в два раза меньше.
Почти ничего не соображая, Дейрут включил сканеры для определения аномалий массы, тестируя пространство вокруг золотисто-желтого солнца.
Теперь Толчок ощущался еще сильнее, он был просто ужасен. Он настаивал, чтобы Дейрут незамедлительно поворачивал назад. Но теперь это раззадорило его еще больше. Если то, что сделали с ним Бу-психологи, заставляло его поворачивать назад сейчас, когда он на пороге открытия новых миров — значит, существует лишь один ответ на вопрос. Они не хотели, чтобы отщепенцы Д-сервиса селились в своих собственных мирах. Толчок выполнял роль встроенного охранника, благодаря которому существует гарантия, что разведчик вернется назад.
Дейрут буквально заставил себя изучать показания приборов.
Наконец, золотая звезда открыла свой секрет — единственная планета с единственной луной. Он снимал показания приборов: планетарная масса: 0,998421 массы Земли… вращение — сорок с небольшим стандартных часов… расстояние от звезды — 243 миллиона километров… наклон оси — девять градусов… вариации орбиты — тридцать восемь процентов.
Бейрут застыл неподвижно в удивлении.
Тридцать восемь процентов! Это может означать только одно: материнская звезда должна иметь еще одного компаньона — и очень большого! Он исследовал пространство вокруг звезды.
Ничего.
А потом увидел это.
Вначале ему показалось, будто он наткнулся на пламя, вырывающееся из сопла двигателей другого космического корабля — инопланетного. Он проглотил комок в горле. Толчок моментально ослабил действие, и Дейрут смог восстановить в памяти картины всех известных ему встреч с инопланетными кораблями, накопившиеся за всю историю полетов. Все эти контакты, Бог знает почему, никогда не подвергались исследованиям.
Пламя росло, пока не увеличилось до размеров газообразного космического объекта, летящего вокруг золотистого солнца.
И вновь Дейрут обратился к приборам. Боже мой, как двигается это тело! Со скоростью более сорока километров в секунду. Лента выползала из пишущего устройства: масса — 321,64… вращение — девять стандартных часов… орбитальное расстояние — 58 миллионов километров… наклон оси отсутствует (данные недоступны)…
Дейрут переместился к видеосканерам с солнечными фильтрами, наблюдая, как спутник проносится перед своей звездой и скрывается с другой стороны. Объект выглядел до странности знакомым, но он был уверен, что никогда прежде его не видел. Может быть, следует включить голосовую систему компьютера и заговорить, используя динамики, прикрепленные на шее, но компьютер со своей машинной логикой ужасно ему надоел.
Астрономические данные отправились в банки данных, с тем, чтобы эксперты в дальнейшем занялись их изучением.
Дейрут вновь направил сканеры на планету. У нее обнаружилась атмосфера, которая начиналась на высоте ста двадцати пяти километров. Индекс излучения указал на тропический пояс шириной почти в шестьдесят градусов.
В состоянии, близком к шоковому, Дейрут обнаружил свои руки ползущими к кнопке возвращения. Он отпрянул назад, задрожав всем телом. Если он развернет корабль назад, у него точно не хватит мужества снова вернуться сюда. Толчок ощущался как нечто невыносимое.
Дейрут с усилием переключил внимание на проблему посадки, загружая данные в компьютер для скорейшей выработки посадочного курса. Компьютер некоторое время протестовал — «для его же собственной пользы», но Дейрут не сдавался. Наконец, появилась лента с расчетным вариантом, и он загрузил ее в блок управления, перевел корабль на автоматику и немного отдышался. Пришлось буквально вцепиться в подлокотники, чтобы руки не ползли к кнопке возврата.
