— Заговорился и проскочил перекресток.
Далила шутливо прикрыла ладонью рот:
— Все, тогда я молчу.
Верховский запротестовал:
— Ни в коем случае. Пожалуйста, говорите. Мне нравится слушать вас. Да и проскочил не так уж и далеко.
И, без всякого приглашения возвращаясь к ее вопросу, он с отптимизмом воскликнул:
— А душа у меня не на месте, потому что мир этот ненадежен. Я имею в виду не человеческие отношения, а форс-мажорные обстоятельства, как пишут во всех договорах. Сегодня я жив и здоров, а завтра кирпич прилетел откуда-то с неба. Или, хуже того, взял и влюбился.
Далила оцепенела от неожиданности, подумав:
«Он себя имеет в виду?»
Однако спросить не решилась. А Верховский, выдержав паузу и не дождавшись ответа, добавил:
— От этой любви, кстати, больше всего бизнес страдает. Был у меня приятель…
Мельком взглянув на Далилу, он осекся:
— Ну да ладно, вам это неинтересно. К тому же приехали. Видите огоньки?
— Вижу, — кивнула Далила.
— В той деревушке и находится дача Морковкиной. Даже не дача, а дом, исправный, с камином. От деда по наследству остался Морковкиным. Так куда вас везти? Прямо к дому?
— Нет, к лесочку.
— К какому лесочку? — удивился Верховский. — Здесь все вокруг лесочек сплошной. А где нет лесочка, болота.
Замявшись, Далила сказала:
— Мне нужен лесочек, который за дачей Марины.
Там вроде бы есть полянка, а на ней засохшее дерево, кажется, дуб.
Он кивнул:
— Ну, есть такое.
Далила скомандовала:
— Вот туда меня и везите.
Верховский, покачав головой, сообщил:
— Туда даже мой джип не заедет.
— А вы везите туда, куда он заедет.
— А потом как?
Она усмехнулась:
— Ногами.
Верховский с сомнением потряс головой, крикнул: «Держитесь» — и разудало свернул с дороги.
Джип отчаянно затрясло по кочкам. Далила держалась, что называется, руками-ногами, но ее безудержно бросало из стороны в сторону. Так продолжалось недолго: вскоре Верховский остановился и, осветив темень мощными фарами, выдохнул:
— Все! Дальше нельзя!
— А где же полянка? — спросила Далила.
Он указал подбородком:
— Полянка там, в лесу.
Не успел он и глазом моргнуть, как Далила выпорхнула из машины в своих щегольских сапожках и понеслась в сторону леса.
— Куда вы? Там же болото! — ошарашенно воскликнул Верховский, глядя, как исчезает в темноте «очень красивая дама».
Осознав, что не получит ответа, он восхищенно присвистнул:
— Бедовая женщина.
И, прихватив фонарь, поспешил догонять Далилу.
Догнал он ее уже на поляне и попенял:
— Что же вы без фонаря, в дорогих сапогах, на каблуках высоченных.
— Каблуков уже нет, — горестно сообщила она, оптимистично добавив:
— А фонарь ваш сейчас пригодится.
— Как вы вообще сквозь кустарник продрались в потемках? — удивился Верховский.
Далила похвасталась:
— Я в темноте вижу, как кошка.
Он подивился:
— Надо же, как это вам удается?
— Ем много морковки. Где же это сухое дерево? — нетерпеливо спросила она.
Не одетые листвой, ей все деревья казались сухими.
— У сухого ствол от плесени позеленел, — подсказал Верховский.
— Я в темноте вижу, конечно, но не до такой степени, чтобы отличить один ствол от другого, — пошутила Далила.
Он усмехнулся:
— А фонарь нам зачем?
Скользнув по деревьям лучом, Верховский воскликнул:
— Да вот оно, мертвое, в центре поляны!
— Правильно, в центре, — обрадовалась Далила.
Глава 24
Пока Верховский послушно освещал мертвый ствол, Далила энергично ковыряла в коре ключом от квартиры. Наконец он не выдержал и спросил:
— Что вы ищете?
— Пулю.
— Пуля глубже, ключом не доковыряться. Погодите, у меня с собой перочинный нож.
Покопавшись в кармане, Верховский извлек добротный складной нож — видимо, у него все было добротное.
— Может, я достану? — спросил он у Далилы.
Она отказалась от помощи и, выхватив нож, твердо сказала:
— Нет, я сама.
С ножом дело лучше пошло, и вскоре она радостно взвизгнула:
— Ура! Я нашла!
Верховский спросил:
— Можно взглянуть?
Далила протянула трофей:
— Пожалуйста.
Пока он крутил пулю в руке, освещая ее фонарем, Далилу вдруг осенило: «А откуда он знает про эту поляну? И наличие пули, похоже, не удивило его».
— Это от пистолета Макарова, — в такт ее мыслям сказал Верховский.
Она поразилась:
— Откуда вы знаете?
Он усмехнулся:
— Во-первых, вижу, пуля тупая. А во-вторых, она наша.
— Как это — ваша?
— Мы с Гошей здесь частенько из его «макара» стреляли. Весь этот ствол изрешечен нашими пулями.
Простите, а вы какие здесь пули искали?
Далила растерялась и мгновенно все позабыла.
— А из какого пистолета Машу убили? — смущенно спросила она.
