Мост был сделан из узких дощечек и не имел даже подобия перил. Один неверный шаг — и можно упасть в воду.
— Откуда начинать? — спросил Эрек.
Отшельник привел его на середину моста, велел закрыть глаза, заставил несколько раз повернуться вокруг себя, пока Эрек не потерял ориентацию в пространстве, и распорядился:
— Шагай!
— Куда? Прямо? — спросил Эрек.
Идти по узкому мосту без перил с закрытыми глазами не хотелось. Осознание того, как легко можно свалиться, не вселяло уверенности.
— Прямо-прямо. Не подглядывай. Ты должен мне доверять.
— Ладно…
Эрек потрогал носком твердое дерево перед собой, осторожно сделал маленький шаг, затем еще один, а потом нога ухнула в пустоту, и Эрек сверзился в ручей, подняв фонтан брызг. Отшельник захохотал так, что даже пополам сложился.
— Похвально, похвально! — выдавил он из себя, утирая слезы. — Ты прошел проверку!
— Да? Зато вы не прошли! — выпалил Эрек, вылезая из ручья и отряхиваясь, как собака. — Как прикажете вам верить после такой выходки?!
— Это уж твои трудности, — ответил Отшельник, утирая слезы. — Я же не обещал, что ты не упадешь.
— Вы всерьез надеетесь этими словами вернуть себе мое доверие?
На самом деле купание в прохладном ручье в жаркий день было скорее приятным, поэтому долго злиться не выходило. «Ладно, — подумал Эрек. — Если для того, чтобы научиться управлять драконьими глазами, нужно свалиться в ручей — невелика цена».
Отшельник усадил его на плоский камень у воды и уселся напротив, в идеальной позе лотоса. Эрек не стал морочиться и просто вытянул ноги перед собой. Бетани наблюдала за ними, устроившись на траве поодаль и плетя венок из диких цветов.
— Управление глазами похоже на драконий зов? — спросил Эрек. — Или на перемещение Субстанции?
Эрек уже пробовал делать и то, и другое, собирая всю любовь, живущую в сердце, в комок, а потом изливая ее наружу посредством драконьих глаз. У него уже неплохо получалось.
— Нет. — Отшельник рисовал что-то пальцем в пыли. — Когда ты призываешь драконов или просишь Субстанцию измениться, твой зов направлен вовне. На этот раз ты должен воззвать к себе. Вернее даже, уползти внутрь себя.
Эрек молча ждал. Пока он ничего не понял, но задавать Отшельнику вопросы, как правило, было бесполезно.
— Я покажу тебе. — Отшельник размотал белый махровый тюрбан и расстелил перед собой. — Сначала достань из рюкзака волшебный поднос.
Эрек протянул поднос. Отшельник заказал очищенный апельсин, яйцо всмятку, миску вишен без косточек и три горячих шоколадных печенья. Разложив все это на ткани, он скомандовал:
— Теперь слушай. Чтобы заглянуть драконьими глазами в будущее, не нужно направлять сигналы вовне. Напротив, твоя задача — все удержать в себе. Считай, что ты учишься управлять кинопроектором. Ты должен уйти внутрь себя, как киномеханик в будку. Глаза будут показывать тебе кино. Ты решаешь, как и когда смотреть его. Ты контролируешь проектор. Можешь включить его и выключить, когда пожелаешь. Но можешь ли ты контролировать то, что видишь?
Отшельник вскинул брови и вопросительно посмотрел на Эрека.
— Нет, наверное. Я не мог влиять на то, что мне показывали смутные мысли. Акдагаз тоже видел лишь некоторые моменты будущего, но не мог увидеть все, что ему угодно.
— Ответ неверный. — Отшельник шлепнул ладонью по камню. — Попробуй еще раз.
— То есть я могу это контролировать?
— Ответ неверный. Попробуй еще раз.
— Что тут пробовать, вариантов больше не осталось.
