союз с владыкой Ерусланом, царем Сумеречного государства?
– Слыхал, – помрачнел Пересвет, – как не слыхать!
– А слыхал ли ты про то, что над Рогнедой Еруслан насмехается да со свету сжить решается?
– Не слыхал, но думаю, что так и есть.
– И все так думают, – назидательно проговорила Яга, – а что с того толку! Я тебе больше скажу: как захватит Рогнеда Золотое царство да как объявит себя владычицей трехдержавной, соберет Еруслан могучее войско, пойдет войной на Рогнеду-царицу. И тут уж не обессудь – с землей сровняет Медное царство, следа от него не останется, и построит на его месте град Студенец.
– Что это за город такой? – удивился Иван. – Зачем он Еруслану?
– А затем, что давно он мысль вынашивал, как бы собрать в одном месте всех магов да чародеев великих, чтобы их руками всем светом править. И где такому граду быть выстроенным, как не на землях Медного царства! Край тот непростой: там небо с землей сходятся, звезды ночами падают, месяц белый по воде, как посуху, гуляет.
– Я что-то там ничего особенно не заметил, – признался Ваня, – город как город.
– Да что с тебя взять, – махнула на него Яга рукой, – ты дальше своего носа ничего не замечаешь, и, как только на тебя царевна Светлояра клюнула, ума не приложу.
– Это я на нее клюнул, – усмехнулся Иван, – я и понятия не имел, что она царевна. Мне, если честно, неважно, какого она рода и племени. Я ее сейчас только из плена хочу спасти.
Яга посмотрела на него как-то по-особому проницательно и, погрозив ему пальцем, спросила:
– Ой ли! Так уж ты по своей ненаглядной Светлоярушке соскучился?
Ваня мудро промолчал и, заметив на себе лукавый взгляд волчицы, быстро сменил тему:
– Птица-огнецветка у Пересвета, клетка серебряная к седлу привязана. Как бы нам теперь во дворец к царю Елисею попасть?
– Так и попасть, – пожала Яга плечами, – главное, чтобы с Рогнедой не встретиться. Да это не беда, царица, как я знаю, сейчас черным вороном кружит над Золотым царством, ей не до тебя. Так что к Елисею смело можем идти, никого не опасаясь и не робея.
– Хорошо, – кивнул Ваня, – тогда не будем терять времени. Поехали?
– Поехали, – согласилась Веста, – залезай ко мне на спину. Пересвет, где ты там?
– Шустрые какие! – возмутилась Яга. – А я, думаете, так здесь посреди степи и останусь? Не бывать тому! Я с вами поеду. Только Темнополка подождать надо, опять он где-то загулял.
– Здесь я, здесь стою, – рассмеялся Темнополк, – все думаю, заметишь ты меня али нет.
Яга оглянулась и с изумлением увидела Темнополка, стоящего у нее за спиной с охапкой хвороста в руках. Где он его раздобыл в степи, было загадкой, но еще более удивительным было то, что подкрался он к Яге совершенно беззвучно и теперь хохотал, глядя на ее испуганное лицо.
– Что, не ожидала? – ухмылялся он. – А я таков, знамо дело!
– Эх ты, – Яга с досадой толкнула его в грудь обеими руками, – нашел время шутки шутить! Бросай хворост да костер туши, пора в путь трогаться, в Медное царство возвращаться!
– Ну пора так пора, – согласился Темнополк, пожил хворост на землю и быстро затоптал костер.
Яга тем временем прихорашивалась, поправляла толстую косу и оглядывала себя в маленькое зеркальце, которое было у нее за поясом. Оставшись собой вполне довольной, она поочередно оглядела сначала Весту, потом Пересвета, а потом взглянула на Ваню и всплеснула руками:
– Это еще чего такое?
– А что? – смутился Ваня, не понимая, о чем речь.
– Сапоги твои где? – возмущенно воскликнула Яга.
– А, сапоги, – вздохнул Ваня, – сапоги, они…
И он вкратце рассказал о своем ночном приключении. Яга немного его поругала, но не слишком, думая, видимо, о чем-то своем. Темнополк в это время уже седлал коня и ждал, когда Яга скажет свое слово.
– Поехали, – наконец проговорила она задумчиво, – ну, руку-то ты жене подашь или как?
Темнополк протянул руку, и Яга ловко взобралась на коня впереди него.
– Поехали! – повторила она требовательнее.
Ваня сел верхом на волчицу, и все вместе быстро поскакали вперед, к Медному царству. Пересвет ехал немного позади, дремал, позволив Хранимиру самому выбирать себе дорогу.
– Во дворец пойдешь один, – начала Яга, – мне туда дорога заказана, да и Темнополку тоже.
– Не один, – возразила Веста, – я не брошу Иванушку. Мы пойдем к Елисею вместе.
– Да что ты понимаешь! – возмутилась было Яга, но, заметив холодный взгляд волчицы, осеклась на полуслове.
– Не сердись, – виновато улыбнулся ей Ваня, – мы с Вестой вместе столько всего пережили, что расстаться не сможем! Да и боязно мне одному к царю Елисею на глаза показываться, он же меня казнить хотел!
– Я не сержусь, – неожиданно ласково ответила Яга, – я все понимаю.
– Спасибо тебе, – искренне сказал Иван, – чем бы мне отблагодарить тебя?
