пастырем, не желаю править!
— В том-то и дело, — вздохнул Велимир, устало покачал головой. — Правят
Старейшины. А ты должен Хранить, не вмешиваясь в ход истории. Предпоследнее
поколение магов погибло, не успев воспитать следующее. Книги и знания утеряны,
естественный ход вещей нарушен. Те, кто обязан скрытно помогать, теперь дергают
за ниточки целые народы. И не хотят уходить, хотя их время давно вышло. Мир
медленно и неуклонно катиться в пропасть.
— Армагеддон? — буркнул я.
— Возможно, — кивнул волхв. — Но скорее просто переродимся в бездушных кукол,
рабов, изгадим планету, а потом убьем самих себя.
— А Старейшины? — спросил я. — Что с ними? Насколько понимаю, в покое не
оставят.
— Ты угроза, — ответил Велимир. — Старые маги знают о твоем существовании. Та
сила, что переполняла их многие столетия, переходит к новому поколению.
Старейшины надеются, что убив вас, вернут могущество.
— И что вы предлагаете? — фыркнул я. — Выучится, а потом провозгласить себя
Добром, пойти и зверски зарезать нечестивцев?
— Нет, — улыбнулся волхв. — Зачем крайности? Тебе главное выжить и сохранить
остальных носителей Тотемов. А Старейшины сами умрут. Уходящая Сила заберет и
долголетие. Останется лишь разрушить установленную систему…
— То есть предлагаете сидеть тихо и не дергаться, — понял я. — Что ж, в этом
есть здравый смысл… Вы упомянули про порталы и нечисть. Не то, чтобы меня сильно
интересовало, но для общего развития… Вадим тоже намекал, что эльфы, гномы и
боги существуют.
— Так и есть, — произнес Велимир. — Давным-давно Земля была связана с иными
реальностями особыми вратами. Люди путешествовали по мирам так же легко, как
допустим из города в город. Множество порталов разбросаны по планете в
определенных узловых точках, где происходили всплески подземной энергии. Этим и
можно объяснить строго географическое распространение нечисти. К примеру, три
портала находились в северной Европе. Оттуда и явились те существа, которых
знаем теперь как эльфы, гномы, великаны и прочие. На Руси — домовые, кикиморы,
лешие… Надеюсь, смысл понял. Старейшины разрушили врата в преддверии войны с
волшебниками и богами. Оттуда могла прийти помощь и спутать карты… А боги –
психоэнергетические сущности, олицетворения силы народов, их Дух. Богом мог
стать обычный человек, получив силу племени, бог мог родиться из сгущенных
мыслей людей. Есть даже особый механизм — Эгрегор, позволяющий создавать богов…
Мимо скользили сады и огороды, виднелись избы, колодцы, сараи и сеновалы. Во
дворах кричали петухи и лаяли псы, промелькнула стайка жирных важных гусей…
Картина пасторальная, спокойная и немного волшебная — из иного времени и другого
мира. А однажды прошли мимо настоящей кузницы. Над маленькой избушкой поднимался
столб дыма, пахло гарью и слышались частые звонкие удары металла по металлу. Я
замечал жителей. Мужчины, одетые в простые рубахи, штаны и лапти занимались по
хозяйству: ремонтировали дома, работали в огородах. Мелькали женщины, босоногие
дети…
Мы неспешно шли по тропинке, волхв рассказывал, объяснял. В конце концов, не
выдержал и закашлялся, тряхнул седой бородой. Хотел продолжить, но взглянул на
меня и осекся. В голубых глазах промелькнуло беспокойство.
— Саша… — произнес он.
— Да? — отозвался я.
— Тебя что-то гложет? — медленно спросил Велимир.
— Нет, — ответил я и мотнул головой. Отогнал ладонью нахального шмеля, что
вздумал погудеть на ухо. — С чего вы взяли?
— Я вижу в тебе внутреннюю борьбу, — сказал старик, окинул меня подозрительным
взглядом. — Не хочешь рассказать?
— Не хочу, — отрезал я, добавил сухо: — Все хорошо.
— Саша… — осторожно произнес Велимир. — Ты можешь на нас положиться. Поможем и
подскажем, научим, защитим…
Я посмотрел на волхва и горько усмехнулся. В глазах Велимира понимание и
сочувствие, на губах добрая улыбка. Старик белый как лунь, даже кожа казалось,
мерцала внутренним светом. Бородатый и седоволосый, с посохом в руках. Волшебник
из сказок, мудрец и провидец…
Он не обманывает, — с содроганием подумал я. — По крайней мере, в этом. Он и
Вадим будут рядом, подставят плечи и вытрут слюни как неразумному дитяти, научат
обращаться с силой, дадут кров и пищу. Просто так, потому что мне действительно
нужна помощь, а не из корысти. Никогда не заставят что-то делать, не
воспользуются и не солгут.
— Я знаю, — глухо пробормотал я, выдержав прямой взгляд старика. — Знаю… И я
благодарен.
— Тебе не дает покоя гибель города, — догадался Велимир.
— Предлагаете смириться? — спросил я.
— А что остается? — скорбно сказал старик.
— Хорошо, — кивнул я.
— Хорошо? — воскликнул волхв, удивленно вытаращил глаза.
— Да, — проворчал я, сделал вид, будто увлеченно разглядываю большой раскидистый
дуб справа от тропинки. — Люди погибли, их не вернешь. Демона победить нельзя.
Остается радоваться, что выбрался. Через несколько дней забуду, заживу новой
жизнью. Память человека так устроена, что в ней быстро стирается плохое…
— Неужто сможешь? — поразился Велимир.
— Сейчас иные люди, — буркнул я и упрямо наклонил голову. — Мы умеем
контролировать эмоции, можем приспосабливаться к чему угодно. Новый виток
эволюции, пока незаметный, но слишком явный для внимательного взгляда. Если
разразится ядерная война, прилетят зеленые человечки с Лучом Смерти или выползет
Ящер из недр Земли, то никто не удивиться. Люди просто приспособятся, выживут
любой ценой. Мы хуже тараканов, мы — вирус. Думаете, почему я еще в здравом уме?
Почему не бьюсь в истерике, не дрожу от ужаса? Потому, что разум акцентирует
внимание не на проявлении проблемы, а на ее решении, остальное отметает как
мусор.
По мере того как я говорил, глаза Велимира раскрывались все шире, а челюсть
отвисала. Более растерянным я его не видел.
— Возможно ты и прав… Однако я вижу иное. Ты — Козерог! Твой Тотем отличается
большой стабильностью и выносливостью. Ты — Камень, Земля… И ты не умеешь врать,
Саша.
— Хм… — пробормотал я угрюмо. — Всегда казалось, что наоборот. Ну да ладно… Мои
чувства роли не играют. И потерянного не возвратишь. Я победил колдуна, убежал
от волшебницы и солдат, обошел стороной Проклятого Охотника. Неужели думаете,
что хочу вернуться в пекло?
— Надеюсь на твое благоразумие, — вздохнул волхв. — А насчет колдуна ошибаешься.
Ведьмы сказали, что мистик сбежал перед твоим пробуждением. Обратился в ворона и
улетел.
