народом превысило все мыслимые пределы, и Создатель – или судьба, если угодно, – сурово покарали преступных властителей: рухнула, как многие из вас уже слышали, плотина, и поток обрушился на столицу, и все они утонули, подобно крысам…
Рев толпы прервал его.
«Господи, что за идиоты, – подумал Милов, понимавший не все, но главное. – Радуются беде – как же они не соображают, что погибли наверняка и сотни тысяч людей, таких же, как они сами, ни в чем не виноватых… Так вот, значит, в чем дело, почему нет энергии и откуда вода в канавах… Но он подставляется очень необдуманно – опыта не хватает?..»
Опыта, видимо, было достаточно, потому что оратор продолжал:
– Да, погибли еще многие и многие, и мы скорбим о них. Но разве не сами они привели себя к погибели? Разве не им, жителям столицы, разве не их заводам и вертепам прежде всего нужна была та сила, ради которой и воздвигли плотину, чтобы вода – наша чистая, природная, необходимая вода вертела их машины, убивавшие и уже убившие жизнь в нашей реке и других водоемах? Да, и мы с вами, сограждане, остались без электричества, и нам отныне придется многое делать не так, как до вчерашнего дня, – но предки наши на нашей земле столетиями жили без него – и только благодаря их здоровой жизни мы и появились на свет! Вспомним о предках, сограждане, и пожелаем стать такими, как они, и не сетовать, но благословлять ту волю, благодаря которой все произошло… Ограничим себя, сограждане, и в потребностях, и в поступках, будем жить скромно, строго, целеустремленно и чисто…
– Дан! – возбужденно прошептала Ева. – Но ведь все это верно, он прав! Он прав!
– Согласен. И все же… где-то в рукаве у него крапленая карта. Очень уж не вяжется…
– Это же Растабелл, Дан! Он честный человек…
– Ну, может быть, и не он сам, но кто-то из близких к нему гнет свою линию – идет к власти, к полной власти, к диктатуре, может быть… Погодите, послушаем еще.
– …Вы скажете, сограждане: но ведь и мы виноваты! Да. Но разве мы не поняли? Разве не раскаялись и не доказали этого делом?
Тут толпа снова на несколько мгновений взорвалась ревом: Милов почувствовал, как вздрогнула Ева, да и самому ему стало не по себе, хотя он вроде бы привык в жизни ко всякому. «Он их доведет до кипения, – подумал Милов, – тогда уже не помогут никакие танки…» Люди ревели, топали, аплодировали, поднимали в воздух оружие – те, у кого оно было, остальные вздымали над головой сжатые кулаки, размахивали флагами. Казалось, взрыв этот никому не под силу унять, но оратор снова поднял руку – и толпа затихла сразу, доверчиво, покорно. «Да, он хорошо держит их в руках, – подумал Милов. – Не зря оказался во главе. Растабелл, Растабелл… что-то я слышал – или читал?..» Но оратор уже заговорил снова:
– Мы это сделали, да, сограждане. Но это не значит, что мы целиком оправданы. Мы все еще виноваты. Виноваты в том, что были слишком нерешительны. И на нашей благословенной Господом земле возникла страшная язва, рассадник гибели. Вы отлично знаете, о чем я говорю: о Международном Научном центре. Нельзя было допускать его. Нельзя было идти ни на какие соглашения. Мы – допустили. И в этом – наша общая вина, и теперь получить прощение матери-природы и самого Творца мы можем только все вместе, общими действиями. Потому что, дорогие сограждане, дело дошло до того, что и на нашей земле стали рождаться дети, которые не хотят жить! Это наша с вами гибель! Это преступление не одного только нашего века – это величайшее преступление за всю историю рода людского!
Снова взрыв. Ева сказала в самое ухо Милова – громко, иначе ему не услышать бы:
– Дан, он все равно прав – куда бы ни гнул…
Милов кивнул:
– А лозунги всегда правильны. Они – начало. Но потом…
Он умолк одновременно со всеми: снова над головой оратора взлетела рука, и опять все повиновались беспрекословно.
– Но мы выступили вовремя, все еще в наших руках! Сограждане… – тут он запнулся, почти незаметно, на полсекунды только, но все же запнулся, словно ему надо было в чем-то преодолеть, убедить самого себя, и это ему удалось, хотя и недешево стоило. – Всего лишь несколько часов прошло с той поры, как остановились заводы, как перестали они отравлять воздух – наш с вами воздух. И вот – результаты! Наши дети, – он снова на мгновение прервался, словно перехватило горло, – наши дети, о которых я сказал, были помещены в условия, в которых не должны жить люди, только лабораторных крыс можно использовать так. Вы спросите: а что было делать, нельзя же было позволить им умереть! Отвечу: да, нельзя! Но не надо было для этого замыкать их в непроницаемые камеры, словно приговоренных к пожизненной тюрьме; надо было сделать то, что и сделали мы: убрать, обезвредить источники отравления! Мы сделали это – и вот…
Он повернулся к выходившей на балкон двери. Толпа замерла. И тут же, одна за другой, на балкон вышли четыре рослые женщины, одетые, как сестры милосердия, и каждая держала на руках младенца – крохотное тельце, аккуратно укутанное в одеяльце. Стоявшие вдоль перил потеснились, и женщины остановились у самого края балкона, медленно, торжественно протянули сильные руки, на которых лежали младенцы, и застыли так – лишь на их лицах читалась радость. Один ребеночек заплакал, и такая немота стояла на площади, что этот тихий плач услышал каждый.
Растабелл поднял голову, раскрыл рот, но, наверное, не нашел нужных слов; молчание на миг стало невыносимо тяжелым – и тут заговорил другой, стоявший рядом с ним, слева:
– Вы видите, сограждане! – крикнул он. – Вот они! Всего несколько часов – и они уже дышат, как мы с вами, обыкновенным воздухом. Не потому, что изменились они: изменился воздух! И отныне они будут жить, как все люди, угроза пожизненной тюрьмы более не нависает над ними!
На этот раз ликующий рев достиг такой силы, что даже Растабеллу не по силам оказалось бы справиться с ним, не то что новому оратору; Растабелл, однако, и не пытался, он даже сделал шаг назад, отдалился от перил, показалось даже, что хотел уйти – он посмотрел в сторону двери, – но остался; люди же клокотали, как лава в кратере проснувшегося вулкана. Многие плакали, не стесняясь.
– Дан… Я не верю, этого не может быть, мне кажется, тут совсем другие дети…
– Кричите «Ура!», – ответил он, – кричите громче! – И сам заорал: – Да здравствует! Ура! Ура!
Не менее десяти минут прошло, пока второй оратор смог заговорить снова:
