Странно, что это ослабило давление в его голове. Он все еще ощущал его, но гораздо слабее, и ему не приходилось себя удерживать от нажатия кнопки возврата.
Дейрут вернулся к состоянию корабля.
Ущерб причинен, и тут уже ничего не сделаешь. Корабль может применить весь свой арсенал и уничтожить нападающих, но на это можно идти лишь в крайнем случае. Мудрые советуют позволить врагу нанести удар первым, если его технология более примитивна. В противном случае, вас ждет не очень дружелюбный прием.
«Кто бы мог подумать, что они начнут огонь без предупреждения?» — спросил он себя. И ответ услужливо зажегся в его мозгу: тебе следовало подумать об этом, ты, тупица! Пушки и паровые двигатели всегда подразумевают такую реакцию.
Ну ладно, в конце концов, я просто обескуражен Толчком, решил он. И все-таки, почему они стали стрелять?
Медленно ползущая машина вновь выдвинула ствол, готовясь открыть огонь по кораблю. Предупреждающий выстрел выбросил фонтан земли слева от машины. Кабина перестала поворачиваться.
«Прямо детский сад какой-то, — произнес про себя Дейрут. — Все очень просто. Ребята, давайте дружить». Он нажал синюю кнопку слева на приборной доске. Внешние динамики корабля взревели, словно клаксоны мощного автомобиля, посылая приветственный звук машине чужаков. Трубный звук произвел на хозяев планеты ошеломляющий эффект. Открылся люк в середине кабинки, и пять существ вылезли наружу, встав возле своего транспортного средства.
Дейрут установил микрофон центрального компьютера перед собой, увеличив изображение пяти незнакомцев возле машины. Он решил, что его собственное восприятие послужит существенным дополнением к оценке компьютера.
— Гуманоиды, — начал он. — Вертикальное цилиндрическое тело около полутора метров высотой, с двумя ногами, обутыми в некое подобие ботинок. Одежда мешковатая, с поясом на талии. У каждого на поясе висит по пять мешочков. Похоже, число пять здесь является значимым. Кожа бледная, сиренево- голубая. Две руки, по форме похожие на человеческие, но с очень длинными запястьями. Большие кисти с шестью пальцами: у них два противостоящих друг другу больших пальца. Головы — угловатые, куполообразные. Глаза желтого цвета, наполовину выступающие из орбит прямо под передними углами черепа. Головы плохо поворачиваются. Кажется, глаза легко могут вращаться, чтобы посмотреть назад, не поворачивая головы.
Существа слезали с машины.
Дейрут продолжал описание.
— Большое ротовое отверстие в центре лица ниже глаз. Имеется выступ, подобный подбородочному. Рот безгубый, зубов не видно… Вношу, корректировку: внутри видна темная полоса, которую можно принять за местный эквивалент зубов. Под каждой глазной орбитой — по небольшому отверстию: возможно, для дыхания. Одно из существ повернуло голову. На боковой части головы заметна небольшая зазубрина неизвестного назначения. На ухо, во всяком случае, не похоже.
Теперь все пятеро столпились перед кораблем. Дейруту пришлось отодвинуть назад сканер, чтобы они попали в поле зрения. Он диктовал.
— У них с собой луки и стрелы. И это очень странно, учитывая наличие орудия. За спиной у каждого — колчан… с пятью стрелами. Снова число пять. Луки висят на левом плече. Еще у каждого имеется короткое копье, украшенное сиреневым флагом. На флагах есть изображение, похожее на перевернутую букву «U» оранжевого цвета. Та же буква — на их туниках, только сиренево-голубого цвета. Буква может означать число 5. Каков может быть прогноз?
Дейрут подождал, пока ответ компьютера дойдет до динамика, укрепленного у него на шее. Реле щелкнули, и в его голове зазвучали слова.
— Вероятно, это религиозная община, объединенная цветом и числом пять. Крайняя подозрительность — обычная черта таких общин. Ношение оружия и форма одежды могут быть предписаны уставом организации.
Беда с этими компьютерами, решил Дейрут. Очень уж логически мыслят.
