Отшельника и тут же провалился в сон.
Через некоторое время Эрек проснулся — на том же камне у ручья. Он снова видел тот же сон — повторяющийся кошмар об отце. Он уже знал, что кошмар — всего лишь чужое воспоминание, которое подсадили Эреку в голову в раннем детстве. И все же видеть его было неприятно. Эрек встал и направился в дом.
Он нашел там Бетани, она собирала рюкзак.
— Мы уходим прямо сейчас! — радостно сообщила она. — Отшельник поведет нас к Оракулу. А Сунита дала нам с собой новую одежду!
Вошла Сунита, неся в руках корзину, набитую снедью.
— Это вам в дорогу. Если нужно что-то еще — только скажите.
Ребята начали благодарить ее, но Сунита запротестовала:
— Нет-нет-нет, это вам спасибо! Двери нашего дома всегда открыты для вас.
Отшельник уже ждал у порога.
— Я что теперь — настоящий медиум? — Эрек был немного ошарашен тем, как быстро все произошло.
— Именно так, коллега, — подтвердил Отшельник и захихикал.
Эреку тоже пришлось улыбнуться.
— Но как мы попадем в Дельфы? — спросила Бетани. — От Центральной Индии до Греции ведь так далеко!
— Тем же путем, каким я попал сюда. С помощью портодвери алипиумского замка.
— Что?! — переспросил Эрек, обрадовавшись тому, что нашелся легкий путь. — И где же она?
— В сарае для садовых инструментов. — Отшельник указал на маленькое деревянное строение. — Ну что, готовы?
Ребята еще раз поблагодарили Раджива и Суниту, попрощались со Шриной и Сунилом и вместе с Отшельником пошли к сараю.
— Представляете, как это будет выглядеть в глазах Раджива и Суниты? — прошептала Бетани. — Мы прощаемся, заходим в сарай с граблями и метлами и без следа исчезаем.
— Хорошо. Это принесет им удачу, — уверенно сказал Отшельник.
— Почему? — не понял Эрек.
— Они подумают, что увидели чудо. Как только человек начинает верить, что ему улыбнулась удача, он сам начинает творить удачу — своими руками.
Звучало неплохо. Раджив и Сунита заслуживали везения.
Отшельник набрал код на деревянной портодвери, повернул золотую ручку и вошел в кабину. Эрек знал, что, если пройти насквозь в другую дверь, можно попасть прямо в замок. Но в замок им сейчас было не нужно.
Экран в кабине был разделен на четыре квадрата: белый — Алипиум, голубой — Акеон, красный — Артар и желтый — Иноземье. Эрек с нежностью подумал об Иноземье, вспомнив об оставшихся там друзьях — циклопах, валькириях и гидрах, — особенно о Тине. Под четырьмя квадратами горела ярко- оранжевая полоска с надписью «Другое». Отшельник ткнул в нее пальцем, и на экране возникла карта мира. Тогда он выбрал Европу, а потом, когда масштаб карты увеличился, Эгейское море. Перед ними расцвела карта Греции, похожая на головастика хвостом на север. Отшельник указал точку рядом со ртом головастика, недалеко от Афин, и на экране раскинулись Дельфы.
Палец Отшельника скользнул мимо археологического музея, библиотеки, нескольких отелей, зеленых полей и лесов и остановился над храмом Аполлона у горы Парнас. Масштаб карты снова увеличился. Отшельник выбрал окруженную деревьями расселину на склоне горы.
— Вот тут подходящее место. Здесь нас никто не заметит. До Оракула рукой подать, и за вход платить не придется. Музей-то еще открыт для посетителей.
Эрек и представить не мог, что вокруг Оракула бродят толпы зевак и кто-то взимает входную плату. Он ожидал, что место, где беседуют с мойрами, будет уединенно и священно.