— И снова ты ошибаешься. Правильный ответ — и да, и нет! Ты не можешь контролировать свои видения приходится сидеть и смотреть, что тебе показывают глаза. Но это твои глаза, а значит, какая-то часть твоего сознания выбирает, какую из картин будущего ты увидишь. Неосознанно ты сам выбираешь из них самую важную, именно ее тебе и явят драконьи глаза.
Звучало складно, только Эрек все равно не понимал, что нужно делать. Он посмотрел на лакомства перед собой. Они выглядели бы аппетитно, если бы не лежали на тряпке, которая только что была обмотана вокруг лысины Отшельника.
— Приступим, — распорядился Отшельник. — Закрой глаза, внимательно слушай меня и делай все, как я говорю. Это что-то вроде медитации.
Эрек послушно смежил веки. Сквозь листву, уютно пригревая, светило солнце. Лица касался освежающий ветерок.
— Ты сидишь на камне и отдыхаешь, — говорил Отшельник. — Ты расслабляешься. Каждая клеточка твоего тела полностью погружена в себя.
Пока делать то, что говорил Отшельник, было несложно. Эрек действительно сидел на камушке и расслаблялся.
— Теперь погрузись в себя еще глубже. Представь, что уходишь из своих рук и ног и отправляешься в некий ящик в своей голове. Там есть комната — темная, но очень уютная. Ты легко в ней поместишься — там просторно. Ты по-прежнему находишься внутри своего тела, ты весь — в этой темной комнате.
Солнце припекало так убаюкивающе, голос Отшельника был так вкрадчив, и Эрек легко представил себе эту комнату и вошел в нее. И действительно почувствовал себя там очень спокойно, как дома.
— Теперь иди дальше. В этой комнате есть дверь, она ведет в другую комнату, поменьше. А за ней будут другие комнаты, еще и еще, одна меньше другой, но ты свободно заходишь в них, и тебе ничуть не тесно. Наоборот, в них удобно, хорошо и спокойно.
Эрек прошел в одну дверь, затем в другую. Комнаты напоминали коробки, поставленные одна в другую, и он шел к центру через прорезанные в их стенках проходы. В этих уголках, спрятанных в глубине подсознания, было темно и тепло, и Эрек чувствовал себя в полной безопасности.
— Посмотри, в этой комнате два окна, — продолжал Отшельник. — Шторы на них опущены, и свет не попадает внутрь. Между окнами висит шнур. Ты можешь дернуть за него и поднять шторы, если захочешь. Но пока не спеши. Ты прекрасно обходишься без света. В этой комнате есть еще кое-что — маленький ящик на столе. Подойди и дотронься до него.
Эрек так и сделал. В ящике скрывалась какая-то тайна, он буквально чувствовал это кончиками пальцев.
— Хорошо. В этом ящике — твое будущее. Все, что ты хочешь и не хочешь о нем знать. Какая судьба ждет Алипиум. Станешь ли ты королем. Когда ты умрешь. Все ответы — там.
Ящик пульсировал под пальцами. В нем таилась невероятная энергия. Сердце Эрека колотилось от восторга, но заглянуть внутрь ящика он не смел.
— Это и есть твой кинопроектор. Дерни за шнур, открой шторы и сосредоточься на ящике. Он тебе что-нибудь покажет. Попробуй!
У Эрека мурашки побежали по коже. Он схватил шелковый, теплый на ощупь шнурок, потянул. Все, что он увидел за окнами, освещал зеленый свет. Воздух пронизывали толстые канаты Субстанции. И тут началось…
Вопли. Паника. Взрывы. Грохот падающих камней.
Эрек рванул шнур, закрыл шторы и в ужасе побежал по темным комнатам, ища выход. Наконец он пришел в себя, сидя на том же камне под жарким солнышком. Навалилась жуткая усталость — едва хватило сил, чтобы разлепить ресницы.
— Круто! — заверещала Бетани. — У тебя глаза светились! Как два зеленых прожектора! Ты видел будущее?
Эрек покачал головой.
