Светловолосый черноглазый паренёк лет пятнадцати стоял не то чтобы по струнке, но для уличного оболтуса на удивление смирно и ровно. Маленькая ведьма сидевшая на берегу боком к нему, не обернулась. У её ног стригли воздух ласточки, под их крыльями — лежал Нижний город: чёрное от старости дерево пирсов, настил рыбацких причалов, чуть более светлый щербатый камень опор, чёрные мостовые — в этой части города тоже из дерева; рыжая от лишайника кладка старой крепости; рыжая черепица под слоем ярко-зелёного мха, коричнево-рыжеватые небелёные саманные стены. Яркие флаги, яркая толпа чуть дальше, на пристанях у моста Всех Святых. Красный мрамор порта — как фон саману и дереву нижних набережных. И дорогой, привозной белый камень Замкового острова, левей, выше по течению, на границе реки и озера.
— Смотри, Лорд! — она вскинула голову, улыбаясь, по-прежнему не давая себе труда обернуться. — Смотри: вон там, в замке, думают, что этот город — их!
— Любой ошибся бы на месте Его Величества.
Кхад расхохоталась.
— Ты точно политик, Лорд! Не обиженный Килре!
Она встала.
— Мой город! Ещё пару лет — и моей будет Империя. Клянусь Таго!
________________________________________________
— Знаешь, Раир, кажется, в той, прошлой жизни, я только здесь и была счастлива.
— В Эрлони?
— Ага. До того, как стала императрицей.
— Разве ты бывала в столице до того? Кажется… (он запнулся перед именем) ол Тэно жили где-то в провинции…
— Ол Тэно?.. — она удивлённо покосилась на Раира. Потом поняла, хмыкнула и качнула головой. Прядь волос, не удержавшаяся в плетёном 'венке', мазнула по загорелому виску, как спутанная паутинка. — Раир, Лэнрайна ол Тэно — это выдумка. Меня — ту меня — и в самом деле звали Лэн, лет до девяти. Терпеть не могла это имя. Почему и сменила его на другое: Кхадера, Кхад. 'Кадо' [ведьма] на эрлике.
Раир прищурился на неё, не понимая.
— Я не была ол Тэно. Я была нищей девчонкой без семьи и без гроша. Пришла в этот город, сбила крепкий отряд, который даже странно называть шайкой, взяла имя 'Кхадера'…
— Бумаги в библиотеке Рикола очень похожи на настоящие…
— Разумеется. Ты же не думаешь, что я полезла бы на трон, не заготовив себе достаточно весомой родословной?
— Ты… — Раир с некоторым трудом разжал зубы, — ты не дворянка?
— Дворянка?! — она расхохоталась. — Да ни в одной из жизней!
Судя по тому, как она смеялась, последняя фраза показалась ей неплохой шуткой. Раир задумчиво смотрел, как перед седлом по золотисто-песчаной шкуре коня скользят коричневые пряди гривы. Хофо премудрый не соизволил ответить на вопрос смертного. Приходилось гадать самому: что именно так зацепило его в словах Реаны?.. И что…напугало. Нет, напугали не слова. То, как она смотрела на город. Очень прямо держась в седле, вскинув голову, так что рассветное солнце тронуло каштановый венчик рыжиной. Странно улыбаясь… Усмехаясь. Хофо Хэноар! Цвета глаз он не разглядел толком — Реана смотрела вперёд, — но глаза были изумрудными, в этом можно смело ручаться именем Тиарсе.
Она зажмурилась на мгновение, повернулась к Раиру. Доверительно заговорила, глядя в упор зелёными глазами.
— Это мой город, мой, понимаешь? — она сжала левый кулак, сгибая руку в такт словам. — Куда в большей степени мой, чем Раад! Он уже был моим, когда Нактирр ещё оставался жив и пытался меня изловить. Потом Нактирр умер, а я провернула удачную интригу. И стала Лэнрайной ол Тэно, императрицей…
— Редой.
