Кот вдруг оторвался сосредоточенный боевой взгляд от центра площади.
— Извини, — бросил Ксандер.
Кошачье молчание было горше криков. Ксандер как будто удвоил силу и когда это произошло, кругом стало ещё ярче. То, что получилось плоским — обрело объём. Искристее заиграли краски.
— Экскурсии к пятой башне!
— Новая земля, новые возможности!
Мист так и смотрел на всё широко раскрытыми глазами. В этом он себе не изменил. Как будто узнавая, он оглянулся на Тень.
А та всё пыталась уничтожить разрастающиеся явления. Только их становилось слишком много. Поселенцы пошли войной на учёных гусениц. Мышь после исчезновения остатков луны от расстройства и скуки решила уничтожить мир и махала хвостом, творя землетрясения локального характера. Часть населения решила мыши устроить ритуальные пляски и усиленно поклонялась ей же, пока Тень не изничтожила и их.
Со стороны послышалось «они забирают наши места» и «убивать розовых гусениц», это, собственно, кричали синие. Кто-то изобрел колесо и очень радовался, решив, что это шляпа.
Мир загудел, заскрежетал как треснувший стакан.
Всё это Тень заметила в мгновение ока. Разом взъярившись, она собрала силы и рванула их в Ксандера и компанию. Чернота от неё прорезала толпу и поле, и воздух. Словно стёрла. Там мигом всё стало серым, не трава — булыжник, не стрекозо-барашки, а пустое пространство. Через него Ксандер увидел напряжённую фигуру Тени. Там не было и звуков. Кругом галдело и мельтешило, а тут одна глухота.
Он успел вскинуться, но пробивная сила Тени прорвала новый щит и рванула всех назад. Каждого скрутило вышибая дух. У Миста из носа кровь потекла. Сам Ксандер свалился на местами плитку, местами траву. Щекой ощутил её острые листья. Рядом фыркнуло нечто серое и мохнатое. Открылся один жёлтый глаз. Глаз этот в первую секунду глядел ошалело, потом преисполнился оскорбленного достоинство. Фыркнул, и Ксандер ощутил горячий этот фырок на руке. А темнота клубилась кругом. И… О чудо! Она их не убила.
Даже Тень была поражена. Её-то это в особенности огорчило. Да так, что та застыла как громом поражённая.
Её как будто что-то окутало, какое-то прозрение, что ли. Хрипя и пытаясь дышать, Ксандер упёрся руками в землю. Под пальцами трава начала исчезать и проступать камни. Тень собралась атаковать снова, но было уже поздно. Система так усложнилась, что мир треснул и в одном месте образовалась дыра.
Говорят, в ту ночь в Ардане появилось непонятно что. Некоторые естествознатели имели случай наблюдать стрекозоовец. Только во внутреннем мире вдруг стало разом темно. Серое небо превратилось в ночное без звёзд. И вдруг в дыру начало просачиваться нечто.
Ксандер сперва не поверил своим глазам. Светящиеся разноцветные сущности, переливающиеся как радуга. Они одно за другим пролетали внутрь и как медузы плыли над головами. Их стало пять, десять.
Тень попятилась.
— Зарры, — еле разлепляя губы проговорил Ксандер.
Сущности фантазирования продолжали прибывать. Их стало как фонарей на день Упущения.
Тень вконец расстроилась. По крайней мере, так можно было назвать её нынешнее состояние.
Зарров становилось всё больше. Остатки колдовства сновали туда-сюда. От Тени поднималась темнота и голодными псами рычала беззвучно на зарров. И всё это клубилось, вертелось, готовясь вытворить что-то с жизнью не совместимое.
Пора было уносить ноги. Поняла это и Тень. Напоследок она остановилось. И было в её осанке и ожидании ясное обещание ещё встретиться. И тогда из них выживет только один.
Ксандер проводил её согласным взглядом и умудрился подняться. Его чуть колыхнуло. И как по команде зарры остановились и повернулись к нему. Хотя «повернулись» корректным описанием тут не было. Но, чувство было настойчивое.
