последствиями.
— Город можно спасти? — спросил я с надеждой.
Велимир покашлял в кулак и промолчал. Лицо осталось спокойным, умиротворенным.
Седая борода и длинные волосы казалось, сверкали в солнечных лучах. Вокруг
головы ореол, в молодых лучистых глазах доброта и печаль… Он — светлый мудрец из
сказок, что знает ответы, найдет выход, посоветует и поддержит. Тот самый
чародей, который согласно сюжету книг приходит, когда надежды утеряны, а тьма
почти победила. И у него за пазухой обязательно найдется волшебная палочка или
могущественный артефакт, что восстановит утерянное равновесие, посрамит Зло…
— Сломанного не склеишь, — грустно произнес старик.
Тишина навалилась тяжелой каменной глыбой. Но сразу развеялась, расцвела сонмом
разнообразных звуков. Я слышал, как поет сверчок в щели между бревнами, шуршат
мыши в подполе. За окном шорох ветра и скрип ветвей. Обычный весенний день,
радостный и счастливый… Но постепенно звуки заглушил тяжелый бой барабанов. В
ушах стучала кровь, била в мозг горячим кулаком. В груди родилась боль. Пока
слабая и тянущая, но очень неприятная, жгучая. Мышцы лица занемели, превратились
в твердый холодный мрамор.
Я с трудом изогнул губы в кривоватой улыбке. Велимир и Вадим смотрели с жалостью
и беспокойством. Переглядывались между собой, кривились, вздыхали.
А чего ты ожидал? — подумал я мрачно. — Лишь в сказках является добрый волшебник
и придумывает, как спасти мир, победить дракона и выкрасть принцессу из башни
злобного колдуна. Реальность же такова, что ты сам волшебник… или нет,
Зодиакальный маг, ставленник Солнца — круче и выше некуда. Но пока научишься
использовать силу, пока отточишь мастерство… как бы не сгинуть. Никогда не
думал, что предстану перед непростым выбором — либо стать изгоем, либо
повелителем всея Земли. Но последнее кажется бредом и отдает гнильцой. Данилов
упоминал, что маги — Хранители и Защитники. Это лучше — и ответственности
поменьше, и скотиной себя не почувствуешь. Теперь надо понять, как именно
хранить и что для этого требуется. Но основное — не попасть на зуб к
Старейшинам. Если ребята решили править и дальше, то вряд ли оставят в покое…
Неприятная пауза длилась чересчур долго. Я прочистил горло, сипло пробормотал:
— Понятно. А что собираетесь делать вы?
— Пока думаем, — сказал Велимир. — Вечером соберем Совет, пригласим окрестных
ведьм и колдунов. Вопрос слишком важный и сложный, чтобы решать в одиночку.
Таких проклятий не видывали лет шестьсот. Возможно, попросим помощи у некроманта
— есть один где-то в Сибири, — также просмотрим старые книги. Но многого сделать
не сможем. У нас иная цель, отвлекаться не имеем права…
— Оставите как есть… — понял я.
Волхв помолчал, устало закрыл глаза и вздохнул.
— Да, — сказал он тихо. — Ты зришь в корень. Не хочу оправдываться, но есть
причины, по которым поступаем именно так…
— Ясно, — произнес я, и сам поразился насколько глухим и безжизненным получился
голос. — А мне…
— Ты отдыхай! — твердо сказал Велимир. — Обвыкайся, знакомься с народом. Тебе
долго тут жить.
