В процессе постройки проект подвергался корректировкам. При вертикальном взлете самолет несет очень небольшую полезную нагрузку; чтобы ее увеличить, англичане изучали возможность взлета с коротким разбегом, а капитан-лейтенант Тейлор в 1972 г. предложил идею взлета с использованием трамплина. Проверка и отработка взлета СВВП с использованием трамплина проводились в 1977-79 г.г., реализация идей Тейлора позволила увеличить боевую нагрузку 'Харриера' на 800 кг. По результатам испытаний 'Инвинсибл' был оборудован трамплином с углом установки 7°. Пока авианесущий крейсер достраивался, морской этап испытаний проводили на авианосце 'Гермес', для чего его оснастили 12- градусным трамплином с обтекателем на лобовой стенке.
Всего построили три легких авианосца: R04 'Инвинсибл', R06 'Илластриес' (заложен на верфи фирмы Сван Хантер в Уэллсенде в октябре 1976 г., спущен на воду в декабре 1978 г., вошел в строй в июне 1982 г.) и R07 'Арк Ройал' (заложен в Уэллсенде в декабре 1978 г., спущен на воду в июне 1981 г., вошел в строй в ноябре 1985 г.). Основным назначением этих кораблей должна была стать охота за подводными лодками.
'Инвинсибл' положил начало новому классу авианесущих кораблей - носителей СВВП. По вступлении в строй он не произвел особого впечатления на военно-морские круги мира: и сам авианосец не смотрелся рядом с плавучими аэродромами США, и самолеты, базировавшиеся на нем, вызывали, мягко говоря, неодназначные оценки. Сам проект 'Инвинсибла' являлся результатом компромисса очень различных точек зрения. Сомнения скептиков полностью развеяли итоги боевых действий 1982 г. в Южной Атлантике. 'Инвинсибл' и ветеран 'Гермес' составили ядро английской эскадры, посланной отвоевывать Фолклендские острова. Хотя типовой состав авиакрыла 'Инвинсибла' включал пять самолетов и девять вертолетов, вовремя боевых действий на его борту базировалось десять 'Харриеров' и девять вертолетов; еще восемнадцать СВВП находилось на авианосце 'Гермес'. Палубные самолеты смогли завоевать и удержать господство в воздухе в районе боевых действий, что, в конченом итоге, и предопределило успешный для англичан исход конфликта.
Третий корабль типа 'Инвинсибл' - 'Арк Ройал' был достроен с некоторыми изменениями, в частности, трамплин в носовой части полетной палубы установлен под углом 12° вместо 7° у первых двух кораблей.
В боевом составе ВМС Великобритании одновременно находятся два легких авианесущих корабля, третий отстаивается в порту базирования или выводится в резерв, или проходит модернизацию. Все три корабля останутся в строю до 2010-2015 г.г.
Наиболее полно опыт фолклендского конфликта воплотился в проекте десантного вертолетоносца 'Оушн', корабль полным водоизмещением 20 500 т был заложен в 1994 г., спущен на воду в 1996 г., введен в строй в 1998 г. Формально его назначение - переброска в любую точку Мирового океана батальона морской пехоты; корабль рассчитан на базирование 12 вертолетов 'Си Кинг' НС Мк.4. Однако радиоэлектронное оборудование корабля позволяет использовать его в качестве флагмана соединения, а конструкция - принимать на борт СВВП, то есть корабль по суш является многоцелевым авианосцем.
Ввод в боевой состав ВМС десантного корабля 'Оушн' не закрывает проблему предстоя- щей в первой четверти XXI века замены легких авианосцев типа 'Инвинсибл'. В настоящее время командование Ройал Нэви рассматривает авианесущие корабли (наряду с подводными лодками и амфибийными силами) как основу морской мощи страны. В последнее время значительно активизировались работы по формированию концепции нового авианесущего корабля CV(F) (Carrier Vessel Future - авианосец будущего) - преемника 'Инвинсиблов'. Три легких авианосца британского флота предназначались, в первую очередь, для поиска и уничтожения советских субмарин в Северной Атлантике. После окончания холодной войны и распада СССР угроза морским коммуникациям Англии в Атлантики резко уменьшилась, и новые авианесущие корабли предполагается оптимизировать для решения задач ПВО и нанесения ударов по береговым целям. ВМС рассмотрели большое число различных предварительных проектов, включая модернизацию существующих авианосцев путем удлинения их корпусов, переоборудование коммерческих судов-контейнервозов и строительство нового корабля- носителя самолетов вертикального взлета и посадки. Рассматривалась также возможность применения на перспективном авианосце российской концепции сочетания укороченного трамплинного взлета с 'обычной' посадкой с использованием аэрофинишеров. Различные проекты предусматривали размещение на авианосце 20, 26, 30 и 40 летательных аппаратов корабельного базирования (самолетов и вертолетов). Водоизмещение самого большого корабля оценивалось в 46 000 т. Исходя из финансовых соображений, наиболее перспективными являются авианосец-носитель СВВП и авианосец, использующий 'российскую' концепцию. По утверждению руководителей британской судостроительной промышленности, постройка корабля водоизмещением более 27 000 т может стать серьезной проблемой для верфей страны.
Видимо, авианосец будет иметь 'гибкое' авиакрыло, состав которого будет изменяться в зависимости от стоящих перед ним задач. Один из проектов авианосца, представленных на конференции, посвященной будущему британской морской авиации и проводившейся Центром, обороны и международной безопасности университета в Ланкастере, рассчитан на размещение 21 перспективного самолета JSF и 12 вертолетов ЕН-101, еще один проект был рассчитан на 12 самолетов JSF и два вертолета ЕН-101.
Великобритания является единственной в мире страной, в составе ВМС которой находится специализированный учебный авианосец. В других странах для учебных целей используются или устаревшие авианосцы (в США), или 'боевые' корабли. В 1987 г. английским ВМС был передан учебный авианесущий корабль 'Аргус', переоборудованный из контейнервоза 'Котендер Безант' итальянской постройки 1981 г. С начала фолклендского конфликта контейнеровоз был временно зафрахтован министерством обороны Великобритании, судно совершило два рейса в Южную Атлантику и доставило в район боевых действий девять вертолетов 'Чинук' и четыре СВВП 'Харриер'. После окончания военных действий контейнеровоз вернули владельцу - компании 'Си Контейнерз', но в 1984 г. было принято решение выкупить 'Котендер Безант' и переоборудовать его в учебный авианосец. Реконструкция проходила с 1984 по 1987 г.г. в Белфасте на верфи фирмы 'Харланд энд Вульф'. Носовая надстройка была дополнена большим блоком, в котором расположены оперативный пост, посты связи и управления полетами, помещения для предполетной подготовки, жилые помещения. Контейнеровоз имел две дымовые трубы, установленные побортно на небольших надстройках в кормовой части; в ходе модернизации надстройка левого борта вместе с трубой была демонтирована, а надстройка правого борта передвинута ближе к середине корпуса. Обычно на корабле базируется шесть вертолетов 'Си Кинг', однако возможно применение учебного авианосца в качестве легкого ударного авианесущего корабля, в этом случае на нем могут разместиться до 12 СВВП 'Харриер'.
