перевесил через плечо сумку с сухим пайком и нёс свою сапёрную лопату. Чертёж маршрута, по которому мы должны были идти, тоже был у меня.
Мы разъединились на двести метров, параллельно один другому, и всё время перекликались, чтобы не потеряться. Так мы шли, осматривая всё по пути, километров шесть-семь. Солнце сегодня жгло, как нарочно. Высохшая трава скользила и кололась. Идти было трудно. Хотелось пить. Я увидел колодец. Неподалёку росли две развесистые дикие груши. Я уселся под ними и закричал: «Лёвка, иди скорее сюда!» Он, наверное, решил, что я нашёл селище. Примчался, запыхавшись, в одну секунду. Я показал ему на колодец и сказал: «Пойди напейся и принеси мне». Он привязал кружку, что стояла на колодце, зачерпнул воды, напился и принёс мне. «Вот что, — сказал я, возвращая ему кружку, — если ты думаешь, что я буду и дальше искать селище, ты ошибаешься. Ещё пятнадцать километров мотаться по жаре то вправо, то влево, раздвигать эту проклятую колючую траву, влезать на все бугры? Дураков нет! Тем более, что это селище, наверное, только приснилось нашему начальству!» «А городище в Алчедаре тоже нам всем приснилось?» — обозлился на меня Лёва. «Городище — другое дело. Оно огромное, его здесь все знают. А вообще как хочешь, А я ложусь спать и тебе советую. Выспимся как следует раз за два месяца и пойдём не спеша в лагерь. И скажем, что весь день искали селище». Тут Лёва стал орать: «Я спать не лягу. Это не честно!»
Володя замолчал, потом, все ещё не глядя на Гэбэ, продолжал:
— Тут я ему сказал: «Тогда возьми мои часы и не потеряй. Ищи в радиусе не более полкилометра от этих груш. Сейчас половина одиннадцатого. Раньше двух меня не буди». И я лёг и тут же уснул… Когда я проснулся, солнце стояло высоко и жарило мне прямо в лоб. Я сел и увидел примятую камешком записку. К ней английской булавкой были приколоты мои часы. Вот она… — И Володя вынул из кармана записку.
Гэбэ взял её и при свете костра прочитал вслух:
— «Володя, ты не ругай меня. Я пошёл искать селище. Я лгать Гэбэ не буду. И вообще я не лгу. Взял меньшую долю еды, так как ты больше меня. Если приду раньше, про тебя ничего не скажу. Ушёл от тебя, и всё. Не беспокойся. Я не собьюсь. Лёва».
Володя продолжал рассказывать:
— Я вскочил и стал бегать по разным направлениям и изо всех сил звать его… Никакого ответа! Я знал, что мне попадёт за всё и за Лёву, и пошёл искать селище… Ничего не нашёл… Я был уверен, что Лёва уже давно в лагере… — чуть слышно закончил свой рассказ Володя.
Снова наступило тягостное молчание.
Я первая прервала его, высказав давно мучившую меня мысль:
— Может, Лёва попал где-нибудь в болото и его затянула трясина?
— А может, он пошёл через лес и на него накинулись волки? — спросил Павел, и голос у него дрогнул.
— В болото он попасть не мог, — ответил Ростислав, то снимая очки, то снова надевая их. — Это засушливая степная область. Лес находится в противоположной стороне от его маршрута. Он это знал и лесом никак не мог пойти.
— Я боюсь думать об одном, боюсь только одного — что Лёва сбился с маршрута, вышел в темноте на дорогу и… попал под машину, — глухо сказал Гэбэ. Его щёки ввалились за эту ночь, и вокруг глаз появились тёмные круги.
С Володей никто не разговаривал. Он стоял в одиночестве неподалёку от костра и не отрываясь смотрел на дорогу. Он услышал последние слова Гэбэ, весь передёрнулся и подошёл к нему поближе.
— Подождём ещё три часа, — не глядя на него, сказал наш начальник, — и в шесть утра поедем в Алчедар. Потом в районный центр, в милицию и объедем все больницы. Если Лёву не найдём, попросим дать нам людей и прочешем весь район.
Вскоре небо начало очищаться. Побледневшая перед рассветом луна заглянула к нам в лагерь. И вдруг ночную тишину нарушил возглас Володи:
— Георгий Борисович! Почему вы молчите? Лучше ударьте меня!
