Не успел Пиноккио пройти и десяти шагов, вдруг сбоку в темных кустах зашуршали прошлогодние листья. Пиноккио присел от страху.
К нему вприпрыжку бесшумно бежали две черные фигуры, в мешках, с прорезанными дырками для рук, ног и глаз.
— Разбойники! Накликал проклятый Сверчок!
Пиноккио живо сунул золотые монеты в рот, под язык и пустился бежать. Но разбойники тотчас схватили его за руки и в один голос закричали:
— Кошелек или жизнь!
Пиноккио, конечно, не мог ничего ответить, — мешали монеты под языком.
— Я бедный Петрушка, — показывал он жестами. — У меня нет ни гроша.
Но разбойники знать ничего не хотели.
— Не притворяйся, — давай деньги!
Пиноккио в отчаянии разводил руками. Приседал, крутил носом.
— Деньги! — крикнул разбойник, тот, что был повыше ростом. — Деньги давай, а то голову отрежу!..
— Ой, ой, ой! — крикнул Пиноккио и золотые зазвенели у него под языком.
— Ага! Негодяй! Вот у него где деньги, ага! — завыли разбойники. — Выплюнь, выплюнь, тебе говорят…
Но Пиноккио сжал рот, молчал, таращился.
— Ну, погоди, ты у нас выплюнешь деньги! — И один разбойник схватил Пиноккио за нос, а другой за ноги и они стали тащить его в разные стороны. — Выплюнь деньги!
Пиноккио стиснул зубы, старания разбойников были напрасны. Тогда один из них, поменьше ростом, вытащил из-за пазухи нож и начал разжимать им зубы Пиноккио. И совсем было разжал, но Пиноккио изо всей силы укусил разбойника за руку. И вообразите себе его удивление, когда рн увидал, что это была кошачья лапа.
Разбойник завопил от страшной боли. Пиноккио вырвался, вскарабкался, как белка, на забор, перелез на другую сторону, спрыгнул на землю и пустился бежать по пустынному полю.
Разбойники кинулись за ним в погоню.
Пробежав с версту, Пиноккио упал на землю, задыхаясь от усталости. Но разбойники уже были близко. Тогда он огляделся, полез на дерево, влез на самую верхушку.
Разбойники сейчас же полезли за ним, но доползли только до середины, и свалились на землю, как два мешка, — видимо они не умели лазить по деревьям.
Свалились, почесались и начали совещаться. Один побежал за хворостом, другой раздул огонь, и скоро под деревом запылал большой костер. Дым стал есть глаза Пиноккио. Тогда он одним прыжком перепрыгнул на вершину другой сосны, соскользнул на землю и опять побежал по полю. Разбойники завыли и пустились в погоню.
Разбойники преследуют Пиноккио
Рассветало. Пиноккио все бежал и бежал… И, вдруг, ужас! — перед ним — грязная канава, полная воды. Он приостановился: раз, два, три! — и перемахнул через канаву. Разбойники — за ним, но поскользнулись и оба шлепнулись в воду, как лягушки, только брызги полетели.
Петрушка услышал: шлеп, шлеп! — и подумал: «утонули, голубчики!»
Но не успел передохнуть, — оглянулся: опять разбойники бежали за ним, как ни в чем ни бывало, только грязная вода текла с них ручьями.
Пиноккио выбивался из последних сил, еле бежал, высунув язык. Страшные разбойники в мешках — вот-вот готовы были его схватить. Вдруг он увидал за рощицей беленький домик, и свернул к нему. Разбойники несколько отстали. Вот и домик… Пиноккио кинулся к двери и постучал… Еще постучал, еще и еще… Ответа не было. Он колотил в дверь кулаками и ногами, — никого! Разбойники опять показались за деревьями.
— Помогите! — закричал Пиноккио, сел на ступеньки и заплакал.
В это время в окне домика появилась хорошенькая девочка с голубыми волосами, с закрытыми глазами, с ручками, скрещенными на груди, с восковым личиком. Раскрыв посиневшие губки, она сказала:
— Не стучи! В этом доме никого нет. Все умерли.
— Отопри. За мной гонятся разбойники! — крикнул ей Пиноккио.
— Я не могу тебе отпереть, потому что я тоже умерла. Меня скоро повезут на кладбище.
Пиноккио разинул было рот от изумления, но в это время две черные руки схватили его за горло:
— Ага! теперь не уйдешь, голубчик!
Пиноккио задрожал, и под языком у него зазвенели золотые монеты.
— Дзинь! дзинь! дзинь!..
— Теперь ты откроешь рот! — зарычали разбойники.
И один из них ударил Пиноккио ножом по спине. Но Пиноккио — вы это не забыли — был деревянный, и нож отскочил от его спины, не причинив никакого вреда.
Тогда разбойники решили его повесить. Завязали на веревке петлю, надели петлю Пиноккио на шею, веревку перекинули через ветку большого дуба, и со страшным хохотом повесили бедного Пиноккио. Затем сели на землю и стали ждать, когда Пиноккио откроет рот. Прошло очень много времени. Пиноккио все висел да висел, покачивался, но рта так и не открывал.
Разбойники потеряли терпение.
— Прощай, дружок, повиси до завтра! — сказали они зловещими голосами. И ушли.
Настал вечер. Холодный ветер трепал дубовые ветки. Бедный Пиноккио раскачивался, а петля на шее затягивалась все туже и туже.
Да, ничего не поделаешь, надо было, видимо, умирать. А так хотелось жить бедному Пиноккио!
— Папа Карло, если бы ты был здесь!
Девочка с голубыми волосами вынимает Пиноккио из петли
В это время девочка с голубыми волосами опять высунулась из окна, пожалась от холода, посмотрела на висящего на ветке дуба Пиноккио и три раза хлопнула в ладоши.
Сейчас же на дереве тяжело захлопал крыльями коршун и слетел с ветки:
— Что вам угодно, Волшебница? — спросил он, почтительно опуская клюв.
Нужно вам сказать, что девочка с голубыми волосами была очень могущественная волшебница, которая несколько тысяч лет жила в этом лесу.
— Видишь несчастного Петрушку, который висит на сучке? — сказала она коршуну. — У тебя крепкий клюв, и ты без труда распутаешь узел. Вынь его из петли и положи осторожно на траву под дубом!
Коршун улетел, повозился и минуты через две вернулся.
— Я исполнил ваше приказание, — сказал он, почтительно склоняя клюв.
— Он еще жив?
— Дышит. Ничего — отдышится, ничего — мальчишка здоровый.
Волшебница отпустила коршуна и опять хлопнула два раза в ладоши. На зов появился великолепный пудель на задних лапах. Был он одет кучером, в курточке шоколадного цвета с бриллиантовыми пуговицами и двумя огромными карманами для костей, которые ему бросали за обедом, в красных бархатных штанах, в
