делал это раньше, хотя и не в таких масштабах. Он боялся так расходовать себя до встречи с Инарием, но Пророк, по сути, не оставил ему выбора, что навело на мысль, что того его противник и добивался.
Но Ульдиссиан не мог думать о таких вещах. Он должен был разбираться лишь с текущей ситуацией.
Облако уже поглотило все соседние и продолжало расширяться. Оно намеренно поползло к северу, съедая синеву небес.
Затем — наконец-то — оно достигла места, где упрямо стояло солнце. Тогда воля Ульдиссиана чуть не пошатнулась, ведь, конечно же, не так-то легко было победить замысел ангела. Однако края обширного серого облака вскоре протянулись туда, где сияло солнце.
И свет тогда стал менее слепящим. Вокруг Ульдиссиана поднялся шёпот, исполненный надежды. Его собственный пульс учащался по мере того, как солнце с правящего бал становилось частично видимым, затем тоненькой полоской и, наконец, едва различимым кружком, которого хватало как раз, чтобы луга не погрузились во тьму.
Осмелившись дышать, Ульдиссиан огляделся вокруг.
Эдиремы зашлись радостными криками.
Ульдиссиан посмотрел на Ратму, который в кои-то веки, пусть и ненадолго, улыбнулся. Древний наклонил голову.
— Ты только что вернул неуверенность в сердце моего отца, — сделала комплимент фигура в капюшоне.
Мендельн ухмыльнулся своему брату. Только Серентия не участвовала в общем излиянии уверенности в успехе, но боль, отражающаяся на её лице, немного сгладилась.
Это также немедленно напомнило Ульдиссиану, что, несмотря на его последнее достижение, ему всё ещё предстояло сойтись с легионом ужасных врагов.
Но он не мог дать другим увидеть его озабоченность. Сохраняя видимость триумфа на лице, Ульдиссиан повёл своих людей дальше. Во всяком случае, теперь они могли лучше сосредоточиться на пролегающем перед ними пути — и он надеялся, что это даст эдиремам некоторый шанс против того, что должно было ударить их следующим.
Трава становилась гуще по мере того, как они углублялись в регион. Ульдиссиан приказал всем быть начеку и был доволен внимательностью, с какой продвигался отряд. Самые многообещающие его последователи были поставлены впереди и по внешнему периметру, а тем, кто был наименее способен к самозащите, как обычно, была отведена позиция вместе с остальными, но в задних рядах. Ульдиссиан однажды думал оставить их, но никто не мог придумать безопасного места для них. Он не мог знать наверняка, что кланы магов не освободятся и не попытаются отомстить всех эдиремам, которых смогут отыскать. И неважно, что группа будет состоять главным образом из беззащитных детей и престарелых.
Нет, эдиремам лучше всего держаться вместе, особенно если им всем суждено умереть. Во всяком случае, есть какой-то шанс на борьбу.
— Вот и он, — внезапно и тихо объявил Мендельн.
Ульдиссиану не пришлось бы спрашивать брата о том, что он имеет в виду, даже если бы он не увидел это в то же самое время. Гигантский храм сверкал, несмотря на пелену облаков, сверкал, словно алмазный. Ульдиссиан не мог различить деталей, кроме остроконечных шпилей, возвышающихся над всем остальным.
На таком расстоянии, на котором эдиремы находились от него, его появление означало, что мало времени осталось до того, как Инарий устанет ждать. Последователи Ульдиссиана были почти на полпути между Собором и городом — отличное место для любого жуткого представления, которое мятежный ангел хотел устроить.
— Разве не должны были мы увидеть также Золотой Путь? — сказал брат Ульдиссиана и добавил. — Я думал, он должен быть очень близко.
Золотой Путь был доро?гой, связывающей напрямую Кеджан и Собор Света, путём, которым паломники ходили к святыне и возвращались назад в столицу. Название несло духовный посыл и было никак не связано с внешним видом: Путь был всего лишь дорогой, прокошенной прислужниками Пророка. Теперь её уже истоптали тьмы каждодневных прихожан, которые вытаптывали любой росточек, достаточно глупый для того, чтобы попытаться вырасти на дороге.
