равно: и Дракон и Ведоирре хотят одного и того же… Как можно равнять какого-то Шегдара…
Реана вдруг поняла две вещи: во-первых, они остановились. Во-вторых, оба молчат, стоя лицом к лицу. На лице Раира сквозь плохо натянутую маску деловитости просвечивала счастливая улыбка. 'Интересно, я тоже так нелепо выгляжу?' — подумала Реана. Взяла его руку, Раир руку пожал и притянул к себе. Они стояли молча, просто глядя друг на друга.
Советник стоял чуть в стороне, очень заинтересованно глядя на звёзды.
— Раир! — тихонько позвала Реана. — Ты меня слушаешь?
— Да.
Тот факт, что слушать он мог в лучшем случае её молчание, никого из них не смущало.
— Слушай, а мне вообще-то можно держаться с тобой рядом или же отношения у нас исключительно деловые?
Раир сжал её руку чуть крепче, вгляделся в лицо. Реана улыбнулась и пожала плечами. 'Я же понимаю, что ты — император, а не только Ведоирре'.
— Не смей изображать исключительно деловые отношения, — усмехнулся Раир. — Я первый не выдержу. Императором я ещё успею побыть. Я люблю тебя.
Советник, любовавшийся звездами, не подал виду, что слышит этот разговор, но кто-то из проходивших рядом обернулся: Раир ол Истаилле говорил достаточно громко, чтобы его услышали.
Реана улыбнулась и сделала то, чего давно хотела, и что совершенно не вписывалось в рамки деловых отношений.
— Ваше Величество! — ворвался чей-то ломкий голос, парой мгновений после того, как они успели отодвинуться друг от друга на предписанное этикетом расстояние.
— Да? — неохотно отозвался Раир.
— Вести из Эрлони! Арна возмущена бесчестностью Шегдара, нарушившего договор о помощи, и признает вас императором. Город впустит вас!
— Сколько часов до Эрлони? Считая сборы? — мгновенно спросила Реана.
— За три можем успеть…
— Ещё одно, Ваше Величество! До Эрлони дошли известия, что с юга движется армия Дракона. Когда я уезжал, говорили, что им полдня пути до города.
— Что сейчас делает ол Жернайра?
— Готовится к обороне, Ваше Величество.
— Ол Лезон! — Раир обратился к советнику.
— Да, Ваше Величество?
— Прикажи выступать: к Эрлони!
XXV
Фань (10205), — пеpеходящий в свою пpотивоположность.
Большой китайско-русский словарь, М., 1983–1984
Реана ехала впереди, рядом с Раиром. Чуть позади держался и Ликт, сияющий и болтливый, который вчера едва мог поверить, что Реана действительно приехала. Неуёмный парень то и дело порывался вперёд, к двоим всадникам — на вороном и песочно-золотистом конях. Советники, со знаками весов Тиарсе на плащах и куртках, презрительно поджимали губы. Во-первых, кабинетные генералы, они недолюбливали конные походы. Во-вторых, появление в лагере Безумной действовало богобоязненным людям на нервы. Особенно раздражало то, как отнёсся к ней император. Раир ол Истаилле не намеревался опровергать слухи, ходившие о нём и Возродившейся.
Двоим, ехавшим впереди, полгода не видевшимся, было неважно, как они смотрятся со стороны… красиво смотрелись, хотя и странно. Император в белой рубашке, в синем камзоле с золотым шитьем, на коне, переливавшемся в рассветных луча золотым перламутром. И ведьма на гибкой черной тени, без намёка на какой-либо другой оттенок, только лоснившейся под солнцем. Ведьма, одетая совсем не парадно: плотные штаны и крестьянская рубашка — из некрашеного, даже небелёного полотна, из-под которого ещё ярче рыжел её возмутительный загар.
По дороге Реана успела рассказать вкратце о Нанжине и о храме Тиарсе. Очень вкратце: сказала только, что дороги домой не нашла, и проблему с Редой никто не решил. И неизвестно, возможно ли решить вообще. По большому счёту, детали и не были важны…
Они ехали к Эрлони, стараясь не думать, что если Шегдар не останавливался на ночь, встреча под стенами Древней Столицы может стать последней. Шегдар должен был остановиться. Он слишком верил — нет, не в преданность арнцев. В их страх. Собственно, страх-то и открыл двери северянам. Вся Центральная равнина знала: как только северный флот Занги прорвется вверх по реке, Эрлони будет уже вовсе не таким уж неприступным городом. А другой речной флот, арнакийский, как считалось, разбросан по всей стране: обезглавленный Совет не успел ещё собрать страну в кулак Мастеру Длутошу, которого в ультимативном порядке назначил его святейшество. Слухи — отличная вещь, если их обосновывать и распускать дозировано.
У Шегдара Кадарского, обосновавшего слухи об арнакийском флоте, были на его счёт несколько иные сведения, но на то они и секретные, чтобы не только Лаолиец, но и досужие сплетники не трепали эти сведения своими бездельными языками. Тэрко Эрлони этими сведениями располагал в достаточной степени, чтобы, на взгляд Шегдара, его страх не перелился на другую чашу весов, не подтолкнул город к северянам, а как раз уравновешивался доверием к законному императору нок Эдол. Шегдар не учёл одной мелочи. Два флота — зангский северный и арнакийский сборный — действительно представляли равную угрозу в глазах тэрко ол Жернайры. Точно так же, как равную угрозу представляли Кадарец и Лаолиец. Познания тэрко в военном деле ограничивались уверенностью в том, что его город взять невозможно, и из этой посылки ол Жернайра сделал оригинальный вывод: выиграет войну тот, кто сумеет занять Эрлони. Нет, тэрко Древней Столицы не собирался сам отстаивать город. Ни для себя, ни, тем более, для кого-то другого. Он решил проблему проще: ключи от города и приветствия горожан получит тот, кто первым подойдёт к его стенам. В кои-то веки тэрко выбрал не самый глупый вариант. С одной стороны, горожане, мягко говоря, с прохладцей относились к Шегдару, сознавая, что Арна давно под тяжёлым кованым каблуком Кадара. Да и то, что страну выставили живым щитом для прикрытия кадарских рубежей, тоже не прибавляло любви к южным соседям. С другой стороны, сложно было навскидку сказать, чем лаолийский каблук будет принципиально отличаться от кадарского. Не говоря уж о том, что на стороне Кадара выступала Церковь, а Лаолий почти в открытую поддерживал ведьму и еретичку Реду Возродившуюся. Словом, обстановка в городе была ну очень уж мирной и однозначной. Приди первым Шегдар, его приветствовали бы как защитника и опору Церкви, а к исходу недели начались бы брожения, если допустить, что Дракон ничего не заметил бы и оставил бы дело на самотёк. Дракон решил дать Раиру фору в сутки, чтобы город ощутил осаду, а потом уже пробиться за укрепленные стены и принять лавры защитника по праву, укрепившись сразу и прочно. Но, как уже было сказано, изобретательность тэрко ол Жернайры Шегдар недооценил…
Итак, первыми к раскрытым воротам Эрлони подоспели северяне.
Как раз на рассвете они выехали из леса. С холма к западу от Светлого озера Эрлони был виден от замка до последней лачуги. Восходящее солнце подожгло озеро жемчужно-золотым пламенем, и на этом фоне почти чёрным выделялись пирсы и причалы Верхнего города. Рассвет отливал золотом на сером граните крепостных стен и красном мраморе храмовых башен. Нижний город терялся в тени, полускрытый высоким правым берегом Арна…
________________________________________________
— Ты давно тут, Кхад? Мы тебя ищем.