Д-корабль мягко вплывал в атмосферу планеты. Тряска то прекращалась, то начиналась вновь, то снова прекращалась — и так много раз. Заработала система охлаждения. Наружная обшивка потрескивала. Темная сторона, светлая сторона сменяли друг друга на экране обзора. Приборы автоматически считывали информацию о составе атмосферы: кислород — 23,9; азот — 74,8; аргон — 0,8; углекислый газ — 0,04… К тому времени, как начали вычисляться следы элементов, Дейрут убедился, что у планеты атмосфера, сходная с земной.
Спектральный анализатор показал, что атмосфера является прозрачной для электромагнитных волн длиной от 3 000 до 60 000 ангстрем. Это звучало обнадеживающе, и он уже не обращал внимания на приборы, считывающие гидромагнитные данные и показывающие примеси водяных паров. Важно одно: здешний воздух пригоден для дыхания.
Вместо того, чтобы вызвать у него бурную радость, как это произошло бы дней тридцать-сорок назад, открытие вызвало новые спазмы Толчка. Он постоянно боролся с собой, чтобы не нажать на кнопку.
Его зубы постукивали, словно при ознобе.
На экране показался остров — прямо по курсу, на линии горизонта. Корабль уже летел над ним. Дейруту открылся вид алебастрово-белых высотных зданий, стоящих полукругом. Пятнышки на воде оказались рыбацкими лодками. Все это выглядело странно знакомым.
Пальцы Дейрута скрючились. Он весь дрожал.
Включились посадочные двигатели, и кресло пилота развернулось. Корабль повернулся носом вверх, и кресло заняло новое положение. Раздался оглушительный рев: корабль садился на хвостовых двигателях.
И вот он опустился — с легкой встряской.
Сканеры корабля заволокло синеватым дымом и тучей пепла, поднимающимися над площадкой с выжженной землей. Растительность справа запылала оранжевым огнем, но химические автоматы направили туда струю огнетушителя. Дейрут увидел спины животных, убегающих от пожара. Анализаторы сообщили, что это четвероногие, покрытые мехом создания с маленькой плоской головой. Они передвигались, словно шарики. В груди Дейрута разрастался сильный страх. Слишком уж это место напоминает Землю. Он стучал зубами, пытаясь справиться с повелительным зовом Толчка.
Его приборы уловили модулированные радиосигналы в диапазонах ФМ и AM. Ожили и замигали звуковые устройства компьютера. Зазвенел звонок, предупреждая его: «Что-то приближается!»
На экране показалось транспортное средство с пропеллером, движущееся по холмам к северу, оно было снабжено чем-то вроде пяти огромных воздушных пузырей. Оно направлялось прямиком к Д-кораблю, выпуская струю белого дыма. Раздавались попыхивающие звуки, и анализатор сообщил, что это звуки двигателя летающего устройства.
В передней части объекта была заметна коричневая пятиугольная кабинка с темно-фиолетовыми окнами.
Дейрут был так поражен происходящим, что даже забыл о своих мучениях. Машина остановилась метрах в пятидесяти от посадочного круга. Из нее выдвинулось дуло, выпустившее столб дыма. Наружные микрофоны зарегистрировали звук взрыва, и стоящий на опорах корабль вздрогнул.
Дейрут стиснул ручки кресла, затем нажал кнопки автоматической защиты, держа руку над кнопкой запуска стартовых двигателей.
Странная машина удалялась, держа путь на восток, распугивая толпы животных.
Дейрут нажал кнопку «предупреждение».
Перед машиной вырос гигантский фонтан земли, образовалась огромная воронка, из которой шел дым. Еще один взрыв слева; третий — справа.
Дейрут нажал «Остановить» на защитном устройстве, затем начал проверять наличие повреждений. Еще одно нападение, и Д-корабль ответит полным уничтожением противника. Этого всегда следует избегать, и он продолжал поглядывать на экран, чтобы быть в курсе происходящего. Машина стояла неподвижно, она была слегка припорошена землей.
Через какие-то десять секунд компьютер выплюнул ленту, и стало ясно, что в носовой части Д- корабля взрывом выведены из строя ближние детекторы. Придется задержаться здесь, пока он их не починит.