Раир сказал это, хотя имя жгло язык. Сказал потому, что Реана последнее слово проговорила почти мечтательно. На его реплику она снова отвернулась от города, посмотрела Раиру прямо в глаза и спокойно — спокойно! — кивнула:
— Да.
— Ты принимаешь имя, — с неожиданной даже для себя горечью сказал Раир. — Поверить не могу! Охраните нас крылья Белого Дракона [Хофо]…
— А что не так? Я принимаю то, что было, разумеется, что толку бегать от своего прошлого? Не лучшее прошлое, но оно же было? Значит, теперь я тех ошибок не повторю…
— Ты… вспомнила ту жизнь? — Раир смотрел вперёд, а не на неё. Руки, сжимавшие повод, сжались сильнее, чем было необходимо. Реана пожала плечами.
— Да.
— Если вспомнила, значит, тебе уже не нужно объяснять элементарные вещи. Что такое имя, и что оно значит.
— В смысле? Что истинное имя — суть вещи? Это я и так поняла, ещё до того, как вспомнила.
— Да не только ведь в истинном имени дело! — он не выдержал и обернулся к ней. — Реана, ты всерьёз думаешь, что назовись ты в начале пути иначе, не бродягой, а… как угодно иначе — ты думаешь, всё было бы так же? Что же ты вспомнила об этом мире, если элементарных вещёй не понимаешь?
— Раир… погоди… Ты меня окончательно запутал! Истинное имя, маэто — квинтэссенция души, это ладно. Но клички-то при чём? Ведь суть не меняется, как меня ни назови!
— Суть — не меняется. Пока человек не умрёт душой или телом. Но в том-то и отличие истинного имени, маэто, от простых имён, эттэй: маэто называет стержень. А эттэй, 'клички' — грани. Ты принимаешь имя Реды. Если ты отзываешься на него, ты — Реда!
— Неправда! — обиделась Реана. — Я… Ну, пусть я перестану отзываться на Реду, я же не забуду того, что пережила триста лет назад!
— Не забывай! Используй её память во славу Вечных!
— Это моя память! Как бы я к ней ни относилась! Это была я! — она яростно ткнула в себя большим пальцем сжатой в кулак руки. — Была, — повторила она после паузы. — …Ну что ты, Раир?..
Раир смотрел на нее как-то отстранённо.
— Я не верил… А, нечисть!
Полгода назад он прощался с девушкой, которую угораздило запутаться в чужой магии. На которой проклятьем лежала чужая память. Она твёрдо собиралась уничтожить Реду. Потом, в Лаолии, в Рикола, через которое король Лаолия ехал в Иаре принять венец императора, ол Истаилле, — всюду, все твердили, что Реана — Возродившаяся. Он с таким жаром отвергал это перед Занотой, перед Ирденой, перед советниками… А она теперь сама заявляла, что триста лет назад Редой прослыла она! Но это, прости её Хофо, даже не полбеды, это так, мелочь. А вот то, что она приняла старое имя и в этой жизни…
— Реана, неужели ты в самом деле не понимаешь, чьим именем называешься?
— Cвоим.
— Не нужно ёрничать, — поморщился Раир. — Вспомнить этого ты не могла, но могла бы и сама понять: довольно уже бродишь по Центральной равнине. Реда — это хуже, чем даже Ррагэ. Ррагэ — один из Вечных, часть порядка — как и все они. Реда — человек, ведьма, восставшая против этого порядка. Она…
— Я.
— Я не могу говорить 'ты', говоря о Реде! Ты — это ты!
— Именно! Я — это я! Кем бы и чем бы ещё я ни была! В любом из миров и любой из эпох! Мало ли, что было три века назад! Ответственность за свои дела я приму…
— Какую ответственность? — устало сказал Раир. — По какому из законов Реду ни суди, один человек не может быть казнён столько раз. И не в том дело, видит Хофо. Если ты назвалась Возродившейся, ты уничтожишь мир по предсказанному.
— Ну ни черта себе заявки! Это с какой ещё стати?