— И Саш… — подал голос Вадим. С неловкостью положил громадную лапищу мне на
плечо, крепко сжал: — Постарайся не думать. Я понимаю, ты многое перенес, но
держи себя в руках. Все образуется! А город не вернешь… Проклятый Охотник не
обычный демон. Высший! Мы не сможем изгнать. К тому же Славгород уже погиб. Люди
умерли, остальные обратились в чудовищ. Через день-два реальность сомкнет края,
и город исчезнет. Правительство поставит оцепление, скормит народу сказку о
выбросе отравляющих веществ или эпидемии. Поэтому забудь, Сашка! Не бери в
голову!.. Тебе удалось выжить в Аду, попасть к нам. Остальное не важно. Твои
злоключения закончились, теперь будешь учиться, потихоньку овладевать силой
Знака…
Вадик старался говорить на моем языке, объяснял с позиции выгоды и
необходимости, принципа меньшего зла. Почти слово в слово повторил реплику
Данилова. Но я видел, что парень думает иначе. Будь его воля, тотчас сорвался и
побежал спасать, бороться, побеждать.
— Все нормально, Вадь, — ровным голосом сказал я. — Переживу, не беспокойся.
Можно прогуляюсь?
— Конечно, — встрял старик. — Пройдись, подыши воздухом. Но далеко не отходи,
лес дремучий — заблудишься.
— Спасибо, — кивнул я. Поспешно выбрался из-за стола и пошел к выходу. У двери
остановился и оглянулся. Волхв задумчиво поглаживал бороду, смотрел настороженно
и изучающе. Друг бессильно стискивал кулаки, темные глаза сверкали болью и
злостью. Я разомкнул непослушные губы и повторил: — Спасибо!
Сени встретили запахом мышей, муки и подгнивших овощей. Я безошибочно отыскал
наружную дверь, вывалился в тепло весеннего дня. Прислонился к стене,
зажмурился, мысленно посчитал до десяти и глубоко вдохнул. Живой, сладковатый
воздух проник в легкие, немного разогрел кусок льда, что застрял в груди. Я
медленно открыл глаза и осмотрелся.
Обычное сельское подворье. Невдалеке пара сараев, большой амбар и сеновал.
Дальше за фруктовыми садами еще несколько домов. На первый взгляд — обычная
деревня, каких много на просторах необозримой России. Но приглядевшись
внимательнее, я нашел несколько интересных отличий. Только отсутствие столбов
электропередач делало пейзаж необычным. Во-вторых, никаких оград и заборов,
антенн. Дома разбросаны в живописном порядке, в окружении деревьев, огородов и
цветников. У порога начиналась узкая тропинка, гибкой змейкой убегала вперед,
терялась среди сочной зелени и построек.
Картина спокойная, умиротворяющая. По зеленой лужайке у дома носилась стайка
писклявых ярко-желтых цыплят. За ними бегала мама-курица, утробно квохтала,
искала в траве червяков и жучков. На самом солнцепеке развалилась пятнистая
кошка. Жмурилась и чутко водила ушами — нахальные воробьи прыгали в опасной
близости. Еще чуть-чуть и можно ловить. В жарком, разогретом полуденным солнцем,
воздухе клубились тучи мошкары, жужжали полосатые осы и пчелы, гудели толстые
мохнатые шмели.
В голубом безоблачном небе стремительные силуэты ласточек, стаи воробьев и
синиц. Солнце застыло в зените. Немилосердно жгло, будто позабыв, что еще весна
и пора летнего зноя придет гораздо позже. Ветер слабый, но прохладный и
освежающий. Ласково трепал волосы, доносил густые запахи цветов и трав. Иногда
заигрывал, проникал под рубашку и щекотал грудь. Тут же прятался и уносился
прочь, шевелил траву, взбивал на дорожке пыльные вихри.
Я прислушался, но в сенях тихо. Велимир и Вадим остались за столом. То ли решали
мою дальнейшую судьбу, то ли обсуждали последние события. Неважно. Главное за
мной не пошли. Я закусил губу — как же не хватает сигарет. Кажется, не курил
целую вечность. Сейчас бы затянуться поглубже и хорошенько обдумать услышанное и
увиденное. Что ж, придется обходиться без допинга. Если даже мобильные телефоны
оставляют на подступах, то о табаке не приходится и мечтать. Интересно, а что
