судорожно сглотнул и понял, что если сейчас не поем, то захлебнусь слюной.
Наружная дверь с грохотом открылась. На пороге показался обнаженный до пояса
Вадим с охапкой дров в руках. Друг широко улыбнулся. Сложил дрова у печи,
отряхнулся и полез обниматься.
— Проснулся-таки! — прогудел он, похлопал по плечу. — Я уж думал ты до второго
пришествия будешь дрыхнуть.
Я с изумлением посмотрел Вадима, перевел взгляд на хитро улыбающегося волхва.
Так вот что не давало покоя! Не зря старик показался смутно знакомым. Такой же
высокий и статный как друг, тот же профиль лица, знакомые черты. Это пресловутый
дед Вадима, которым Елистрат мне уши прожужжал — мудрец, чародей и знахарь.
— Э-э-э… — промычал я. — Я тебя тоже рад видеть. Но как?..
— Сейчас узнаешь. За завтраком и поговорим, — отмахнулся друг и обернулся к
старику. — Деда, как он?
— Жить будет, — проворчал Велимир и присел на лавку. — Я ожидал худшего. Думал
настоями отпаивать, заговоры шептать. Смотрю, а он аж светиться от силы. Не
знаю, что там ведьмы про колдуна наговорили, но твой друг будто Живой воды
испил. Хотя удивляться нечему — маги отличаются огромной живучестью…
— Ясно, — кивнул Вадим, сдвинул на переносице косматые брови, задумался. Но тут
же повеселел, потащил меня к столу. — Садись. Голодный, небось? Сначала завтрак,
разговоры потом.
Упираться я не стал, сел на лавку и схватил ближайшую ложку. Вдохнул
божественный аромат и принялся жадно поглощать еду. Суп оказался удивительно
вкусным: густой, с разварным картофелем и морковкой, кусочками мяса. Каша таяла
еще во рту. Я черпал полными ложками, обжигался и отфыркивался. Закусывал
хрустящими солеными огурчиками, грибами и свежей домашней сметаной. Казалось,
что никогда не наемся. Желудок подхватывал еще в полете, вгрызался с рычанием и
требовал еще. Но вскоре я почувствовал сытость, тяжело отвалился от стола и
перевел дух.
Велимир и Вадим ели не спеша, только-только добивали суп. Поглядывали и
посмеивались: мол, что с него взять, человек из голодного края. Так же
неторопливо съели кашу и отложили ложки. Вадик достал с полки три кружки,
наполнил из кувшина желтоватой шипящей жидкостью. Я пригубил и покатал во рту –
крепкий холодный квас. Отпил еще и отставил. Хватит, а то лопну.
— А теперь рассказывай, — произнес друг.
— Хорошо, — легко согласился я. — Слушайте…
И погрузился в воспоминания. Начал с того вечера, когда впервые увидел Соню.
Рассказал о встрече с Платоном, стычке с Грейс и походе к «храмовцам». Пытался
излагать голыми фактами. Домыслы и выводы придержал, здраво рассудив, что Вадиму
и деду они не интересны. Старик слушал с непроницаемым лицом, поглаживал бороду.
И лишь по горящим глазам я понял, что ловит каждое слово. Друг скрипел зубами,
хмурился и с каждой минутой мрачнел.
Весь рассказ занял около часа. Я умолк, прокашлялся, схватил кружку и допил
остатки кваса. Язык скреб по сухому небу, во рту как в пустыне. Уже и забыл
когда говорил столь много. Вадик заметил и подлил. Я благодарно кивнул, сделал
еще несколько глотков.
— Вот в принципе и все… — подытожил я и пожал плечами. — Но думаю, вы уже знаете
о Тотеме, Славгороде и прочем…
Воцарилось молчание. Волхв задумчиво теребил бороду. Глаза потускнели и
притухли, сделались блеклыми и невыразительными. Видно, о чем-то напряженно
размышлял, погрузился в себя. В провалах морщин сгустились тени, еще больше
состарили лицо, сделали усталым и напряженным.
