усилием Белла спрятала трясущиеся ноги и руки под одеяло. Когда дочь ввела в комнату гостя, женщина не смогла скрыть удивления.
— Дейла Защитница, господин чародей?
— Сударыня, — поклонился Ваадж, обводя внимательным взглядом спальню.
— О, боги, надеюсь, её величество в добром здравии?
— Хвала Ормазу, государыня здорова.
Белла вытащила руки из-под кровати, степенно сложив их на животе. Прикусив от напряжения губу, она тихо произнесла:
— Прошу прощения, господин маг, что принимаю тебя, лежа в кровати. Недуг уже много месяцев мучит это старое тело. Но, хвала Дейле, кажется, я иду на поправку.
Ваадж с улыбкой уселся на предложенный Даной мягкий стул, принял из рук горничной стакан с вином. На столе уже лежали печенье, фрукты и орехи в мёде.
— Да, — улыбка чародея стала еще шире, — и в самом деле, вижу, горничная королевы Белла вскоре поднимется на ноги!
Белла лукаво усмехнулась. Дана задорно рассмеялась, подскочила к кровати, развернула халат. За этим подобием ширмы её мать спустила ноги на пол, поднялась. Вдела руки в рукава, торжествующе повернулась. Лицо женщины светилось от искренней радости.
Ваадж не верил собственным глазам. Ормаз всемогущий, не этой ли женщине он носил магические яблоки еще совсем недавно? Не эта ли женщина лежала изможденным скелетом перед ним, вызывая жгучую жалость и ощущение собственного бессилия? А теперь… Чародей неожиданно сузил глаза, уставился на правую руку Белла. Та поспешно спрятала руку за спину. Показалось?
— Как хорошо, что ты зашел, господин Ваадж, — щебетала Дана, подливая гостю вина. — Мы так рады, так рады!
— В самом деле? — рассеянно спросил маг.
— Как раз должен прийти доктор.
Ваадж медленно осушил стакан. Хорошее вино.
— Это замечательно, сударыни. Насколько я понимаю, именно мастерству этого лекаря госпожа Белла обязана выздоровлением?
— О, Дейла, господин чародей, именно так! — заулыбалась Дана, снова бросаясь к кувшину. Но Ваадж поднял руку, показывая, что уже достаточно выпил. — Отведай хотя бы печенья!
Белла подошла к столу и протянула магу тарелку. Неожиданно её рука задрожала, и блюдо с печеньем, заплясав, упало на пол. С глухим стуком сладости рассыпались у ног Вааджа.
— Прошу прощения, — пролепетала Белла, опускаясь на стул. Она отвела взгляд, потому что маг смотрел на неё в упор. — Просто…просто после болезни все с рук валится.
— Конечно, — согласился чародей, помогая смущенной Дане собирать печенье. Затем он выпрямился и безжалостно спросил:
— Ноги тоже дергаются?
Белла покрылась смертельной бледностью. Дана умоляюще взглянула на мрачного чародея. Тишину этой сцены нарушил негромкий, но четкий стук в дверь. Ваадж медленно повернулся на каблуках, уселся на стул. Легкая улыбка заиграла на его губах.
— Открывай же, госпожа Дана, — тихо сказал он. — Невежливо заставлять ждать вашего гостя. Только одна просьба: предоставьте право говорит мне.
На удивленный взгляд женщин маг добавил:
— Пожалуйста, делайте так, как я прошу. Дана?
Девушка испуганно кивнула и побежала отворять. Ваадж повел плечами, расправил складки плаща и повернул голову на дверной проем. Руки чародея чинно лежали на коленях. Что касается Беллы, то женщина отошла в угол спальни, где испуганно устроилась в кресле.
