Он пожевал губу, наблюдая за движением секундной стрелки, и неожиданно замер.
— Магазины радиодеталей скоро закрываются, а завтра воскресенье!
Он подошел к видеофону и набрал номер первого магазина. Нет ответа. Набрал другой номер, проверив его по справочнику. То же самое. На пятый раз ему повезло, в магазине предложили заменить ламповые схемы на транзисторные. Эрик проверил список деталей, которые предложил продавец, и сообщил ему код своей пневмопочты.
— Я отправлю их вам первым делом в понедельник, — сказал человек.
— Но мне они нужны сегодня! Вечером!
— Простите, сэр, но детали на нашем складе, а он закрывается в субботу днем.
— Я заплачу сто долларов сверху.
— Простите, сэр. Я не имею права.
— Двести долларов.
— Но…
— Триста долларов.
Служащий засомневался. Эрик представлял, как тот подсчитывает: «Триста долларов — это недельная зарплата».
— Мне самому придется забрать их после того, как я закончу здесь работу, — сказал продавец. — Что еще вам нужно?
Эрик пробежался по электрическим схемам, прочитал списки деталей на полях.
— Я заплачу еще сто долларов, если вы доставите их до семи вечера.
— Я заканчиваю в половину шестого, доктор. Сделаю все возможное.
Эрик разорвал соединение, вернулся к верстаку и начал начерно собирать цепь из того, что имелось под рукой. Телезонд представлял собой базовый элемент и требовал удивительно небольших преобразований.
Без двадцати шесть наверху раздался сигнал трансграфа. Эрик отложил паяльник, поднялся и вытащил ленту из аппарата. Его руки затряслись, когда он увидел, что трансграмма отправлена из Лондона. Доктор прочитал: «Не пытайся когда-либо увидеть меня. Твои подозрения абсолютно беспочвенны, что ты, вероятно, уже знаешь. Мы с Питом решили пожениться в понедельник. Колин».
Эрик сел к передатчику и набрал сообщение через Америкэн Экспресс, поставив гриф: «Срочно. Вручить Колин Ланаи».
«Колин, если ты не хочешь меня знать, пожалуйста, подумай, что угрожает полному людей городу. Доставь Пита и его машину назад, пока еще не поздно. Ты не можешь быть столь бесчеловечной».
Он засомневался, как подписаться, и, наконец, набрал: «Я люблю тебя. Эрик».
— Ты полный дурак, Эрик, — подумал он. — И это после того, как она сбежала от тебя.
Доктор прошел на кухню, принял капсулу от усталости, перекусил и выпил чашечку кофе. Он откинулся на сиденье, прислонившись к раковине, и подождал, пока капсула начнет действовать. Его голова прояснилась. Эрик умылся холодной водой, вытерся и вернулся в лабораторию.
Звонок входной двери просигналил без восемнадцати минут семь. На экране показался продавец из магазина радиодеталей. В руках он держал объемистую посылку. Эрик нажал кнопку замка и сказал в переговорное устройство: — Первая дверь налево, вниз.
Стена за верстаком неожиданно пошатнулась, линии кирпичной кладки расплылись перед глазами. Эрик на время потерял ориентацию. Он прикусил губу, пытаясь с помощью боли вернуться в прежнее состояние.
— Слишком рано, — подумал Эрик. — Возможно, просто нервы. Я очень устал.
Мысль о природе Синдрома посетила его. Он взял блокнот и написал: «Потеря автономного подсознания; чрезмерная стимуляция подпороговых рецепторов; сильное восприятие — слабое восприятие. Обязательно проверить коллективное подсознание по К.Г.Юнгу».
На лестнице послышались шаги.
— Мне сюда?
Продавец был более высоким, чем ожидал Эрик. Когда он входил в лабораторию, его лицо отражало почти юношеский задор.
— Вот это лаборатория!
— Поставьте сюда, — Эрик расчистил место на верстаке. Он обратил внимание на очень чуткие руки молодого человека.
Продавец поставил коробку на верстак, взял лежавший рядом с коробкой постоянный кварцевый генератор и осмотрел его.
— Вы понимаете что-нибудь в электронике? — спросил Эрик.
Продавец поднял глаза и усмехнулся.
— W7CGO. Это код моей любительской радиостанции. Я занимаюсь ей уже десять лет.
— Меня зовут доктор Эрик Лэдд, — он протянул парню руку.
— Болдуин Плэтт… просто Болди, — продавец провел рукой по своим жидким волосам.
— Рад познакомиться с вами, Болди. Не хотите заработать еще тысячу долларов сверх того, что я уже обещал?
— Вы шутите, док?
Эрик перевел взгляд на каркас телезонда.
— Если эта штука не будет закончена завтра к четырем часам дня, Сиэтл повторит путь Лос- Анджелеса.
Болди от страха широко раскрыл глаза и посмотрел на телезонд.
— Синдром? Но как…
— Я обнаружил, что вызывает Синдром… Машина, подобная этой. Мне нужно создать ее копию и приступить к работе. Иначе…
Взгляд продавца стал ясным и понимающим.
— Я видел вашу табличку на двери, док, и вспомнил, что читал о вас.
— Ну, что вы скажете?
— Если вы определенно утверждаете, что нашли причину Синдрома, я вам верю. Только не пытайтесь мне что-либо объяснять, — он посмотрел на детали на верстаке, на телезонд. — Скажите, что я должен делать… и, надеюсь, вы знаете, о чем говорите.
— Я узнал нечто, что никак не может быть совпадением. Если добавить сюда мои знания о телезонде, тогда… — Эрик запнулся. — Да, я знаю, что говорю.
Доктор взял маленькую бутылочку с дальнего конца верстака, вытряхнул из нее капсулу.
— Вот, примите. Она поддержит ваши силы.
Болди проглотил капсулу. Эрик рассортировал бумаги на верстаке, нашел первую страницу.
— Вот чем мы сейчас займемся. Это хитрая четвертьволновая схема с таким коэффициентом усиления, что мертвого поднимет.
Болди посмотрел Эрику через плечо.
— Кажется, не очень трудная задача. Дайте мне поработать над этой схемой, пока вы занимаетесь более сложными частями, — он взял схему и перенес ее на расчищенный угол верстака.
— А что должна делать эта штука, док?
— Она создает импульсное поле, которое воздействует непосредственно на подсознание человека. Это поле искажает… — начал говорить Эрик, но Болди перебил его.
— Хорошо, док. Я забыл, что попросил ничего не объяснять мне, — он улыбнулся. — Я полный профан в социологии.
Выражение его лица стало спокойным.
— Я просто буду работать, предполагая, что вы знаете, в чем тут дело. Электронику я понимаю, а психологию… нет.
Они работали в тишине, прерывая ее только редкими вопросами и бормотанием. Секундная стрелка часов описывала оборот за оборотом, минутная стрелка спешила за ней, так же, как и часовая.
В восемь часов утра они послали за завтраком. Устройство кварцевых генераторов по-прежнему не
