Построение во Франции | |
F | Drachen |
FM | M |
J Mandelberg & Co | |
MM | M |
MW | w |
С G Spencer & Sons | |
S | Drachen (800 m1) |
SM | Drachen (200 m1), позже W |
sw | W |
Vickers Ltd | |
V | Drachen (800 m1) |
Следующей ступенью в развитии авиации стало появление дирижаблей, первый из которых в 1907 г поступил на баланс Британской Армии. Четыре года спустя начались закупки и со стороны Королевского Флота. Также, как и в случае с привязными аэростатами. Адмиралтейство и военное министерство вновь использовали разную систему обозначений. В RFC дирижаблям, как 'воздушным кораблям' (дословный перевод термина Airship) давали собственные имена. Флот же решил ограничиться простой нумерацией, и только дирижабли жесткой конструкции, первый из которых был построен в конце 1916 г, получили букву 'R' (от Rigid, жесткий) сначала после, а затем перед цифрами порядкового номера. 1 июля 1914 г все армейские дирижабли были переданы флоту и получили его нумерацию, которая сохранялась и в RAF.
Кроме обычных 'номерных' дирижаблей, для Адмиралтейства достаточно большими сериями выпускались мягкие дирижабли береговой обороны, так называемые 'блимпы' (Blimp), для которых использовалась другая нумерация, в которой одной-двумя буквами обозначался тип 'блимпа', а затем шёл порядковый номер корабля данного типа.
В 1909 г в британской армии появились аппараты тяжелее воздуха. Для первых самолётов использовалась система обозначений, основанная на том же принципе, что и в случае с 'блимпами'. В морской авиации использовались серии Н, М и Т – 'Гидроплан', 'Моноплан' и 'Трактор' (аппарат с тянущим винтом) соответственно. Армия использовала серии В, F, BE, FE, RE и SE, значение двух первых не ясно, а двухбуквенные обозначения – те же, что в названиях самолётов, разработанных на Royal Aircraft Factory.
Вся эта неразбериха закончилась в 1912 г с введением единой системы нумерации всех самолётов, как морских, так и армейских. Единственным свидетельством различия между армией и флотом было выделение для них разных блоков: номера с 1 по 200 отвели морякам, а следующие шесть сотен – армейцам, причем последние были в свою очередь разделены на несколько более мелких блоков. В последствии, по мере заполнения, выделялись следующие блоки серийных номеров, также раздельно для армии и флота, пока в 1916 г не было достигнуто число 10000.
Когда общее количество заказанных за пять лет самолётов увеличилось до пятизначного числа, система нумерации подверглась небольшому усовершенствованию: серийный номер теперь состоял из буквы и максимум четырех цифр. Для самолётов RFC были предназначены буквы начиная с А и далее по алфавиту, а для RNAS выделили букву N (от 'Navy'). Так как потенциальные потребности флота в самолётах были значительно меньше, чем у армии, то серия N в свою очередь была поделена на несколько частей.
В ряду буквенных серий Первой Мировой было несколько исключений : серия I не использовалась для предотвращения возможной путаницы из-за сходства буквы с цифрой 1, серия G была зарезервирована для трофейных самолётов, а серия X – для прототипов, построеных фирмами по собственной инициативе без официального заказа (введено в 1918 г).
Для трофейных самолётов также использовали нестандартные серии XG (так после введения в 1917 г серии G задним числом нумеровались машины, захваченные в начале войны), АВ (самолёты, сбитые ПВО Англии) и AG (итальянский фронт). С марта 1918г серийные номера серии G стали содержать информацию о бригаде, части которой добыли трофей, а нумерация велась в каждой бригаде отдельно, например, G/lBde/1 означало первый самолёт, захваченный частями 1-й Бригады.
Последними серийными номерами времен Первой Мировой войны стали J6576 для сухопутных аэропланов и N9449 – для морских. В последующие годы самолёты RAF нумеровались по тем же принципам: сухопутные продолжили серию J, а морские – N, причем в последнем случае как палубные, так и гидросамолёты получали номера только в блоке N9000.
В 1925 г был использован номер N9999, и флот получил серию S (от 'Sea'), которая использовалась по 1930 г, когда морские самолёты начали получать такие же номера, что и прочие машины (к тому времени дошло уже до буквы К). Кстати, начиная с серии К номера начинались уже не с единицы, как раньше, а с тысячи, чтобы номер всегда состоял из пяти символов.
За К последовала серия L, затем N (к этому времени в строю уже не осталось ни одной машины из морской серии 1916-25 гг), потом Р и, когда началась Вторая Мировая война, уже заказывались самолёты серии R. Буквы O и Q не использовались во избежание путаницы с цифрой 0, а М использовали ещё в 1921