слабые улыбки.
— Вам явно стало лучше, раз уж вы стали рассуждать о деньгах, — пошутила Анна. — А если серьезно, — прибавила она, — то я советую вам позвонить кому-нибудь и договориться, чтобы вас развезли по домам. Там, как говорится, и стены помогают. Мы сделали для вас все необходимое, и вскоре вы все будете абсолютно здоровы.
Двое мужчин послушно направились к телефону-автомату, а остальные принялись собирать вещи.
— Спасибо, сестра, — поблагодарил девушку пожилой джентльмен. Он был все еще бледен, но голос его уже больше не дрожал. — Надеюсь, вы не обидитесь, если мы скажем, что, несмотря на вашу доброту, нам бы не хотелось больше с вами встречаться.
Остальные шумно запротестовали, но Анна понимающе усмехнулась.
— Напротив, я желаю вам того же.
Не успела она вернуться в холл, как поступило сообщение о том, что «скорая» везет новую партию пациентов.
— Подозрение на отравление угарным газом. Двое взрослых, двое детей, — отрапортовала Марта. — Мне через пять минут сменяться, но я могу задержаться, если нужно.
— Спасибо. — Анна бросила взгляд на часы. — Разве что на полчасика, пока мы их осмотрим…
Дежурная бригада выстроилась у входа в ожидании пострадавших. Для каждого пациента была приготовлена каталка и кислородная маска.
— Боже мой! — ахнула Анна, увидев на носилках двух малышей. — Да они же совсем крохи!
— У вас хватает медсестер? — окликнул ее Патрик, перекрывая шум и ритмичный писк оборудования.
— Пока все в порядке, — отозвалась она и приставила к каждому пациенту по медсестре.
— Известно, сколько времени они находились под воздействием газа?
Патрик еще не заговорил, а Анна уже чувствовал, что он стоит у нее за спиной. Этого человека как будто окружало мощное энергетическое поле. Она на секунду задумалась и, разозлившись на себя за это, попыталась сконцентрироваться на работе.
— Неизвестно, — отозвалась она, — но врачи «скорой» говорят, что причиной утечки может быть неисправный газовый обогреватель.
— Кто поднял тревогу? Родители?
— Нет, соседка. — Анна невольно усмехнулась. — Она примчалась в квартиру пострадавших, взбешенная тем, что их кошку стошнило на ее новый ковер. Когда никто не открыл дверь, женщина заглянула в окно и увидела всю семью лежащей без сознания на полу.
— Иногда становится страшно, как много в нашей жизни зависит от случая, — негромко заметил Патрик. — Если бы кошка не почуяла газ, не выбралась наружу и не залезла в чужой дом, а соседка не побежала бы жаловаться… — Он пожал плечами.
— Глядя на них, — сказала Анна, кивая в сторону малышей, — страшно даже подумать, что могло случиться. — И ее передернуло.
К тому времени, когда она собралась сдавать смену, все четверо членов семьи уже пришли в сознание, но их оставили под медицинским наблюдением на ночь. Девушка ушла домой, только когда удостоверилась, что с пострадавшими все в порядке, особенно с малышами.
Войдя в квартиру, Анна сбросила туфли и прилегла на диван. Ноги ее гудели от усталости, лодыжки словно налились свинцом. Сегодня мне надо как следует выспаться, подумала она, разделась и прошла в ванную. Выйдя, из душа, девушка остановилась перед большим зеркалом в спальне, сбросила полотенце и стала разглядывать свое тело.
— Слишком тощая, — пробормотала она. — Впрочем, ноги вроде бы ничего. — Усталые мышцы икр свело, словно они откликнулись на эту мысль, и девушка со стоном опустилась на мягкую постель. — Одному Богу известно, откуда у меня взялось это. — Она оглядела свои полные груди. — Обычно бывает наоборот. Что ж, осталось лишь найти мужчину, способного оценить мое тело по достоинству…
Анна в испуге отдернула руки от грудей, и лицо ее залила краска смущения. Кто-то снова вторгся в ее мысли, и от этого у девушки возникло ощущение, словно этот человек вошел в комнату и сейчас наблюдает за ней.
3
— Убирайся! — взвизгнула Анна и поспешно укрылась простыней, натянув его до горла, словно в комнате действительно появился посторонний. — Убирайся из моих мыслей! — И она с силой надавила пальцами на лоб, пытаясь выгнать оттуда непрошеные мысли.
Ощущения нахлынули лавиной, сметая ее робкие попытки защититься. Кто бы ни пытался ворваться в подсознание Анны, он явно не решил свои проблемы. Напротив, похоже, ему становилось все хуже.
— Я же не в силах тебе помочь, — простонала девушка сквозь стиснутые зубы, ощущая, как в ней закипает знакомое чувство гнева. — Я тебя слышу, но ответить не могу…
Она вспомнила, как в детстве пыталась установить двусторонний мысленный контакт с другим человеком. Это было еще до того, как она поняла, что отличается от остальных людей.
К сожалению, мать не сразу обнаружила, что Анна унаследовала способности, которыми обладали все женщины в семье. Девочка выслушала ее, но не вняла предостережениям, считая, что просто обязана передавать информацию о потерявшихся детях и покалеченных соседях по назначению. Кончилось это тем, что они были вынуждены переехать, потому что среди жителей городка поползли слухи о том, что маленькая Анна — колдунья.
Со временем девушка научилась скрывать свой дар. Она стала осторожнее в общении с людьми, однако по-прежнему отказывалась верить, что удивительные способности помешают ей жить, как все. Это продолжалось до тех пор, пока Анна не встретила Алекса…
Анна судорожно вздохнула. Возлюбленный отверг ее, и боль, которую она тогда испытала, не утихла до сих пор. Перед мысленным взором девушки снова встало лицо Алекса. Известие о том, что она не такая, как все, и может читать его мысли, вызвало у парня не только возмущение, но даже — отвращение, и он больше ни разу не позвонил ей.
С тех пор Анна замкнулась в себе, для вида поддерживая теплые отношения с коллегами и даже время от времени принимая участие в вечеринках по случаю дня рождения или помолвки кого-нибудь из них, но близко к себе уже никого не подпускала.
Странно, но почему-то, как только это понятие вспыхнуло в ее мозгу, она подумала о Патрике Хайлендере. Он, конечно, казался вполне самодостаточным человеком, а его некоторую замкнутость легко было объяснить положением нового, да к тому же еще и временного, работника, но…
Ну, нет, это уже не может иметь отношения к Патрику, сказала себе Анна. Она не могла представить, чтобы этот человек признал, что в ком-то нуждается. Ведь он такой сильный — и физически, и морально. В отличие от бедняги, так отчаянно молившего о помощи.
Как Анна могла отказать ему? Она не в состоянии была ответить своему невидимому собеседнику, но знала, что делать. Тот, кто нуждался сейчас в ней, должен почувствовать, что она рядом. Ведь он явно пребывал в полном в отчаянии, судя по тому, что пробовал установить контакт снова и снова:, несмотря на ее сопротивление.
Анна поудобнее устроилась под одеялом и, мгновение поколебавшись, заставила себя расслабиться, еще не зная толком, чего ждать.
— Я слушаю, — прошептала она в сгущающиеся тени. — Я больше не буду с тобой бороться.
Девушка затихла, смиряясь с неизбежным, и на ее душу вдруг снизошло умиротворение.
