9. Моральная подготовка войск – обращение Петра к солдатам и генералам и личные беседы с ними о значении предстоящего сражения для России (принцип экономии сил и подъема морального духа армии).
10. Блестящая внешне – политическая изоляция Карла XII от возможных союзников (умение создавать условия для победы).
Все эти мероприятия характеризуют Петра Первого как великого полководца, умевшего быстро ориентироваться в самой сложной обстановке. Все, что можно было сделать для всесторонней подготовки к бою, русское командование под руководством Петра Первого сделало. Плоды больших предшествующих трудов не замедлили дать в бою свои блестящие результаты.»
Благодаря военному искусству Петра и боевому мастерству русской армии, всем нашим войскам участвовать в битве не пришлось – «из нашей пехоты только одна линия в которой десять тысяч обреталось, с неприятелем в бою была, а другая до того боя не дошла, ибо неприятели, будучи от нашей правой линии отвергнуты, побежали и тако побиты». Петр даже не использовал свое численное преимущество над Карлом.
На просьбу своих генералов лично не участвовать в бою, Петр ответил: «чтоб о том ему больше не говорили».
Самоуверенный Карл XII фактически не провел подробной разведки неприятеля. Уверенный почему– то в победе, он не обеспечил пути отступления армии в случае поражения, просто выслав на дорогу до Перевелочны 4 полка драгун, даже не сделав мостов через реку. Он почти не использовал артиллерию, хотя такая возможность у него была. Шведский король не ударил по переправлявшейся 18 июня через Ворсклу русской армии, принял условия Петра в битве. Он надеялся на фронтальный штыковой удар своих «природных шведов» – и плохо кончил.
Некоторые историки пишут, что в ночь на 26 июня к шведам перебежал унтер– офицер Семеновского полка, остзейский немец. Была ли это спланированная акция – неизвестно. Он сообщил шведам, где в первой линии русских войск будут стоять новобранцы, одетые в серые мундиры. Сомнительно, чтобы Петр поставил в первую линию молодых рекрут, но Карл вроде поверил и решил нанести мощный концентрированный удар по «серым мундирам», думая легко прорвать линию русских в этом месте. Петр, узнав о перебежчике, приказал «с пехотного Новгородского полка снять мундиры и надеть на новобранный полк, а новобранного полка серый мундир простью сукна надеть на Новгородский полк». Новгородцы воевали с Петром 8 лет и просто так под шведами бы «не прогнулись». Впрочем, документально эта история не подтверждена, а Карл все 9 лет войны водил в первую атаку свою армию одинаково – лобовой удар, и прорыв линии обороны.
Вечером 26 июня вся шведская армия была выстроена к атаке и простояла на месте около 6 часов. В 2 часа ночи шведы, приняв боевой порядок и надеясь застать русских врасплох, двинулись вперед.
Автор биографии Карла XII Б. Григорьев писал:
«План сражения был прост: ночью, с сохранением глубокой тайны и мер предосторожности, быстро миновать систему петровских редутов, подойти с северо-запада и севера к позициям русских в основном лагере, к рассвету отрезать их от единственного моста, окружить и пустить в ход шведскую «молотильную» машину. В том случае, если противник не выйдет из своего лагеря в «чистое» поле, шведы собирались взять его измором. Марш который должны были совершить шведские пехотинцы, был не длиннее четырех километров.»
Формально командование армией Карл XII передал фельдмаршалу Реншильду. Пехотой командовал генерал Левенгаупт, генералы Спарре и Штакельберг, конницей – принц Вюртембергский. Самого Карла несли на носилках его драбанты.
Движение шведской армии было сразу же обнаружено казачьими разъездами – русские ждали шведов.
А. Меншиков направил свою конницу вперед, за редуты – в третьем часу ночи русская конница потеснила шведскую пехоту. Ее сменила шведская кавалерия – начался кавалерийский бой, продолжавшийся около двух часов. Шведам не удалось отбросить А. Меншикова, поддерживаемого огнем с редутов и конной артиллерией. Первое шведское знамя было взято каптернамусом Нижегородского драгунского полка А. Антоновым.
