— А почему бы не выйти в люди? — предложил я. — На дворе двадцать первый век –
свобода слова, вероисповедания и прочее. Проведете пиар-компанию… Сейчас куча
сект, на улицах толпы иеговистов, кришнаитов, буддистов и прочих пофигистов.
Даже неоязычники есть, но подозреваю — ничего общего с вами не имеют. А так
очень благородно — вернуть русским исконную веру, заодно привлечь больше
сторонников…
Друг смерил меня тяжелым взглядом и покачал головой.
— Нельзя, Сань.
— Почему? — удивился я.
— По той простой причине, что люди не готовы к такому, — со вздохом проворчал
Вадим. — Иное время, иные нравы. Ты должен понимать, знания — сила. И люди
разные. Одни вдохновятся, станут лучше и чище, другие используют во вред. Это
знание не для всех. В эпоху Киевской Руси волхвы долго выбирали учеников, многие
годы готовили, воспитывали, прививали высокую мораль. Что говорить о нашем
насквозь лживом и прагматичном мире?
— Ты прав, — пробормотал я. — Человек — скотина редкая. Один придумал ядерный
распад, а другие сразу состряпали бомбу. Или взять ту же психологию… Вроде бы
призвана помогать, бороться с тараканами в голове. Но нет, теперь народ дурачат
масштабно и профессионально, через газеты, журналы и телевидение заливают мозги
розовым дерьмом. А люди лопают, причмокивают и хвалят… Один придурок сказал, что
человек — животное и подчиняется простому набору инстинктов. И все с радостью
приняли, орут на каждом углу — мы звери, нам позволено хрюкать, рыгать и
трахаться. А скажи о духовном — заплюют и закидают камнями. Подниматься по
лестнице гораздо труднее, чем опускаться.
— Странные речи для такого прагматичного человека, — хмыкнул парень. — Ведь
говорил, что живешь современными реалиями, подчиняешься порядку вещей.
— Подчиняюсь, — с грустью сказал я. — В нашем мире нет места эмоциям. Лишь
человек с холодным разумом, свободный от привязанностей, любви, ненависти и
прочего мусора сможет достичь успеха. Но иногда просто тошнит от самого себя… К
тому же не в моих правилах придумывать оправдания. Чувствую, что в человеке есть
место не только похотливому зверю, но и чему-то высокому. Но речь не о том.
Лучше объясни, в чем солгали спецназовцы. Есть ли вообще Совет Старейшин? Или
мне подсунули страшилку, чтобы держать в узде?..
Вадим побарабанил пальцами по столешнице, вновь глянул на деда. Волхв видимо
решил до поры до времени не вмешиваться в беседу молодых. Прикрыл веки и опустил
голову, будто задремал. Но я понял — слышит каждое слово, запоминает.
Удивительный человек. Снаружи глубокий старец — заметно, что далеко за
семьдесят. Но внутри еще крепкий и яростный мужчина, с острым умом и могучей
волей. Такие никогда не сбиваются с пути, хранят верность одним идеалам.
— Они не соврали, — произнес Вадим. — Старейшины действительно существуют, тайно
правят миром и крутят колесо истории. Им подчиняются семьи Посвященных — ордена
присягнувших на верность волшебников. В руках магов мировая экономика и почти
половина правительств Земного шара. Чародеи Зодиака устраивают войны и
перемирия, используют любую возможность, чтобы укрепить власть… Но «храмовцы»
подсунули тебе лживые цели, прикрылись патриотизмом и славянской идеей. На самом
деле хотели, чтобы ты работал на них. Представь, что может натворить человек, у
которого под рукой команда из двенадцати сильнейших чародеев…
— Честно говоря, не могу, — ответил я. — Если помнишь, то я начал вникать в
положение вещей всего неделю назад. У меня до сих пор голова пухнет от этих
волшебников, колдунов и остальной белиберды. Как страшный сон… но проснуться не
получается.
— И не получится, — послышался глубокий голос волхва. — Реальность придется
принять.
Старик закряхтел, принял более удобную позу. Глаза Велимира вновь заблестели, в
антрацитовых зрачках вспыхнули искорки. Лицо серьезное и суровое, высокий лоб
избороздили глубокие морщины.
— Дед, ты мог бы и помягче, — фыркнул Вадим и бросил на меня осторожный взгляд.
— Сашке помочь надо, а не пугать. Разве не видишь, сколько на него свалилось?
— Выдержит, — отмахнулся старик. — Твой друг гораздо крепче, чем выглядит. Если
не ошибаюсь, Тотем Козерога?..
— Да, — кивнул я. — Так сказали ребята из «ХраМа».
— Что ж, неплохо, — пробормотал волхв. — Стихия Земли, лучшая защитная магия в
Зодиаке… Убить тебя будет непросто. Если выживешь, то у Совета появится реальный
повод для страха.
— Почему же? — удивился я. — За ними сила!
— Нет, — спокойно сказал Велимир. — У них есть лишь та власть, что дают деньги.
Магическая сила начинает покидать Старейшин. Эпоха Рыб на исходе, две тысячи лет
прошли, и Солнце избирает новых Хранителей. Ты первый и пока единственный, но в
ближайшее десятилетие появятся другие: Лев, Скорпион, Весы, Дева…
— Весело, — пробормотал я. — И как прикажете жить?
— А никак, — улыбнулся волхв. — Время покажет. Ты научишься управлять силой,
найдешь применение. То, что выжил, сбежал от посланницы Старейшин, говорит о
многом. У тебя есть будущее! А мы поможем знаниями, поддержим. Пока поживешь у
нас, обвыкнешься. Захочешь — останешься, нет — держать не станем.
— Одни кормили обещаниями, — буркнул я. — А на деле хотели посадить на цепь.
— Сашка! — воскликнул друг. — Ты что?
— Да верю, не беспокойся… — улыбнулся я и пожал плечами. — Вижу, вы хорошие и
добрые люди… Но объясните-ка еще кое-что. Что со Славгородом? Проклятие не могло
взяться на ровном месте. И откуда демон?..
Я поболтал в кружке остатками кваса, прикончил одним глотком. Откинулся на
лавке, скользнул равнодушным взглядом по комнате. Громадная печка, потемневшие
от времени бревна стен, пыль и паутина. Снаружи слышалось веселое щебетание
воробьев, ветер задувал в окна и звенел стеклами в рассохшейся раме.
Неужели все? — промелькнула мысль. — Сбежал, спасся… теперь устроимся на новом
месте, и будем строить новую жизнь? Получается так…
Велимир и Вадим переглянулись. Друг помрачнел еще больше. Волхв нахмурил брови и
пожевал губами.
— Сань, тут довольно сложно… — начал говорить друг.
— Мы не знаем, — перебил Вадима старик. — Просто не знаем. Гибель города
произошла слишком быстро. Я ощутил движение пластов бытия, шаги демона. Но кто
призвал и наложил проклятие, не понял.
— Случайность? — коротко спросил я.
— Исключено, — проворчал седобородый мудрец. — Высшие демоны не могут проникнуть
в явь самостоятельно. Только если им прорубят путь, пожертвуют хотя бы каплю
живой, невинной крови.
— Однако случилось, — сказал я.
— Да, — тяжко вздохнул волхв. — Остается гадать, кто приложил руку. Можно
грешить на посланницу Старейшин. Но волшебница слишком слаба… Думаю, со временем
узнаем, тайное всегда становится явным. Нам же остается разбираться с