На экране загорелась надпись «Вход», и замок щелкнул. Дверь открылась на склоне холма, под которым в буйной зелени утопала долина. Нигде не было видно человеческого жилья. Высоко над головой парил сокол, слышалось теньканье пеночки. Вокруг простирались поля и оливковые рощи. Все это было ничуть не похоже на парк Тадоба в Индии, но так же прекрасно.
Они зашагали вверх по тропе. Взгляду открылось чудесное зрелище — раскинувшиеся на плато древние руины. Статуи, алтари, колонны, фрагменты изукрашенных каменных стен стояли здесь не одну сотню лет, и сейчас среди них гуляли туристы.
Эрек услышал в кустах шорох, но, обернувшись, никого не увидел и решил, что это какое-то животное.
— Эта тропа зовется Священным путем, — торжественно произнес Отшельник.
Эрек с почтительным любопытством смотрел на стройный ряд выбеленных солнцем колонн. Он не удивлялся тому, что Отшельник так хорошо знает это место, ведь лысый сорицатель не раз сопровождал к Оракулу короля Питера.
— А это сокровищница афинян. — Отшельник указал на великолепное каменное сооружение с колоннами. — Здесь древние греки хранили военные трофеи и оставляли приношения для Аполлона.
У руин храма Аполлона Эрек почувствовал себя маленьким, как букашка. Огромные каменные колонны, покрытые продольными желобками, стояли тут не одно тысячелетие, а вокруг них лежали обломки фундамента — то, что осталось от древнего сооружения. Каким же великолепным, наверное, был этот храм раньше, когда возвышался среди гор и ястребы парили над ним в голубом небе. Даже сейчас развалины внушали благоговейный трепет. Именно такой, величественной и прекрасной, Эрек представлял себе легендарную гору Олимп.
Затем Отшельник повел их к театру, и Эреку снова послышалось, что в кустах кто-то шуршит. Неужели за ними следят?
Отшельник и ухом не повел. Он увлеченно вещал о древнем театре — врезанной в склон холма огромной «подкове» каменных скамей вокруг сцены, о том, что на этих скамьях могли сидеть пять тысяч человек одновременно. Эрек подумал, что это не слишком похоже на Отшельника, обычно он был не склонен играть в экскурсовода.
— А где Оракул? — спросила Бетани. — Он в храме Аполлона?
— Нет, он вот там. — Отшельник кивнул в ту сторону, откуда они пришли. — Под горой. Многие действительно считают, что Оракул находится в храме, но это не так. — Он огляделся и добавил: — Пожалуй, уже можно идти туда.
Теперь Эрек не сомневался, что за ними кто-то следит. Отшельник тоже это знал. Он не повернул назад, а вместо того, чтобы пойти прямо к Оракулу, направился к очередной достопримечательности. Эрек догадался, что невидимый «хвост» и есть причина необычайной словоохотливости Отшельника. Бетани, судя по всему, ничего не замечала.
В густых зарослях то и дело что-то шуршало, причем с разных сторон. Очевидно, преследователей было несколько. «Кто мог знать о том, что мы здесь?» — подумал Эрек и замер. Да все! Джек знал, что им нужно к Оракулу, наверняка поделился с Оскаром, и теперь все стало известно Баскании. Значит, тут повсюду его люди — поджидают их, чтобы немедленно сообщить своему господину!
Эрек схватил Бетани за руку и выдохнул:
— Они здесь!
Бетани застыла. Отшельник торжественно указал на огромный древний стадион и провозгласил:
— А тут проходили гонки на колесницах!
— Что нам делать?! — прошептал Эрек.
Отшельник подмигнул ему.
— Я держу руку на пульсе. За нами пока двое. Вероятно, скоро будет больше. Был еще третий, но он не узнал вас и отвязался. Видимо, ожидал того, кто пойдет прямо к Оракулу, не глазея на местные красоты. — Он кинул быстрый взгляд через плечо Эрека и заключил: — Эти двое не представляют особой опасности. Лучше поспешить, пока нас не заметили другие.
Он повел ребят через рощицу к источнику, бьющему из камней у подножия горы.
