Рмены и арбалетчики сломя голову бросились в сторону своих. Они успели, но поплатились еще несколькими убитыми и ранеными. Затем, лихорадочно строясь за перегруппирующимися рыцарями, они видели, как наступавшие душевники быстро закалывают раненых прямо на ходу. Как баранов.
Мурман схватил Каспера за руку, прорычал прямо в лицо:
— Едрит твою мать, юноша! Вовремя убрали задницу, спасибо! Вернее повернули от одного болта в сторону другого!
Каспер промолчал, перевел взгляд с трехголовой вражеской змеи, что занимала пляж. Душевный Отряд, отборочные воины Рощи! Но как, откуда, разве он не был надежно заперт в Ашарах?
Мурман не медлил. Пустил коня в галоп, яростно крича на новобранцев из Горды. Верный Аристофан не отставал.
— Линию, держи линию, козодрючеры! А ну, чему я вас учил?! Линию, я ваших матерей всех ебал! Строй!!
Пополненные двумя сотнями местных после рокового боя на окраине города, новобранцы из Горды были также усилены тридцатью опытными махатинцами. Их Мурман вытребовал у командующего Олафа, осаждавшего Ашары. Теперь умудренные опытом «старики» находились в каждой десятке, выполняя обязанности сержантов.
— Выполнять мои команды четко и молниеносно! — кричал тевад, гарцуя перед строем. — От каждого вашего движения зависит не только ваша жизнь, но и жизнь товарища рядом! Выше нос, сынки! Раз-два! Гор-да!
Подгоняемые криками махатинцев, новобранцы действовали быстро. Наконец-то они поняли полезность беспощадных учений, которых их подвергал Мурман все последние недели.
— Разделение! — Мурман поднял меч в условном сигнале. — Ха!
Масса солдат разошлась, дрогнула и выстроилась пятью прямоугольными частями по сто двадцать человек, фронтом в двенадцать и глубиной в десять шеренг.
— Хорошо! — ревел охрипший Мурман. — Гор-да!!
Новобранцы ударили мечами о щиты и грянули в ответ:
— Горрр-дааа!!
— Хорошо! Еще раз, дуб вас дери — Гор-да!!
— Гор-да-а-а-а!! — Каспер кричал вместе со всеми.
— Вперед — марш! Гор-да! Гор-да! Барабаны, вашу мать, ха!!
Низко запел мзумский боевой барабан, пронзительно завелась флейта, и пять ощетинившихся копьями прямоугольников двинулись вперед, на прорыв вражеского фронта, что закрывал единственный путь со смертельного пляжа — улицу Тысячи Выпивох, ведущую в сторону Южного вала.
— Рмены и кавалерия — разошлись! — рявкнул Мурман.
С ржанием и шумом конница разделилась, прикрывая фланги мзумской пехоты.
— Арбалеты, вперед! Шевелись, уебки!!
Через зазоры между прямоугольниками хлынули стрелки. Разошлись ручейком по фронту. «Лучников бы! — думал Каспер, двигаясь вместе с Аристофаном и группой конных стрелков за Мурманом. — Возни с арбалетами… А рменов совсем мало»
— Ну?! — нетерпеливо кричал тевад, тревожно оглядываясь на спешно перегруппирующихся ыгов на пляже. — Готовы? Хорошо! Заряжай!
За их спинами уже раздавались крики и шум — ыги наконец выстроились и двинулись вперед, оглашая пляж нестройными воплями. «Если не прорвемся, — словно молотом стучало в мозгу Каспера, — все поляжем на этом пляже…»
— Пуск!! — взревел Мурман.
Туча болтов и стрел обрушилась на душевников, проводя настоящее опустошение в их рядах. Опустошение, которого было недостаточно. Душевный Отряд сомкнул щиты, из глоток рощевиков вырвался единый крик. Солдаты переступали через трупы, раненых оттаскивали назад. В сполохах огня черными хлопьями сыпался крупный снег.
— Роща!!
«Где же вражеская кавалерия? — думал Каспер. — Не иначе, идут в обход…»
Юноша вздрогнул.
