— Так что случилось? — пришлось напоминать Тинасу.
— Дело было вечером. — Начал Ксандер.
— Когда ты за мной шпионил, — вдруг донеслось наглое из-за двери. Это кошак высунул усатую морду и вернулся к дивану, на всякий случай поглядывая на целебные зелья Истрии.
— И вот когда я шёл с Мистом от Рухны…
— Никакого доверия, — фыркнул кот.
— Ты водил Миста в Кошмар?! — изумилась Истрия вмиг растеряв свой лекарский запал.
— Эмм… — как-то не очень убедительно отозвался Ксандер.
Соул, Нод, Рисмус, да даже Асмер, смотрели на него крайне выжидающе. Собственно их интересовало, выживет ли Ксандер после того, как Истрия озвучит…
— Ты спаивал фантазёра?! — Истрия озвучила.
— Да не спаивал я его, вишнёвого только дал глотнуть…
— Ага, что тот шёл шатаясь словно бычок на досточке, — отозвался предупредительно кот.
Истрия ещё больше потемнела лицом и засверкала острыми как иголки глазами.
— Ты. Напоил. Фантазёра? — Отчётливо, каждое слово, выговорила она.
— Да ничего же не случилось, — попытался убедить Истрию Ксандер, — в основном.
— Ага, наслышаны, — отозвался Маар. — На площади опять нападение было. И тебя там узнали. Говорят, за вами арды погнались.
— Вот видишь! — обрадовался Ксандер.
Впрочем и он, и все остальные в следующую же секунду замялись. Причину его радости так никто и не понял, даже сам Ксандер.
— В общем, шли мы из… домой. — Начал Ксандер и на этот раз рассказ окончил.
Тут и входная дверь скрипнула, но это были не арды и не пресловутая Тень в золотых туфлях. Арианна, балансируя с охапкой сена, магических трав, как выяснилось позже, прошествовала внутрь. И за своей ношей не сразу заметила благородное собрание. Высыпав траву на первопопавшееся кресло, она утёрла порезанной рукой лоб. Часть трав как будто с куста выкорчёвывали, и ещё та была вся в шипах. Из сумки ведьмы торчал чей-то хвост. Но оно не шевелилось и признаков жизни не подавало, а потому никто не решился интересоваться.
— Что случилось? — Арианна сразу же сообразила что к чему и для неё Ксандер вкратце изложил суть дела.
— Значит, — подытожила она поправляя травы, от которых сразу понесло жуткой терпкостью, и села на подлокотник кресла. — Ты потащил пьяного фантазёра на битву с королевской, вероятнее всего, магией.
Истрия согласно фыркнула. Да они что, сговорились все?
— Не суть, — отрезал Ксандер, — магия это ладно. А вот то, что на нас Тень охотится, это плохо.
— На тебя, — поправил Тинас. — Она что, мстит за что-то?
— Да как-то не особо она, оно, в общем, ничего я не знаю. Может, и мстит. Только вот за что?
— А ты будучи королевским отпрыском, никакую тень, часом, не обижал? — продолжал выспрашивать Тинас.
— Уж я бы запомнил, — бросил Ксандер.
— Слушай, — заметил Маар, — ну ты же принц арданский, ты к таким вещам ближе всего. Вот и подумай, зачем такой себе Тени на тебя нападать.
— Ага, живу себе в покосившемся штабе, веду революционную деятельность и вынужден делить крышу с вот этим линялым ковриком. Много я о Дворе знаю?
— Может, у меня авитаминоз, сволочь бессердечная? — душевно возмутился кот.
Ксандер на него внимания не обратил.
— Если за последние шесть лет при Дворе что-то и случилось, я об этом не знаю. Хотя…
— Что? — Оживился Нод.
— Я же… конечно!
— Что? — На этот раз голос подал Соул, только с Нодовым его контрастировал поразительно сильно.
— Я же на братца похож один в один. Вот и думает, я её выпустил. Как джинн.
— Ерунда! — бросил кот.
— Нет-нет, — тут же задумчиво проговорил Ксандер, — в этом есть смысл. Тень может думать, что я в состоянии запихнуть её обратно.
— А ты в состоянии? — спросила Арианна.
— Не знаю. Знать бы первоначальное заклинание. А так…
— А если ей доходчиво объяснить, что она нам на собачий… не нужна, в общем, — заметив предупреждающий взгляд Истрии, исправился Нод. Захваченный общим делом, он как-то сразу отошёл, а то ходил мятый как простыня.
— Я в контакт честно вступить пытался, — отозвался Ксандер и поднялся с дивана, разминаясь и пробуя тело на годность, — не получилось. Так что нужно думать, как её изничтожить.
— А заодно королеву и ардов, — приметил Рисмус. Как и всем, задача ему представлялась колоссальной.
— Ещё они могут бояться Миста. — сказал Ксандер на этот раз совсем другим голосом. — Мист, тебя пока нельзя выпускать из дома. Тень боится фантазий, они для неё губительны. А королеве ты нужен или чтобы выпить досуха, или чтобы не переживать и сразу уничтожить.
— У меня нечего пить, — сказал Мист просто, — я ещё не много желаний накопил.
— Да, конечно, — Ксандер уже не смотрел на него. — После того, что арды видели на площади, они усилят рвение. Так что никаких вылазок, никаких прогулок. А где это кот?
Снова светило солнце. Собственно это был конец следующего дня после событий с Тенью. Солнце пригревало и ласкало шкуру умелыми руками. Играло в ворсинках как старый друг. Под ним перекатывался мех на лопатках при каждом шаге. Черепица под лапами жалобно стонала от тяжести.
Арианна шла следом. Кот это знал, но так же пробирался вперёд. Вот они добрались до второго круга и после очередной крыши кот никуда не перепрыгнул. Схватившись руками за карниз, Арианна подтянулась, ухватилась за дикий виноград и забралась на крышу. Она поднялась с живота упёршись руками в остатки черепицы. В доме давно никто не жил, и редко кто показывался кругом. Только яркое жёлтое солнце слепило глаза если на него смотреть. Подставив руку козырьком Арианна секунду-другую посмотрела в небо, потом перевела взгляд ниже. Её глазам представилась удивительная картина.
Впереди у полуобвалившейся стены некогда третьего этажа было гнездо. Натасканное из желтой соломы и листьев, с торчащими перьями непонятно какой, но явно пострадавшей птицы. В гнезде возились… Арианна подобралась ближе и осторожно опустилась на колени.
В гнезде возились шеломутницы.
Арианна внимательно посмотрела на здоровенных с ладонь бело-серых гусениц, Потом так же внимательно посмотрела на кота. А то и ещё внимательнее.
— Славные, — наконец выдавила она.
И явно застыла в ожидании, но кот вместо умиления сидел с каменой физиономией.
— Твои?
Он чуть воздухом не поперхнулся. И посмотрел так, что…
— Ладно-ладно, да пошутила я, — примирительно подняла руки Арианна и устроилась поудобнее. — Но ты за этим ухаживаешь?
Снова непроницаемая морда. Ровный голос.
— Их листьями кормить нужно, — заговорил кот смотря в сторону, — и паутиной.
— Аа.
Помолчали.
Солнце набухало и готовилось укатиться за небосвод. По крыше скользнули солнечные зайчики. Кот с неожиданным интересом уставился на них. Проследив за ним Арианна, после того как зайчики исчезли, пошевелила пальцами и нечто золотистое и светящееся зародилось в её ладони. Тогда она повела этим и
