новые солнечные зайчики заплясали по крыше. Не заметив сначала подмены, кот тронул один зайчик лапой, потом другой лениво пошевелил. И когда новый всполох дернулся под животом, аж подпрыгнул, что крыша затряслась и зашевелились любопытно шеломутницы в количестве трёх штук в гнезде.
А кот уже гонялся за зайчиком во всю прыть и только когда заметил, откуда тот исходит, и что точно с неба туда не занырнёшь, устремил взгляд на Арианну. Но вроде не оскорбился и уселся там же где стоял.
— Иди сюда, — сказала Арианна.
Оторвав нижнюю часть от крыши кошак продефилировал к ней и рухнул тут же. Арианна осторожно положила его голову к себе на колени и принялась перебирать шерсть на загривке.
— Кис?
— А?
— Это ведь ничего, понять.
— Что?
— Что ты такое.
— Да ладно?
— Ага.
Они грелись на крыше.
— Чем бы ты ни было раньше, чтобы не происходило, всегда можно дать себе шанс жить дальше.
Небо догорало буйными красками.
— Да? — протянул кот.
— Да, — отозвалась Арианна смотря туда же, — я знаю.
Они ещё долго сидели на крыше. Когда всё вспыхнуло перед самым концом и замерло, а небо стало сереть, Арианна сказала:
— И знаешь что?
— Мм?
— Другой бы растоптал.
Она говорила о гусеницах. Кот только искривил рот, но невольно глянул на шебаршащее гнездо. Перехватив его взгляд, Арианна улыбнулась, а сам он развернулся и оба пошли домой.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Вперёд.
Однако Соул молчал. Ксандер отложил протирание меча Огня до лучших времён и посмотрел на друга. Тот явно не испытывал большой радости от того, что собирался сказать.
— Соул, мне не нравится твоя физиономия.
Тот возвёл очи горе. Дескать, нашёл время язвить.
— А мне не нравится то, что ты делаешь.
Вот и началось изложение сути вопроса. Ксандер это сразу понял.
— Мой добрый старый друг, с коим мы и огонь, и воду, и те самые трубы, что конкретно тебя не устраивает в нашем нынешнем положении и какие против этого можно принять меры?
— Прекрати паясничать! — Крикнул и тут же понизил голос. Соул прошёлся взад и вперёд, такого с ним раньше не случалось.
Среди всей придворной знати Соул всегда умел держать марку. Или маску. В любом случае, он всегда гордился своим умением всё своё держать в себе и по случаю и без случая не демонстрировать.
— Что такое? — спросил Ксандер уже другим голосом.
Соул некоторое время медлил. Наконец он собрался с мыслями и повернулся к Ксандеру. И заговорил спокойно и размеренно, как ему по душевной конституции и полагалось.
— После сегодняшнего происшествия арды с удвоенной силой станут искать тебя и Миста параллельно. Судя по тому, что мы успели услышать после нападения на площади, арды поняли, что там было фантазёрство намешанное с магией. Они и раньше знали, что в Ардане появился Фантазёр. И искали его. Искали и тебя. Только вот теперь они знают, что ты держишь Фантазёра — прямую угрозу короне. Знаешь, во что это выльется? Всё это время я смотрел на происходящее сквозь пальцы. Пока ты развлекался с спасением мира и установлением глобальной справедливости. Но теперь всё изменилось. Ты украл артефакты, присвоил Фантазёра, демонстрируешь недюжинную магию и разрушаешь представление королевы. Да, я знаю, что это она посылала те «тучи», не сложно догадаться. И теперь королева не станет оставлять тебя без внимания. И всех остальных вместе с тобой.
Да, ей нужен наследник. Но ещё больше ей нужно не допустить ослабления короны в целом. Другого наследника она ещё может себе организовать, а власть потерять — ты же понимаешь, она этого никогда не допустит. Власть, контроль, для неё это всё. Сейчас королева ещё согласна принять тебя обратно, но ещё одно такое показательно выступление, с демонстрацией собственных сил, и от попустительства она перейдёт к целенаправленным действиям.
Пора прекратить эти бессмысленные игры и взяться за ум.
— Значит, — голос Ксандера прозвучал крайне вкрадчиво, — всё то, что мы делали и к чему стремились, это детские игры?
Соул красноречиво промолчал.
— Тогда зачем ты пошёл за мной? — прозвучало холодно.
— А кто бы за тобой ещё присматривал! — Тут же откликнулся Соул. — Да ты бы в первом кабаке подрался за честь прекрасной дамы или ввязался бы в «кто кого перепьёт». А потом бы тебя огрели по голове или всадили нож в спину.
— А я то думал.
— Что?
— Что ты меня хорошо знаешь, — сказал Ксандер. — Слушай, Соул, я так сильно похож на нежную орхидею, которую бы смогли прихлопнуть в первой подворотне? Может я и рос во Дворе, но уж точно не проникся его духом. А теперь поведай мне нормально, чего ты хочешь. Ты же знаешь, всю эту словесную канитель я не ценю и не уважаю. Говори прямо.
— Хорошо, верни артефакты королеве.
— Что?! — Ксандера аж пробрало. Он захохотал, отмахнувшись от Соула рукой. — Ну ты даёшь, а я уже думал ты серьёзно дребезжишь как старуха. Ха-ха-ха! О-ха-ха-ха! — Его уже и пополам сложило, а Соул стоял как стоял и для пущей убедительности скрестил руки на груди. — Что? Ха-ха. Да что? Ха-х. Ты это, правда, серьёзно? Всё, иди проспись. Я сам хочу выспаться хорошенько, день был насыщенным.
С этими словами Ксандер уже примерился добраться до комнаты. И не висеть сегодня головой вниз, а развалиться на вполне себе комфортной кровати.
— Я абсолютно серьёзно, — заверил за спиной Соул так что Ксандер обернулся. Вид у того был крайне решительный. — Верни артефакт и живи себе дальше таким образом, если уж хочется. Можешь листовки раскидывать или стены разрисовывать, как хочешь. Но если ты оставишь артефакты — она заберёт их сама.
Что значит «заберёт сама», оба прекрасно понимали. Только вот по мнению Соула, Ксандер осознавал это не в полной степени, если вообще осознавал.
— Я не собираюсь возвращать то, с помощью чего могу победить Двор, — отрезал Ксандер.
— Так побеждай себе, только цивилизованно. Что тебе стоит вернуться туда как законному наследнику и стать королём? И уже творить доброе и вечное сколько пожелается.
— Только вот в наследниках ходить мне ещё лет двести-триста, а то и больше. Что-то я не замечал, чтобы матушка жаловалась на здоровье. И за это время я ещё стану как… — он запнулся.
— Ты не Кай, — сказал Соул.
— Пару веков при Дворе способны и не на такое. И ты, Соул, не того брата в таком случае для дружбы выбрал, если хотел видеть его знатным монархом на престоле.
— Ксандер, — не отвечая на последнее, проговорил Соул, — не будь идиотом. — Так он выражался не часто. — Тебя убьют как и всех, кто участвовал в этом вместе с тобой. Игры кончились.
— Это никогда не было игрой.