Но хотя не было сомнений в том, что с момента, когда прошёл последний паломник, прошло не больше двух дней, теперь здесь не было — насколько мог видеть глаз, а Ульдиссиан и ещё дальше — ничего, кроме высокой травы. Золотого Пути больше не было.
— Отец, — в лоб заметил Ратма, хотя это и так уже все поняли.
Ульдиссиан поднял руку, давая эдиремам знак остановиться. Он не мог никому позволить идти вперёд, пока тщательно не изучит зону впереди. Это могла также быть уловка поджидающих демонов, которые, предположил он, должны были быть заодно с Инарием. В конце концов, они получали такую же пользу от гарантированного падения Ульдиссиана, что и ангел.
Убедившись, что небо остаётся покрытым пеленой, Ульдиссиан заглянул внутрь. Он дал своему дару устремиться вперёд и начал процесс методичного поиска. Какая-то часть его также надеялась, что он сможет найти какие-нибудь следы Ахилия, хотя это становилось всё менее вероятным.
Ульдиссиан направил всё своё внимание на то, чтобы убедиться, что путь впереди безопасен. Он не даст своим людям стать жертвами махинаций Инария. Он не позволит этому случиться…
Крики атаковали его со всех сторон — эдиремы мысленно посылали отовсюду возгласы страха. Отрываясь от поиска, Ульдиссиан почувствовал, что Серентия жестоко трясёт его.
— Ульдиссиан! А ну вернись в… — её голос оборвался.
Он повернулся — и вдруг его ноги и одну руку оплели то, что он поначалу посчитал тонкими щупальцами. Но ничем таким они не были. Вместо этого самая трава пыталась свалить его. Того хуже, он быстро увидел, что всех эдиремов уже либо оплело, либо тянуло под землю. Некоторые почти скрылись под поверхностью.
И худшим местом было то, где стояли дети и другие, кто не мог по-настоящему защитить себя. Несмотря на храбрость их защитников, они были оторваны друг от друга и утянуты в разных направлениях. Было жутко слышать их крики.
Ульдиссиан приложил ладонь к траве, спутывающей его. Огонь сжёг эти стебли, но почти сразу же в два раза большее их количество выскочило из обожжённых концов. Та же беда повторялась вновь и вновь, и даже Ратма тщетно пытался освободиться.
Это не было случайностью. Ульдиссиан сделал именно то, чего Инарий хотел от него. Он намеренно подстроил ситуацию, которая должна была отвлечь лидера эдиремов, — ситуацию, которая целиком поглотила бы внимание Ульдиссиана, — пусть ненадолго. Сын Диомеда вновь оказал ему услугу, придя прямо в его ловушку. Всё, что ангелу было нужно, был этот момент.
Трава затянула его горло. Ульдиссиан изо всех сил тянул за то, что уже было обвито вокруг него. Не без усилий он призвал силу, которая начисто отрезала всю ближайшую траву.
Но опять поле не только восстанавливало себя быстрее, чем он мог уничтожать его, но становилось более яростным. Крики, которые постоянно бомбардировали слух Ульдиссиана, были не просто криками страха… Это была предсмертная агония.
Его люди умирали. Ульдиссиан снова подвёл их.
Его разум разгневался на равнодушную сущность Пророка. Для ангела люди были менее чем пустым местом. Вероятно, они до сих пор существовали потому, что Инарий не вынес бы, если бы некому было демонстрировать своё величие. А ещё потому, что полное одиночество было бы чрезмерным даже для него.
То, что Инарий мог называть себя воином Света, чемпионом Добра, было издёвкой, которую Ульдиссиан находил слишком жестокой. Он представил Инария в образе Пророка, красивого вечного юноши, который смеётся над его беспомощностью.
Этот образ в своей голове Ульдиссиан сжёг с яростью, которую никогда не испытывал до этого. Сыну Диомеда казалось, что он вот-вот взорвётся, но выхода это чувство не находило. Ему было нужно что-то, по чему ударить, и здесь была только трава.