Артиллерия редутов и их оружейный огонь, упорство русской конницы вынудили шведов передвинуть войска к опушке Будищенского леса, чтобы обойти линию редутов с севера – они несли большие потери от «страшного огня орудий противника, беспрерывно обстреливавшего промежутки между редутами.» Шведская армия разделилась – Меншиков закрыл своими драгунами брешь между редутами и Будищенским лесом и ожесточенно рубился со шведами, взяв 14 шведских штандартов, а колонна Росса отошла к Яковецкому лесу, потеряв много людей. Реншильд направил ему на помощь кавалеристов Шлиппенбаха.
А. Меншиков доносил Петру:
«В войске его царского величества упадок весьма малый, а неприятельский многочисленен, и когда б не сикурсовала кавалерию неприятельскую их инфантерия, то вся неприятельская кавалерия была порублена, а отвесть кавалерию невозможно, что и дальнее расстояние фрунт от фрунта бывает только до сорока сажен, и ежели сказать направо кругом, то тем придасться дерзости неприятелю и неприятель может за хребтами следовать, а в одном случае и справиться будет невозможно.»
Полки шведской армии встали перед редутами, а группа Росса и Шлиппенбаха угрожала фланговым ударом. Петр передал А. Меншикову приказ с пятью кавалерийскими полками и пятью пехотными батальонами уничтожить шведов в Яковецком лесу, а генералу Боуру принять командование кавалерией и отойти на правый фланг главной армии. Петр приказывал Боуру «крепко смотреть, чтобы гора у него во фланге, а не позади была, дабы неприятель не мог нашу кавалерию под гору утеснить; также уступать велено до тех пор, пока неприятель с пехотою на оного будет наступать, а ежели в одной кавалерией, тогда биться.»
Во главе пяти конных полков и пяти батальонов пехоты А. Меншиков блестяще выполнил приказ, пройдя вдоль линии редутов с правого фланга на левый, и атаковал Росса и Шлиппенбаха, который был взят в плен. После ожесточенного рукопашного боя большая часть шведов была порублена, а остатки бросились к Полтаве, где с ними покончил гарнизон города-героя. Шведская армия в начале сражения потеряла 6 батальонов пехоты и 12 полков конницы. Меншиков вернулся к Петру.
В пятом часу утра шведы взяли два недостроенных редута, но дальше продвинуться не смогли – «с великим уроном отбиты».
Карл XII приказал своим войскам любой ценой пройти между редутами – к шести часам утра с большими потерями шведы прошли редуты, за медленно отходившей конницей Боура неосторожно придвинулись почти до полсотни шагов к главном русскому лагерю. По шведам мгновенно ударили 80 русских пушек – картечью, ядрами и гранатами – «и тако непритель увидел, что его ганьба за конницей не весьма ему прибыльна, и от оной пострадал.»
Впервые в истории военного искусства массированный удар почти сотни русских пушек буквально снес шведскую армию влево, к Будищенскому лесу – «природные шведы» в панике бежали через поляну в Будищенский лес. Сам Карл с трудом построил свою армию в боевой порядок.
Петр предположил, что потрепанный Карл может отказаться продолжать битву и вывел свои войска из лагеря. В половине седьмого утра две армии стали выстраиваться друг против друга. В лагере в резерве остались 8 батальонов, и солдаты Лефортовского, Ростовского, Троицкого, Гренадерского, Апраксина и Рендаля полков просили Петра «пожаловать повелеть им выйти и быть в баталии.» Петр пообещал, что резерв не останется без дела.
Петр выстроил свою армию в две линии – 24 батальона в первой и 18 батальонов – во второй. Во второй линии стояли вторые батальоны тех полков, первые батальоны которых были в первой линии. Боевой порядок русских стал устойчивее и получил возможность маневрировать в ходе боя. На правом фланге встали 18 драгунских полков, на левом – 6. Полковая артиллерия развернулась в боевых порядках, полевая из лагеря не вывозилась. 32 000 русских воинов в двух линиях ждали шведов.
18 000 шведов Карл выстроил в одну линию. Четырем шведским пушкам противопоставили 55 полковых орудий и 13 конных пушек. Полевая артиллерия стояла на оборудованных позициях и имела пристрелянные дальности стрельбы, она полностью прикрывала всю русскую пехоту.
