Секретарша принесла ему два стаканчика его любимого йогурта с черносливом. Он уже «добивал» второй стаканчик, когда компьютер на столе вдруг загудел, и на дисплее появилось сообщение о лобовом столкновении «Зефира Калифорнии» с локомотивом неустановленной марки в штате Небраска.
Смит прочитал сообщение, мысленно анализируя детали происшествия. Затем перевел информацию в неумолимо пополнявшийся файл «Амтрака».
Теперь файл занимал довольно много места на диске. Глава КЮРЕ Смит изучал его все утро. Оказалось, из всех крушений поездов за последние три года примерно половина приходилась на пассажирские составы «Амтрака», а вторая половина — на товарные поезда. Несколько аварий произошло также на туристических и экскурсионных трассах. Даже на трамвайной линии в Филадельфии однажды произошло столкновение.
Никаких закономерностей Смит не выловил. Не просматривалось, чтобы крушения происходили чаще на какой-то определенной линии или с каким-либо определенным типом локомотивов. В качестве причины чаще всего указывалось переутомление или халатность машиниста. Впрочем, хозяин кабинета знал, что машинисты были просто козлами отпущения для НСБП. Его компьютеры давно проанализировали официальные отчеты и выдали информацию о том, что примерно в двадцати случаях из ста эксперты НСБП не проводили тщательного расследования и отделывались отписками. Прошлогодний случай с поездом для скота в Оклахоме и недавнее крушение товарного состава Южной Тихоокеанской в Тексаркане служили прекрасным подтверждением.
Йогурт остался только приятным воспоминанием, Смит чуть расслабился, и вдруг зазвонил синий контактный телефон. Глава КЮРЕ схватил трубку.
— Привет, Смитти. Это Римо.
— Ну, что установили в Коннектикуте?
— Ничего интересного. Сейчас мы в Небраске. Попутешествовали тут маленько с нашим добрым приятелем Мелвисом. Между нами говоря, его просто распирает от пива и вранья.
— Так я и думал. Вы занимались столкновением в Небраске, так?
— Последний случай произошел около часа назад, — сухо доложил Римо. — Нештатная ситуация на поезде с MX.
Смит нахмурился.
— Вы имеете в виду CSX?
— Нет, именно MX. Поезд оборудован для их запуска.
— Римо, программа MX, — терпеливо начал Смит, — добровольно закрыта командованием ВВС больше трех лет назад, когда было урезано бюджетное финансирование.
— Понимаете, Смитти, командование ВВС решило поиграть с Конгрессом в рискованную игру. Все это время по кукурузным полям гулял поезд с ракетной установкой на борту.
— Ну так я наведу порядок! — ледяным голосом отозвался Смит.
— Можете не трудиться. Они и так оконфузились — потеряли ракету. И поезд... гм... уже не совсем целый.
— Римо, начните, пожалуйста, сначала, — попросил Римо глава КЮРЕ.
Тот изложил все, что ему стало известно на месте крушения «Зефира Калифорнии», в том числе и об обезглавленном машинисте снегоочистителя.
— Снова ронин! — ахнул Смит.
— Угу. На месте столкновения мы его не нашли, зато видели в поезде с ракетами. Там осталась куча обезглавленных солдат, а в кукурузном поле сгорела одна ракета MX. Хорошо еще, что только муляж!
Глава КЮРЕ чуть не поперхнулся от страха.
— Вы видели ронина?
— И видели, и гонялись за ним. Он скрылся в кукурузе. Увы!
— А зачем ему разрушать американские железные дороги?
— Может, он знал про поезд с ракетами и кидался на любой и каждый, рассчитывая, что рано или поздно наткнется на этот.
— Ну, белыми нитками шито.
— Версия Чиуна, возможно, понравится тебе больше.
— Передай ему трубку.
— Я лучше сам перескажу, — отозвался Римо. — Учитель считает, что этот ронин много веков назад поссорился с одним из древних мастеров Синанджу и только сейчас вернулся в наш мир, чтобы отомстить Дому.
— Что за чушь! — воскликнул Смит.
— Чиун, Смитти говорит, что твоя история нелепа. Опровергни его мнение.
Харолд В. Смит услышал, как старик произнес по-корейски какую-то колкость.
— Что он сказал?
— Смитти, вам это знать не обязательно. Конечно, может, он и не призрак, но очень уж похож. Вывалился из закрытой двери вагона как классная голограмма. Мы даже ударить его не смогли. Он был и в то же время его не было. Понимаете, о чем я?
— Как ему удалось скрыться?
— Преследовали мы его, преследовали. Ему это надоело, и он швырнул в меня катана. Смитти, вот когда настоящая жуть началась! Меч летел, летел и неожиданно материализовался. Я едва успел присесть. Поэтому и спасся.
— Ты сохранил свою дурацкую башку потому, что я поймал смертоносный клинок! — прокричал Чиун.
— Вам решать, Смитти, как было дело, — устало вздохнул Римо.
— Катана все еще у вас?
— Да. Возьмете для коллекции?
— Конечно. И прошу обоих немедленно вернуться.
— Понял. Отправляемся ближайшим рейсом.
Отключив связь, Римо повернулся к мастеру Синанджу.
— Все слышал?
— Каждое слово. Ты, конечно же, переврал всю мою историю. К счастью, Смит призывает нас к себе, и я смогу исправить твои многочисленные ошибки.
— И не забудь рассказать, кто из ассасинов упустил в кукурузе ронина.
Чиун зашипел как паровой котел.
Пять часов спустя Римо и Чиун уже стояли в кабинете Смита в «Фолкрофте». На столе рядом с первым трофейным катана лежал второй. Глава КЮРЕ внимательно изучал лезвие.
— Точно такой же, как первый, — наконец произнес он.
— Ничего удивительного, — отозвался Римо. — Если ты хоть раз видел катана, то узнаешь и все остальные.
Мастер Синанджу полюбопытствовал:
— Смит, вы не отыскали оружейника?
Хозяин кабинета покачал седеющей головой.
— Установлено, что в нашей стране таких клинков не производят.
— Для призрака, — заметил Римо, искоса взглянув на учителя, — этот что-то уж слишком хорошо экипирован.
Чиун насупился.
— Он призрак, Римо. И попробуй, докажи обратное.
— Он обладает свойствами призрака, да. Вот с этим я согласен.
— Призрак, и все тут.
— Призракам в аду не поручают возвращаться на землю, чтобы пускать под откос поезда. Тем более ронинам.
— Ну и логика, — презрительно фыркнул кореец.
— Он японец, верно?
— Нихонджинва. — Чиун сплюнул. — Глупый японец.