Гэбэ молча долго и внимательно смотрел на Володю.
— Что толку, если я тебя ударю? — с горечью, словно в раздумье, проговорил наш начальник. — От этого у тебя не проснётся совесть, не изменится отношение к людям, не появится уважение к труду. Что толку? Ты способный человек и не раз говорил мне, что археология для тебя — всё. Ты будущий археолог. Ты, так же как и я, знаешь задачу и цель нашей работы в Приднестровье… — Гэбэ закурил и встал. — И то, что мы имеем уже неопровержимые доказательства, — снова медленно заговорил он, — что города славян-тиверцев существовали… А ты считаешь, видимо, что это тоже нам приснилось! Ты посмотри на своих товарищей: с каким энтузиазмом все работают! Александр Степанович… Если он не сидит за баранкой и не чинит машину, то он целые дни копает на городище. В его обязанности это вовсе не входит. А Валентина Львовна?.. Хотя она женщина и устает больше… А все ребята? Их силой приходится уводить с городища. А ты? Ты ведь нечестно относишься к труду… И если с Лёвой что-то случилось, то по твоей вине. Я тебе поручил младшего товарища…
— Лёва не погиб! Этого не может быть! — исступлённо закричал Володя, закрывая лицо руками.
Александр Степанович, услышав его крик, отвёл взгляд от костра, сел и резко сказал:
— Ты тут истерики не устраивай, не барышня! Ты лучше скажи, как ты его бросил?!
Володя молчал, закрыв лицо руками. Потом повернулся и, спотыкаясь, пошёл к себе в палатку. Плечи его вздрагивали…
Небо уже окрасилось на востоке в розовый цвет.
Защебетали в лесу птицы. Вот и первые солнечные лучи заглянули к нам в лагерь.
— Товарищи, половина шестого, ждать больше нечего! — решительно поднялся с травы Гэбэ. — Надо чего-нибудь поесть — вернёмся не скоро.
Из палатки медленно вышел Володя. Он был очень бледен, с опухшими красными глазами. Он подошёл к Гэбэ и, глядя ему в глаза, хрипло, но отчётливо сказал:
— Если Лёва погибнет, я не знаю, что будет со мной!
Георгий Борисович, положив руку ему на плечо, сказал:
— Я верю, что ты раскаиваешься. Но не пришлось бы нам за это платить слишком дорогой ценой — возможно, жизнью товарища.
Александр Степанович развёл погасший костёр, поставил на него чайник и пошёл к машине.
— Через двадцать минут выезжаем! — крикнул ему вслед Георгий Борисович.
Глава двадцать четвёртая. Арба, запряжённая волами. «Я нашёл селище!» Бородатый спаситель
Внезапно в печальную тишину нашего лагеря ворвался пронзительный скрип. Справа на дороге, ведущей мимо лагеря, по направлению к селу Алчедар, появилась большая арба на двух огромных колёсах. Она была запряжена парой старых серых волов с длиннющими рогами и немыслимо скрипела и визжала. Правил волами бородатый молдаванин в белой навыпуск рубахе и громко пощёлкивал языком и бичом. Позади него чья-то рука махала нам серой кепкой.
— Лёва!! — не своим голосом первый закричал Володя. — Лёва жив! Лёва! — и вихрем помчался навстречу скрипящей арбе.
За ним, толкая друг друга и крича, неслись и все мы. Но первым подлетел к волам Мультик и стал их оглушительно облаивать. Наверное, решил, что это родственники коровы, обидевшей его на днях.
Волы при виде мчащихся на них с криками людей испугались, замотали головами и остановились. Володя по колесу мгновенно взобрался наверх. Мы все окружили арбу. Она была полна арбузами. В углу, за спиной колхозника, на соломе сидел наш Лёва, живой и улыбающийся. Только лицо у него было изжелта- серое, а под глазами синие круги. Он сидел, вытянув перед собой правую ногу на аккуратно сложенные арбузы. У ступни она была обмотана грязным носовым платком. Да и штаны его и рубашка, продранная на груди, были не чище. Рядом с ним лежала сапёрная лопата.
Володя чуть не задавил Лёву своими объятиями.