За окном зелень, какие-то постройки. Мелькали люди в странной одежде. Такую
видел на картинках в исторических книжках и фильмах о славянах. Мужчины в
простых полотняных рубахах и таких же штанах, подпоясанные обычными веревками.
Обувь — не что иное как лапти. Женщины в длинных платьях и сарафанах… Да-да,
помню Вадик когда-то говорил, что у них деревня староверов.
Друг прокашлялся. Повертел в ладонях пустую кружку, вопросительно глянул на
деда. Но понял, что тот задумался, решил принять роль рассказчика на себя.
— Да, — произнес Вадим. — Вчера ночью к нам явился ковен ведьм в полном составе.
Притащили тебя и Елистрата, наплели про демона, битву с колдуном и проклятие.
Дед хотел расспросить получше, но Ночные Всадницы были настолько испуганные, что
тотчас улетели… Но не подумай, Сань… мы уже некоторое время знали, что в городе
беда. Однако не предполагали насколько все серьезно.
— Более чем серьезно, — пробормотал я и поежился, вспомнив об ужасах, что
натерпелся в Славгороде. — Ты почему на звонки не отвечал? Я тебе трезвонил по
десять раз на день.
— Извини, Сань, — сказал парень и виновато поскреб макушку. — У нас порядок
строгий — тут никакой электроники. Возвращаешься из внешнего мира и на подходе к
деревне закапываешь в ямку или прячешь в дупло приметное…
— Ага, понимаю, — кивнул я. — Вера запрещает.
— Да какая вера? — поморщился друг. — Просто… гм… нельзя допускать влияния
посторонних электромагнитных полей…
— Это мне о многом сказало, — съязвил я. — Ну да ладно, не важно. А Елистрат
куда подевался? Я у него про Багиру хотел спросить.
— Подружился с домовым? — улыбнулся Вадим. — А не верил, у виска пальцем крутил,
когда я молоко в миску наливал… По деревне бегает Елистрат, знакомится. У нас
много духов-помощников: домовые, кикиморы, банники. Хорошее общество для старого
ворчуна. А про Багиру Елистрат упоминал. Мол, видел, как бежала из города. Ты не
беспокойся, Сань. Кошки — пожалуй, единственные животные, что нечисти не
бояться. В древности держали не для того, чтобы мышей ловили, а совсем по другой
причине. Кошки живут в двух мирах одновременно, могут отгонять зло. А Багире
ничего не грозит. В лесах много мышей и птиц, с голоду не помрет. С божьей
помощью отыщем…
— Надеюсь, — с облегчением произнес я. Подумал и спросил со скрытой надеждой: –
А ведьмы вас часто навещают?
— Хм… — пробормотал парень и приподнял брови. — Странный вопрос… Нет, конечно.
На моей памяти впервые заявились, да еще и в полном составе, что вообще из ряда
вон. Нам с ними делить нечего. Суть силы различная, цели и пути тоже. Ведьмы
занимаются волшебством ради удовлетворения собственных желаний…
— А вы? — подхватил я. — И почему в изоляции, так далеко от населенных мест?
Вадик осекся и открыл рот, с опаской покосился на деда. Я насторожился — похоже,
задел важную тему, о которой друг не хотел распространяться без разрешения
старика. Впрочем, у всех есть секреты… Парень нахмурился, медленно сказал,
подбирая слова:
— Э-э-э… Тут сложно, Сань. И я тебе много открыть не смогу… без позволения деда.
Скажу лишь одно — мы храним древние знания, передаем из поколения в поколение
мудрость предков. На Руси тоже была «Охота на ведьм», но называлась по-другому.
При Петре Первом оставшихся волхвов отлавливали и уничтожали. Мы одни из
последних. Поэтому и приходится прятаться, жить изолировано.
