— Для чего нападать на Кеманы? — удивился брат Кондрат, но тут же нахмурился. — Разве что…
— Разве что, святой отец!
— Господа джуджи полагают, что мятежники решатся на штурм города? — Зезва забарабанил костяшками пальцев по столу. Подняв голову, Ныряльщик встретил спокойный взгляд Орлоноса. Зезва вздрогнул. И вправду, как у орла, стариковские глаза! — Думаете, Влад захватит Кеманы и… Ну, а смысл? Всё равно, сил не хватит, не пройдет и дня, как из Даугрема подоспеет подмога.
— Которая сейчас в Ашарах, а не в Даугреме.
— Что?
— Поставь себя на место душевников, человек.
— Ставил, и не раз, господин Гус. Курвин корень, тысячу раз ставил! И положение мое, как мятежника виделось мне всегда…
— Безнадежным? — прищурился старый карл.
— Не совсем… — Ныряльщик осторожно повел затекшим плечом. Каспер засопел, но глаз не открыл. — Влад Картавый вот-вот отправится на поклон Ламире. Старец Рощи Виссарий гостит в Кеманах, не иначе, договаривается с отцом Андриа о поддержке на грядущих переговорах с властями. О какой атаке ты ведешь речи, славный джуджа? Душевники заперты в Ашарах, лишь отдельные шайки ыгов и барадов бродят по лесам. Скоро они все померзнут или уберутся обратно в Элигер! Душевный Отряд занят обороной Ашар, у них нет баллист с катапультами, а самое главное, нет флота, чтобы подвезти артиллерию и десант, чтобы…
— Ты так уверен в этом, человек? — Геронтий Огрызок заложил руки за голову.
Зезва и брат Кондрат долго переводили взгляд с одного бородатого лица на другое. Наконец, Ныряльщик спросил, нахмурившись:
— Вам что-то известно, господа джуджи? Так выкладывайте, курвова могила!
Гус Орлонос усмехнулся в бороду, пригубил чарку.
— Нет, человеки. Мы лишь предполагаем. Прибавляем два бревна к двум бревнам, и получается у нас…
— Четыре! — мрачно вставил Абессалом Весельчак. — Четыре чувственных бревна!
Зезва Ныряльщик схватил кувшин, подержал в руке, поставил обратно.
— Невозможно, это просто не… — начал было он, но тут же умолк, задумался.
Джуджи чокались. Отец Кондрат тревожно смотрел на Зезву.
— Невозможно… — повторил тот, поднимая голову.
Крупные снежинки красиво падали на черную гладь моря. Из темноты доносились крики встревоженных воронов — верный признак близости берега. Ночная тьма, словно вязкий кисель, обволакивала несколько боевых галер без опознавательных флагов, сопровождающих целую вереницу грузовых барж. На палубе головной галеры, укутавшись в плащ, стоял высокий человек и пристально вглядывался в темноту прямо по курсу. За его спиной замер еще один моряк, терпеливо смотря в спину человека.
— Скоро? — отрывисто спросил человек в плаще, не поворачиваясь.
— Ждем сигнальных огней, господин Элан.
Элигерский рыцарь повернул голову, и тусклый свет одинокого фонаря на мачте осветил красивое лицо с орлиным носом.
— Кто встречает?
— Люди Влада, господин рыцарь.
— Командует?
— Астимар.
— Хорошо.
Элан Храбрый снова отвернулся. Морская болезнь его не мучила, в отличие от Шеста и Артара, валяющихся в каюте с самого начала рейса. Он улыбнулся. Свет Элигера, вот и моряком стал, нежданно- негаданно. Слава Директории, как же…
— Господин?
— Что еще?
— Перед наступлением темноты на горизонте был замечен парус.
Элан резко повернулся.
— Продолжай.
— Судя по форме — кивец.
— Кивец… — Элан заметно успокоился. — Может, просто купец.
— Нет, — моряк покачал головой, — военный корабль, господин. Я их узнаю сразу. Некоторое время шел за нами, потом отстал.
Элан пожал плечами.
— Корабли Великого Пространства Кив могут плавать по Темному Морю, где им заблагорассудиться, исключая, естественно, прибрежные воды Элигера. Впрочем, и Мзума тоже.
— Именно так, господин. Скоро должны подать сигнал. Люди готовы.
— Груз?
— Подготовлен.
— Отлично… — Элан на мгновение прикрыл веки, подставив лицо несильному ветру. Провел языком по верхней губе, ощущая влагу неохотно тающих снежинок. Холодная зима в этом году, очень холодная. Особенно для западного Мзума. — Пусть наши люди руководят выгрузкой, не давайте ничего делать душевникам, всё испортят! Разбуди Шеста и Артара.
— Они не спят, господин. Им плохо.
— Тогда передай, чтобы немедленно явились ко мне. Пора.
— Слушаюсь, господин!
Моряк убежал. Элан Храбрый, доверенное лицо Кержа Удава — главы Элигерской Разведки, провел рукой в перчатке по борту, сгреб кучку снега. Резко смахнул её вниз, в черную плескающуюся бездну.
— Пора, — повторил он, вздохнув. — Слава Элигеру…
Тарос Ун, бывший резидент разведывательной миссии в Цуме, старший командор секретных войск Великого Пространства Кив, поднял голову. В двери его тесной каюты осторожно постучали.
— Да?
Выслушав матроса, командор вскочил и быстро направился к правому борту «Славы Кива» — военного весельно-парусного корабля Западного Флота. С темневшего в темноте борта свешивалась веревочная лестница.
— Огня!
Выхватив из рук матроса факел, Тарос Ун ловко спустился вниз, спрыгнул в покачивающуюся на волнах лодку. Поднял факел над головой.
— Человеки так плохо видят в темноте, — услышал он насмешливый голос. Командор резко обернулся, сел.
— Здравствуй, Тарос, — хыгаш перевернулся на воде, взметнув кучу брызг. В глазах морелюда играло веселье. — Давно не виделись. Ты все такой же усатый и рыжий!
— Отличная шутка, Марен, — проворчал кивец, крутя ус. — Мы виделись неделю назад!
Хыгаш засмеялся, ударил кулаком по воде. В свете факела его чешуйчатое серебристое тело блестело тысячами беснующихся огоньков.
— Чтоб мне не видеть Отмели, Тарос! Ты хоть когда-нибудь смеёшься?
— Конечно. Дажбог свидетель. Когда узнаю про очередное урезание финансирования нашей армии.
— Да, — хыгаш стал очень серьезным. — Но зачем вам, старым воякам, столько денег? До сих пор опасаетесь вражеского нападения?
— Опасаемся.
— Но откуда, с какого направления? Элигер пока занят Мзумом и поглядывает на юг, в сторону