— Это ничего, — услышал Ваадж молодой приятный голос, — еще совсем чуть-чуть, и страшные видения закончатся. Госпожа Белла снова ходит? Замечательно…
— Добрый день, — вежливо наклонил голову Ваадж, рассматривая белокурого молодого человека с приятным лицом и немного странными глазами с белой поволокой. — Наслышан про тебя, доктор Меван. Ваадж, к твоим услугам.
Меван спокойно и вежливо поклонился. На его красивом лице не появилось даже тени удивления.
— Большая честь, — заговорил лекарь, улыбаясь краешками рта, — встретить знаменитого чародея, любимца двора и её королевского величества.
Ваадж положил ногу на ногу, теребя свою широкополую шляпу длинными пальцами с ухоженными ногтями. Он не поднялся с места, чтобы приветствовать гостя, но тот, казалось, не заметил подобной невежливости. Подойдя к улыбающееся Белле и больше не обращая на Вааджа внимания, Меван положил на лоб женщине ладонь и принялся расспрашивать про самочувствие. Дана побежала на кухню за вином и новым угощением.
— Позволь спросить, — не выдержал Ваадж.
— Конечно, — повернулся Меван.
Беловатые глаза уставились на чародея, которому вдруг стало не по себе. Он нахлобучил шляпу и поднялся.
— Мне уже пора, засиделся. Но не могу не задать вопрос: можно ли узнать твой метод лечения?
— Лечения чего? — спросил Меван, смотря мимо Вааджа.
— Крабовой болезни.
Лекарь отбросил со лба непослушные кудри, кивнул Белле и подошел к камину. Его движения показались Вааджу кошачьими и… И было в них еще что-то непонятное, мучительно знакомое. Ваадж даже тряхнул головой, словно пытался вспомнить.
— Древнее учение, — глядя в огонь, сказал Меван. Его руки задвигались, но женщины и маг, к которым он стоял спиной, не видели этого. — Очень древнее.
Ваадж быстро поклонился Белле и Дане.
— С вашего позволения, сударыни. Спешу, очень спешу. Буду рад, — быстрый взгляд на чуть сгорбившуюся фигуру Мевана, — передать её величеству, что тебе лучше, госпожа Белла… Всего хорошего, доктор. Надеюсь, еще побеседуем о лекарском искусстве.
Немного удивленные такой спешкой, женщины попрощались с магом, а Меван повернул голову, устремив на Вааджа взгляд своих необычных глаз.
— Прощай, господин чародей.
Очутившись, наконец, на улице, Ваадж быстрым шагом завернул за угол, негромко свистнул. Из тени бесшумно появился неприметный человек в сером плаще. Оглянувшись, он поманил чародея в переулок. Маг вздохнул и последовал за теневиком.
— Итак? — спросил Эниох, морщась от запаха мочи, которой пропахла обшарпанная стена, возле которой он стоял. Приведший чародея Мгер, подобострастно склонившись, мелкими шажками отошел в сторону и присоединился к еще двум теневикам в таких же серых одеяниях, что и он.
Ваадж долго смотрел на свои ногти, сжимая и разгибая фаланги пальцев. Эниох раздраженно наблюдал за чародеем.
— Долго еще ты будешь разглядывать пальчики, господин маг? — не выдержал он, наконец. Бегающие глазки офицера рассерженно застыли на его круглом лице. — Учуял что-нибудь?
— Я не сторожевой пес, чтобы учуять, — поднял голову Ваадж. — По этой части ищи специалистов у себя, друг мой.
— Конечно, — усмехнулся Эниох, снова морщась. — Ормаз всемогущий, ну, что за вонь! Проклятая чернь…
— Передашь Гастону, — быстро заговорил Ваадж, пряча руки в складки щегольского плаща, — что я пока не могу сказать ничего определенного.
— Вот как? — разочарованно протянул теневик. — Выходит, зря ходил?
— Не зря, мой наблюдательный слуга трона, не зря. Есть у меня кое-какие мысли и подозрения…
— Замечательно, когда есть подозрения, — заключил Эниох. — Тебе нужны еще мои люди?