«Каспер…нужно прорываться, сын…»
Трель вражеских барабанов умолкла, словно признала свое поражение в битве с мзумским гулом. Но тут же взревела, затрещала вновь. Крики. Миг тишины. И свист вражеских стрел над головами.
— Щиты, щиты!! — отчаянный крик Мурмана утонул в скрежете и лязге.
Выучка, которую с кровью и потом он вдалбливал в молодых солдат, сделала свое дело. Едва вражеские лучники дали залп, как первые шеренги мзумских отрядов уменьшились на одного человека, отошедшего назад. Затем передние солдаты опустились на колено, прикрылись щитами под углом. Задние ряды установили свои щиты сверху, превратившись, таким образом, в гигантские черепахи.
— Отлично, молодцы! — надрывался Мурман. Аристофан в ужасе указал теваду на стрелу, торчащую из его плеча. Наместник Горды было отмахнулся, потом заметил, выругался, резким движением сломал древко. Отбросил, свирепо оскалившись. — Эй, ребяты! Роще что?!
— Хер в дупло-о-о-о!! — заревели в ответ мзумцы.
— Ага! — загрохотал тевад. — А чтоб услышали козоебы: Роще что-о-о-о??!!
— Хер в дупло-о-о-о-о!!
— Козоебов-душевников на соль!!
— На соль!!
— Ребяты, вперед, я их дубов матерей ебал!! Гоооооо-рда-а-а-а-а!!
Мзумская пехота выдержала еще два залпа, затем, пока рмены и арбалетчики обстреливали отчаянно прикрывавшихся щитами рощевиков, выставила копья и пошла вперед быстрым шагом. Казалось, воздух потяжелел от ругательств.
На правом фланге большая группа душевников, в том числе несколько конных, попыталась атаковать, но была мгновенно опрокинута рыцарями, а подоспевшие рмены завершили уничтожение противника, изрубив пытающихся бежать уцелевших. Быстро взглянув назад, Каспер похолодел. Ыги шли на них огромной черной массой. Нужно было прорываться, либо погибнуть. Стена душевных щитов неумолимо приближалась. Черная стена из копий и мечей, с которых стекает кровь. Каспер уже видел яростно оскалившиеся лица, в свете факелов похожие на движущиеся демонические маски.
— Мзум и Ламира!!
Со страшным грохотом мзумцы врезались в ряды мятежников. Подбадриваемые криками махатинцев, новобранцы сражались яростно. В центре и на правом фланге вражеские порядки дрогнули и стали медленно отходить. С дикой радостью молодые мзумские солдаты наскакивали на пятящийся вражеский строй. Отходит, Душевный Отряд отходит! Еще немного, еще чуть-чуть… Мзум и Ламира! Слева рыцарская конница с трудом сдерживала противника, который, за счет численного превосходства и не меньше двадцати кавалеристов поддержки, упорно пытался охватить солнечников с фланга. Мурман, кусая ус и приподнявшись в стременах, вглядывался в правый фланг. Каспер оглянулся. Кроме него и бледного как мел Аристофана, рядом нетерпеливо гарцевало около тридцати тяжеловооруженных солдат из личной охраны тевада.
Мурман принял решение. Поднял меч, зыркнул глазами на подчиненных.
— За мной! Быстрее, козодрючеры!
Они ударили стремительно, обрушив на вражеских солдат сначала град болтов, а затем атаковав на храпящих лошадях. Каспер налетел на рощевика в черном плаще и изображением воина с поднятой рукой на груди. Ушел от выпада пикой, едва не свалившись с седла, но в этот момент его противник по инерции наскочил прямо на выставленный меч юноши, выкатил глаза, захрипел и рухнул вниз. Каспер с трудом успел вытащить меч и поднять его для защиты от нового врага. Звон оружия, пот заливает лицо. Рощевик яростно скалит зубы, поднимает топор, но тут же разжимает ладонь, орудие падает, лицо душевника заливается кровью, он так и сползает с седла, не сводя с Каспера удивленного взгляда.
— Не зевай, юнец!
Один из телохранителей Мурмана окатил Каспера яростным взглядом, это он раскроил череп