Что случиться, если тебя обступит столько зарр, которых в принципе никто никогда не видел — Ксандер не знал и на ногах едва держащийся, проверять не хотел. Может он им в принципе не приглянулся.
Замкнутый мир загудел пуще прежнего, так много в нём всего оказалось. Ещё секунда — и он взорвётся. Тогда Тени и напрягаться не придётся, всё и так сделается.
Сцепив зубы, Ксандер пустил заряд и заклинание сотворило портал. Он светился первозданной зеркальной гладью.
— Но ты же говорил… — начал Мист.
— Плевать! Хоть королеве под ноги! Пора отсюда сматываться.
Он успел прыгнуть в портал как раз вовремя, схватив параллельно за шкирку Миста и приметив, что увидев начало взрыва кот рванулся следом. Замкнутый мир надулся, сжался растягивая всё и искривляя. А потом взорвался изнутри, чтобы уничтожить всё что там было.
Устояли ли зарры, Ксандер не знал.
Он как раз шлёпнулся к ногам.
Но это были не ноги королевы.
Перед ним стояла бровь поднявшая Истрия.
— Истрия! — Обрадовался Ксандер с кряхтеньем поднимаясь. Тут же он сгрёб в медвежьи объятия ведунью и вынужден был выпустить, потому что немилосердно щёлкнуло в боку. — Ой.
— Иди садись. Здесь, говорю, сядь! Мист, быстро садись рядом, не шевелитесь, мне нужно проверить есть ли раны. — В такие минуты Истрия преображалась не хуже того же оборотня. И перечить ей никто не решался. — Так, ссадины. Боги арданские! Где вы раздобыли такие синяки?
— Нравится? — хмыкнул Ксандер и попытался изобразить на лице бравого мага, когда Истрия коснулась смоченной бальзамом повязкой синяка во весь бок. На самом деле Ксандер только скривился и вынужден был проглотить очередную хохму.
— Мист, а ты что? Ты и мальчика во всё втравил?!
— Эй, подожди. Я его ни во что не втравливал. Правда, Мист? Он сам захотел. — Мист всё это время покорно молчал чувствуя, как прохладные пальцы Истрии прощупывают грудь. Синяков и порезов на нём было, что на мартовском коте после очередного поединка во славу, так сказать.
— А я?! — возмутился кот.
Тут же подтянулись и остальные. Только Арианна со своими травами да крысиными хвостами задерживалась.
Кот только и наблюдал, как мелькает юбка Истрии туда обратно.
— Я тоже в поединке участвовал. Ну ладно-ладно, болел со стороны. Но я же тоже заслуживаю доли сочувствия и этого… человеческого тепла.
— Садись рядом, — бросила на ходу Истрия только и схватив новый пузырёк с подозрительной зелёной жижей.
— Чего? — не понял кот.
— Садись на диван.
Кошак деловито окинул взглядом и без того тесное собрание, всё порезано-побитое. Пригляделся, подумал, да и заскочил с размаху прямо по центру. Раздвинув вампиров частью тушки, коя венчалась хвостом.
— Эк вас потрепало, — заметил Маар.
— Что случилось? — спросил Тинас.
Ксандер уже открыл рот, но тут кот унюхал ту самую зелёню жидкость, сидя умудрился стать на дыбы и дал дёру подальше. Истрия только и проводила его осуждающим взглядом. А сама решила спасть тех, кого ещё можно было спасти. И вытряхнув зелёное нечто на ладонь — в этот момент все в комнате готовы были поклясться, что углядели там останки тараканов — принялась втирать это в руку Мисту.
Тот зажмурился. Но ушибленное место тут же поволокло приятной прохладой и пульсирующая боль притихла. Мист снова открыл глаза и теперь смотрел, как Истрия снова взялась за Ксандера. Потрёпан тот оказался малость душевнее.
