давалось им. Большая часть схемы была нарисована от руки, своего рода стенографией. Наконец Болди сделал первый шаг к разгадке.
— Док, вам не кажется, что эти контура должны генерировать шум?
— Что? — Эрик взглянул на схему, широко раскрыв глаза. — Конечно, они должны генерировать шум.
Болди облизнулся.
— Существуют специальные кристаллы, которые используются в акустических гидролокаторах на подводных лодках. Схема контура очень похожа, но есть некие загадочные изменения.
Эрик потянул себя за губу, его глаза заблестели.
— Вот оно! Вот почему нет управляющего контура! Вот почему все выглядит, как какое-то нагромождение деталей! Управляющий контур — это оператор, его мозг поддерживает равновесие!
— Как это?
Эрик проигнорировал вопрос.
— Но это означает, что мы используем не тот тип кристаллов. Я ошибся, когда читал спецификацию, — от разочарования у него обвисли плечи. — А ведь мы не сделали еще и половины.
Болди постучал пальцем по схеме.
— Док, у меня дома есть старый лишний гидролокатор. Я позвоню жене и попрошу принести его. Я думаю, там шесть или семь ультразвуковых излучателей, они вполне могут быть в рабочем состоянии.
Эрик взглянул на часы — двадцать восемь минут девятого. Осталось семь с половиной часов.
— Скажите ей, чтобы поторопилась.
Миссис «Болди» была своего рода женской копией своего мужа. Она с легким безразличием несла тяжелый деревянный ящик вниз по ступенькам.
— Привет, милый. Куда это поставить?
— На пол… куда-нибудь. Док, это Бетти.
— Здравствуйте.
— Привет, док. Кое-что осталось в машине. Я сейчас принесу.
— Дай лучше я, — Болди взял ее за руку. — Тебе не следует носить тяжести, особенно вниз по ступенькам.
— Не отвлекайся, — ответила она. — Займись работой. Ничего плохого для меня в этом нет — мне нужны упражнения.
— Но…
— Никаких но, — Бетти оттолкнула его.
Болди неохотно вернулся к верстаку, оглядываясь на жену. В дверях она повернулась и посмотрела на мужа.
— Ты неплохо выглядишь для того, кто не спал всю ночь, милый. Что за спешка?
— Объясню позже. Неси оставшееся.
Болди повернулся к ящику, который принесла его жена, и начал раскладывать содержимое.
— Вот они, — он вынул две небольших пластиковых коробки и отдал их Эрику, затем вынул еще одну, и еще. Всего их было восемь. Они расставили коробки на верстаке. Болди открыл одну из них.
— В сущности, это печатные платы, полупроводниковые диоды и транзисторы и несколько ламп. Прекрасная конструкция. Не помню, какого черта я собирался из них делать. Не мог удержаться от сделки. Они обошлись мне в два доллара каждая, — он отвернул боковую пластину. — Вот крис… Док!
Эрик склонился над коробкой. Болди засунул в нее руку.
— Какие лампы были вам нужны?
Эрик схватил схему и провел пальцем по списку деталей: «С6 малая переменная, С7, двойная С8, 4ufd».
— Вот вам С6, — Болди вытащил одну лампу. — Вот вам С8, а вот С7. Там есть еще третий каскад, но не думаю, что он нам понадобится. Мы можем найти какую-нибудь замену 4ufd.
Продавец тихо присвистнул.
— Не удивительно, что схема выглядит знакомой. Она разработана на базе военного оборудования.
Эрик взликовал, но быстро протрезвел, взглянув на часы: четыре минуты десятого. Он подумал: «Нам надо работать быстрее, или мы никогда не закончим. Осталось меньше семи часов».
— Давайте займемся делом. У нас мало времени, — сказал доктор.
Бетти спустилась по ступенькам с другим ящиком в руках.
— Ребята, вы ели?
— Да, ты можешь сделать нам несколько бутербродов попозже, — сказал ее муж, не прекращая разбирать вторую пластиковую коробку.
— Еда в шкафу наверху. — Эрик оторвал взгляд от верстака. Бетти повернулась и зашагала по ступенькам. Болди краешком глаза взглянул на доктора.
— Док, не говорите Бетти, зачем мы все это делаем, — работая методично, он переключил внимание на коробку. — Мы ждем первого сына примерно через пять месяцев.
Парень тяжело вздохнул.
— Вы меня убедили, — по его носу скатилась капелька пота и упала ему на руку. Он вытер ее о рубашку. — Должно сработать.
— Эй, док, где у вас консервный нож? — голос Бетти эхом отразился от лестницы.
Голова и плечи Эрика были внутри телезонда. Он вылез и крикнул.
— Слева от раковины есть автоматический.
Из кухни послышалось звяканье, бормотание и ворчание. Наконец, Бетти появилась с тарелкой бутербродов и красноватой повязкой на большом пальце левой руки.
— Я сломала нож для чистки овощей, — сказала она. — Эти механические приборы наводят на меня ужас.
Женщина ласково посмотрела на мужа.
— Он так же рад возиться с техникой, как и вы, док. Если бы я не шпионила за ним, моя старая любимая кухня превратилась бы в электронный кошмар, — она перевернула пустую коробку и поставила на нее тарелку.
— Возьмете, когда проголодаетесь. Могу я еще чем-нибудь помочь?
Болди отошел от верстака.
— Почему бы тебе не съездить к маме на денек? На целый день? — он посмотрел на Эрика и снова на жену. — Док платит мне четырнадцать сотен долларов за суточную работу. Это будут деньги на нашего ребенка. А теперь беги.
Она хотела что-то сказать, но передумала, подошла к мужу и поцеловала его.
— Хорошо, милый. Пока.
Бетти ушла, а Эрик и Болди возобновили работу. Напряжение усиливалось с каждым тиканьем часов, но они упорно продолжали трудиться, методично проверяя каждый шаг.
В двадцать минут четвертого Болди отсоединил зажим от новой резонансной цепи и посмотрел на часы. Он снова перевел взгляд на телезонд, взвешивая, сколько еще осталось сделать. Эрик лежал на спине под машиной, спаивая новые соединения.
— Док, мы не закончим, — Болди положил тестер на верстак и оперся на него. — Нам просто не хватает времени.
Из-под телезонда появился паяльник. Затем высунулся Эрик, посмотрел на часы, потом на не подсоединенные к кварцевым контурам провода. Он встал, достал из кармана чековую книжку и выписал Болдуину Плэтту чек на тысячу четыреста долларов. Эрик оторвал чек и вручил его.
— Ты заработал каждый цент этой суммы, Болди. А теперь, удирай, догоняй жену.
— Но…
— У нас нет времени на споры. Захлопни дверь за собой, чтобы ты не смог вернуться, если…
— Док, я не могу… — он поднял правую руку, а затем опустил.
— Все в порядке, Болди, — Эрик сделал глубокий вдох. — Я немного представляю, что со мной будет, если я опоздаю.
