свой день могу планировать».
– Подождите, Людмила! – Ада впервые прервала рассказчицу, легко дотронувшись до пухлой Людмилиной руки. – Вы сказали, что Сима очень изменилась, когда родила? Давайте-ка на этом поподробнее. Как изменилась, в какую сторону, почему?
– Ах да! – спохватилась Людмила. – Да-да, это самое интересное! Когда я узнала, что Симка забеременела в третий раз, то удивилась ужасно! До того и подозревать было невозможно, что она хочет стать многодетной матерью – какая там многодетность, уж очень небогато они жили, да и Михаил ни о чем, кроме свого драгоценного здоровья, не думал, он и девочек-то замечал только тогда, когда надо было в аптеку или на рынок за свежими «витаминами» сбегать! А тут – встречаю я Симу, она с работы новой как раз возвращалась…
В тот апрельский день Людмила караулила подругу на своем балконе чуть не с самого обеда: она хотела первой сообщить Симе о неприятности, которая случилась в ее отсутствие. И, как только в тени деревьев мелькнула синяя Симина косынка, Люся загрохотала по лестнице вниз, стремясь перехватить уставшую женщину на самом подходе к дому:
– Сима, послушай, что скажу-то, Сима, – задыхаясь, сказала она, как только настигла подругу. – Таню твою в милицию забрали!
Такая новость в отношении ребенка, а уж тем более двенадцатилетней девочки, заставила бы остановиться любую мать. Но Серафима как будто не только не услышала, но и не заметила Людмилу. Маленькая женщина медленно шла по тропинке двора, опустив голову так низко, что Люсе совсем не было видно ее лица, и слабый ветерок играл выбившимися из-под шелкового платочка светлыми волосами.
– Сима! Ты слышишь меня, Сима?!
– Не кричи, – вдруг сказала Серафима очень строго. Она подняла голову и глянула на Людмилу такими неожиданно счастливыми, яркими и влажными глазами, что весть о скандальном событии мгновенно застыла на Людмилиных губах.
– Не кричи! – снова попросила Серафима и, как девочка, приложила палец к губам. – Не кричи. Ты его испугаешь.
– Кого? – шепотом спросила Людмила.
– Его. Артемку.
– Какого… Артемку?
– Мальчика. Сыночка.
– Чьего сыночка?
– Моего. Моего мальчика, сына. Артемку.
– Симка! – возмутилась Люся. – Ты в своем уме? Какого еще сыночка?! У тебя две дочери, опомнись, малахольная! Две дочери! И одна из них – в милиции. Понимаешь ты меня или нет? В милиции!
Сима нахмурилась. На ее по-прежнему милом лице, которое почти не повзрослело за тринадцать лет замужества, отразилась короткая борьба: она словно не хотела выныривать из блаженного плена своих мыслей. Но сделать это Серафиме все же пришлось, и вскоре они с Людмилой уже бежали в ближайшее милицейское отделение.
– Девчонки твои из школы пришли, – придерживая рукой взрывающееся в груди сердце, прерывисто говорила Людмила. – Танюшка, как всегда, Ритусю дождалась после уроков, и вместе они… А тут мальчишки!
– Какие мальчишки?
– А бес их разберет! Как будто оттуда же, из школы. Совсем клопы еще, штук пять сразу. Ритины одноклассники!
– Ну?!
– Да что ну, Сима! Драка у них случилась!
Драка у мальчишек случилась из-за Ритиного портфеля.
– Давай! – сказала Рита, улыбнувшись мягко, по-матерински, и протянула руку к своему портфелю, который один из ухажеров нес за ней из школы. Вернее, не нес, а, ввиду своего слишком маленького даже для третьеклассника роста, волочил по усыпанной жухлыми листьями земле вместе с собственными ранцем и мешком для обуви.
