработав в Биг-Сэнди, побывал и здесь?
— Без сомнения, — ответил Римо.
Мелвис Каппер нахмурился, прикусил нижнюю губу и зажмурился.
— Нет, просто ерунда какая-то! — воскликнул он.
— Ронин был и в Оклахоме.
— Это только ваши догадки. Совершенно необоснованные. Нет, господа, я не хочу вникать в ваши проблемы.
— Теперь они стали и твоими тоже, — жестко сказал Римо.
— Верно, — подтвердил Чиун. — Тебе придется написать честный рапорт.
И он зашагал прочь, Римо двинулся следом.
Мелвис на миг задумался, застыл на месте, а потом бросился вдогонку.
— Эй, черт вас дери, погодите минутку!
Те двое даже не обернулись.
Каппер поравнялся с ними, с шумом выдохнул и проговорил:
— Ребята, мне сдается, вы пришли с другой стороны.
— Правильно, — откликнулся Римо.
— Откуда же вы узнали, что здесь есть следы?
— А ты поразмысли на досуге, — посоветовал ему кореец.
Мелвис взглянул на него в упор.
— Вы здесь уже были!
— Не исключено, — отозвался тот.
— Да как же такое возможно? Попасть на место происшествия раньше НСБП?!
— Ты задаешь слишком много вопросов, — отрезал Римо.
— Тебе следовало бы знать, кого и о чем позволительно спрашивать, — добавил Чиун.
Пока эксперт подыскивал достойный ответ, неожиданно зазвонил мобильный телефон. Мелвис тут же вынул аппарат из кармана.
— Господи, неужели опять!..
Он не ошибся.
— Черт их всех дери! Вам, ребята, не мешало бы связаться с вашим начальством. Очередное дело. Теперь уже в Небраске.
— Опять поезд сошел с рельсов?
— Хуже. В старые времена такое называли «встречей в чистом поле».
— Быть не может! — вырвалось у Чиуна.
Римо повернулся к учителю.
— Ты понимаешь, о чем он?
— Конечно, понимает, — рявкнул Мелвис, набирая номер на мобильном телефоне. — Человек, водивший паровозы в доисторическую эпоху, не может не знать, что такое «встреча в чистом поле».
— Лично я понятия не имею, — фыркнул Римо.
— Подождите, — кивнул Мелвис и заорал в трубку: — Я вылетаю в Небраску! Здесь обыкновенный сход с рельсов. Типичный случай.
Он выключил телефон.
Оба мастера Синанджу посмотрели на него с такой укоризной, с какой учителя воскресной школы смотрели бы на нашкодившего мальчишку.
— Обратного еще никто не доказал, — виновато пожал плечами Каппер.
Глава 15
Оказавшись в Небраске, Римо подумал, что не зря Мелвис упомянул о «встрече в чистом поле». Повсюду, насколько хватало глаз, простирались кукурузные поля. Самолет шел на снижение. Несущиеся навстречу стебли кукурузы почему-то здорово напоминали солдат в зеленых гимнастерках.
В Линкольне, штат Небраска, все трое пересели в поджидавший их вертолет НСБП. Каппер велел пилоту взять курс на запад.
Вскоре внизу посреди поля показались серебристые ленты железнодорожных путей. Теперь вертолет летел точно над ними. Через некоторое время рельсы раздвоились. Появилась параллельная колея.
Несмотря на рев мотора, Мелвис Каппер донимал расспросами мастера Синанджу.
— До смерти хочется знать, на каком паровозе ты катался в молодости. По узкоколейке ездил?