Пятеро туземцев остановились как раз на границе выжженного круга. Они подняли руки, протягивая их к кораблю, и запели примерно так:
— Тугайяла, тугайяла, тугайяла. — Звук шел из центрального отверстия на лице.
— Сейчас будет вам тугайяла, подождите чуток, — пробормотал Дейрут. Он приготовил автоматический пистолет системы Боргена, надел пуленепробиваемый костюм, нацелил два корабельных орудия на паровую машину чужеземцев, настроив их таким образом, чтобы они сработали, если его сердце не будет биться больше пятнадцати секунд. Заблокировал систему ПТВ от несанкционированного вторжения. В разные карманы костюма положил: карманный переводчик, настроенный на встроенный динамик компьютера; стандартный набор для контакта с инопланетными существами; полдюжины мини-гранат; энергетические таблетки; анализатор пищи; перочинный нож в чехле; мини-сканер, соединенный с компьютером; и, наконец, моток веревки. С неприятным чувством сунул под костюм на груди аптечку.
Последний взгляд на знакомый отсек управления — и вот он уже скользит вниз по трапу, открывает люк и шагает наружу.
Пять туземцев пали ниц на землю, протягивая к нему руки.
Дейрут быстро окинул взглядом местность. Ощутить свежесть воздуха не мешали даже носовые фильтры. Было утро, и солнце озаряло низкие холмы и песчаные насыпи.
Дейрут посмотрел на свой Д-корабль. Он выглядел как красно-белая башня с огромной дырой на носу. Номер корабля — 1107 — был выведен светящейся зеленой краской, и теперь почти исчез из-за повреждения. Затем Дейрут переключил внимание на туземцев.
Они оставались распростертыми на траве и не сводили с него странных выпученных глаз.
— Будем надеяться, у вас тут достаточно развитая металлообрабатывающая промышленность, ребята, — проговорил Дейрут. — В противном случае, я буду самым несчастным из гостей.
Заслышав его голос, все пятеро хором промычали.
— Тугайяла, унг-унг.
— Унг-унг? — удивился Дейрут. — Я думал, мы будем делать тугайяла. — Он вытащил карманный переводчик, повесил его на грудь, чтобы его раструб был направлен на туземцев, и двинулся к ним из тени корабля. Сообразив, хотя и поздно, что это не помешает, он поднял правую руку, открыв ладонь в универсальном для всего человечества жесте миролюбия. Левую руку, впрочем, он держал на спусковом крючке пистолета.
— Тугайяла! — возопили пятеро.
Карманный переводчик хранил молчание. «Тугайяла» и «унг-унг» оказались недостаточными для представления о языке жителей планеты. Дейрут сделал еще шаг навстречу. Пятеро поднялись на колени и встали, готовые снова упасть. Пять пар глаз навыкате провожали каждое его движение. У Дейрута возникло странное чувство, будто он уже встречался с подобным зрелищем. Они напоминали гигантских кузнечиков, повстречавшихся с человекообразной обезьяной. А еще — монстров с глазами, как у насекомых, описанных в фантастических романах его юности.
Дейрут сделал еще шаг, приговаривая:
— Ну, друзья, давайте побеседуем. Скажите что-нибудь. Речь, мне нужна ваша речь, ну же.
Пятерка отступила на два шага. Их ноги шуршали по траве.
Дейрут проглотил комок. Молчание начинало действовать ему на нервы. Вдруг раздался странный жужжащий звук. Кажется, его издал туземец справа от Дейрута. Он рванул тунику на груди и крикнул.
— С'Чарича! С'Чарича! — туземец извлек из кармана маленький предмет, и остальные четверо сгрудились вокруг. Дейрут занервничал, поднял пистолет.
Туземцы не обратили на это никакого внимания, занятые предметом в руках кричавшего.
— Что происходит? — поинтересовался Дейрут. Он чувствовал себя не в своей тарелке. В книжках контакты с инопланетянами описывали не так.
Все пятеро внезапно выпрямились и, не оборачиваясь, направились к своей паровой машине, где забрались в кабинку. «На чем я прокололся?» — недоумевал Дейрут.