Мальчишка, вздохнув очень трагично и тяжело, поправил свои очки и протянул было Рите ее собственность. Но в это время в другом взъерошенном огольце сдетонировала мрачная ревность, которой тот мучился всю дорогу, пока плелся вслед за Ритой. Третьеклассник вырвал у очкарика Ритусин портфель и огрел его этим портфелем по голове. На третьего мальчишку из Ритиной свиты это произвело сильное впечатление. Сообразив, что во время рыцарского турнира за благосклонность Прекрасной дамы оставаться в стороне – недостойно истинного мужчины, он глубоко вздохнул и дернул Риту за длинную черную косу, распустив на ней белую ленточку; четвертый пацаненок тоже не пожелал сохранять нейтралитет и ткнул кулаком в спину пятого, пятый – кинулся на первого, и через минуту кавалеры, словно щенки, сцепившись друг с другом, уже катались в дворовой пыли.
Напуганные тем, какой оборот приняло невинное провожание до дому, девочки хотели бы убежать, но где-то в самом центре этой кучи-малы оставался Ритин ранец. Таня глянула на сестру – та часто-часто моргала, сгоняя навернувшиеся на глаза слезы.
И старшая сестра, подняв над головой свой портфель, решительно шагнула к мальчишкам.
– Я сама это видела, с балкона, – пояснила нам Людмила. – Вообще, у Танюши характер был решительный, ее-то ухажеры все перед ней по струнке ходили. Она, конечно, ничего плохого не хотела. Просто шугануть этих дурачков, разогнать, пока они друг друга не покалечили… Да разве в такой куче что-то разберешь! Вот девочка и не рассчитала.
Когда Таня, зажмурившись и закусив зубами косичку, принялась дубасить мальчишек по чему ни попадя, то неожиданно для себя вошла в раж. И не смогла остановиться даже тогда, когда драчуны оставили друг друга и стали очумело увертываться от Ритиной сестренки, прикрывая головы грязными руками.
– Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе! – приговаривала Таня, припечатывая мальчишечьи черепушки портфелем, в котором было шесть толстых учебников, тетради, альбом для рисования, готовальня и коробка с красками.
– Ты что ж это делаешь, бандитка?! – раздался вдруг истошный крик по ту сторону дворовой ограды. – Ты что ж это такое творишь, сволочь? Ты убить моего Димку хочешь, паскуда?!
На помощь Димке, мальчику, с чьей подачи и заварилась вся эта каша, бежала его мать, жившая в соседнем доме скандалистка и пропойца Натка. Подобрав свои грязные юбки чуть не подбородка, она перевалилась через оградку и ринулась на Таню.
Когда Люся сбежала вниз на помощь Танюше, она увидела, что помощь скорее требуется самой Натке: та хоть и держала девочку за волосы, но едва успевала уворачиваться от отчаянных пинков и твердых кулачков, которыми Людмилина крестница мутузила алкашку по животу, груди и ногам. Лицо у девочки, искаженное злостью и отчаянием, стало совсем некрасивым.
– Танечка! Что ты, девочка, что с тобой, опомнись! – кинулась Людмила к Симиной дочке.
Рассвирепевшая не хуже самой Тани, Натка перехватила девочку, очень ловко заломив ей за спину обе руки.
– А ну, отпусти ребенка, дура!
– Ага, щас! «Отпусти»! – выплюнула женщина. – Щас я тебе ее отпущу! Чтобы она завтра нож мне в брюхо всадила! Нет уж, я ее немедля в милицию сдам. Пускай в колонию отправляют!
– Какую еще колонию? Ей двенадцать лет!
– А ничо, ничо. Для таких тоже камеры найдутся!
– Отпусти ее, я сказала, идиотка!
– А за оскорбление отдельно заплатите, – с явным удовлетворением выдала Натка. Из носа у нее текло, изо рта разило, глаза слезились – все это она вытирала пальцем с обломанным ногтем и была явно довольна затеянным скандалом. – И за это тоже посчитаемся! – крикнула она, получив от Тани яростный пинок в лодыжку. – Мать ейная придет – пусть в детской комнате дочку ищет. Я товарищу сержанту сейчас ее с рук на руки сдам. В лучшем виде!
Вот так Таня оказалась в милиции. Конечно, Люся ни за что не разрешила бы Натке увести девочку без боя, если бы ее внимание не отвлекло другое, куда более серьезное обстоятельство: маленький очкастый
