Через некоторое время он понял, что везут его в ведомство Четопиндо вовсе не кратчайшим путем.
Машина на хорошей скорости миновала центр и вырвалась на окраину. Здесь не было оживления главных улиц, не было богатых магазинов, вечерней толпы, блестящих витрин, зазывной рекламы. Однообразные домишки, где ютилась городская беднота, глядели на мир божий подслеповатыми оконцами.
Его хотят, наверно, без лишнего шума прикончить где-нибудь на пустыре, подальше от лишних глаз. Если бы только увидеть перед смертью Роситу… Хотя бы на одну минуту…
– Ты не заснул, парень? – толкнул его в бок конвоир.
Гульельмо посмотрел вперед. На лобовое стекло машины упало несколько капель дождя. Они ехали по широкой, деревенского вида улице, идущей под уклон.
Улица была пустынна. Ни машин, ни пешеходов. Длинные вечерние тени пересекали дорогу.
В конце улица упиралась в мост, переброшенный через реку. Ветхий, потемневший от времени, он, казалось, готов был вот-вот рухнуть. Машина въехала на него и остановилась.
Один из конвоиров спросил у шофера:
– Что случилось?
Тот повернулся:
– Что-то с мотором.
– Давай поживей чини свой примус.
Шофер вышел, хлопнул дверцей. Приподняв капот, принялся копаться в моторе.
Один из конвоиров зевнул.
– Искупаться бы…
– Холодно, – возразил второй.
– Скоро ты? – спросил первый конвоир, приоткрыв дверцу.
Шофер озабоченно покачал головой.
Конвоир, сидевший слева от Гульельмо, вышел из машины, сделал несколько шагов, разминая затекшие ноги. Дверцу он за собой не захлопнул. Деревянный мост поскрипывал под его ногами.
Дождь то припускал, то снова прекращался, словно не знал, как быть. Разбухшая река торопливо несла под мостом мутные воды.
Конвоир, насвистывая, подошел к перилам, облокотился. Кобура с пистолетом повисла, покачиваясь, над водой.
Гульельмо прикинул расстояние до перил.
Шофер выпрямился, вытер руки паклей и снова сунул голову под капот.
В тот же миг Гульельмо изо всей силы двинул сидящего рядом конвоира ребром ладони по горлу. Конвоир словно ждал удара – он успел выставить локоть. Тем не менее удар достиг цели – голова конвоира мотнулась и безвольно откинулась на спинку сиденья. Гульельмо выскочил из машины и бросился в противоположную от второго конвоира сторону. Казалось, что доски под ногами сумасшедше грохочут.
Послышался крик:
– Стой!
Гульельмо, не оборачиваясь, подскочил к перилам и занес ногу. Рядом в старое дерево перил впилось несколько пуль, расщепивших обшивку. Одна отскочившая щепка вонзилась в щеку, но боли Гульельмо не почувствовал. Странная вещь – он и звуков выстрелов не слышал.
Впрочем, все это он осознал потом.
Гульельмо перемахнул через перила и тяжело плюхнулся в реку. Холодная вода обожгла тело.
Он плыл, стараясь как можно реже высовывать голову. Рядом выплескивались фонтанчики от пуль. «Неважный стрелок», – подумал он. Одежда стала тяжелой и тянула ко дну. Он выбрасывал руки медленно, стараясь экономить силы. Обернувшись, увидел, что отплыл от моста на порядочное расстояние. Ему помогло течение.
Преодолевая мучительный кашель, с трудом выбрался на берег и, обессилевший, долго лежал в камышах.
Выстрелы прекратились.
Когда Гульельмо пришел в себя, стояла глубокая ночь. Он выкрутил мокрую одежду, сделал несколько резких движений, пытаясь согреться. Затем двинулся вдоль берега прочь от Санта-Риты. Каждый шаг отдавался мучительным колотьем в боку.
Сквозь небо, затянутое тучами, не проглядывала ни одна звезда. Вода в реке была черная как деготь.
Рот наполнился солоноватой жидкостью. Он лег на спину, чтобы хоть немного унять горловое кровотечение. Гульельмо понимал, что дни его, а возможно и часы, сочтены.
Время, которое ему отмерено, он обязан посвятить самому важному, самому главному в жизни. Не для того ускользнул он из лап полиции и Четопиндо, чтобы подохнуть здесь, в этих камышах. Он должен любой ценой добраться до Королевской впадины и поднять докеров на всеобщую стачку. Сразу же, немедленно! К черту осторожность! К черту выжидание! Главное – начать, докеров поддержит вся Оливия.
Впереди смутно забелела узкая полоса. Гульельмо догадался, что это дорога. Издали брызнули два луча. Машина быстро приближалась. Это был старый работяга-грузовик. Лучи превратились в колышущиеся
