Джейк давно знал Брайана и немного его опасался. Боссу было известно его настоящее имя и, возможно, не только имя. Без самой тщательной проверки ни один работник не переступал порога жилых бараков ранчо Валлаби. Людям с темным прошлым дорога сюда была заказана. Наверняка Брайан знал историю Джейка и мог при желании поведать ее дочери, но, видимо, Лейле до сих пор ничего не известно о Дженни и малышке. Брайан оставил за Джейком право самому рассказать о своей прошлой жизни. И он обязан это сделать, у него не должно быть тайн от Лейлы, ведь она носит его ребенка. Но что-то мешало ему открыться перед девушкой.
Брайан пристально смотрел на Джейка и улыбался. Казалось, он прекрасно знает, что происходит в душе у его работника. Неожиданно он изрек:
— Когда вы оба созреете, начнем рассылать приглашения на свадьбу. Постарайтесь не терять времени.
— Хорошо, — согласился Джейк.
Лейла побледнела. Она резко вскочила и направилась к выходу. От двери девушка обернулась и прокричала:
— Да вы что, сговорились все? Эндрю, Гленн! Просто невозможно! Как вы могли подумать, что я соглашусь на подобное притворство только ради того, чтобы скрыть маленькую постыдную тайну? Нет! Этому не бывать! И знайте, если вы будете на меня давить, я уеду и вы больше никогда меня не увидите.
— Лейла, — тоном миротворца произнес Эндрю. — Ты все слишком эмоционально воспринимаешь. Далеко не все браки по любви становятся счастливыми, но есть очень много вполне благополучных семей, которые создавались под давлением обстоятельств. Поверь мне, для тебя так будет лучше.
Лейла посмотрела на брата с явной неприязнью, будто перед ней стоял не близкий человек, а предатель. Затем вытерла с лица остатки слез и гордо вскинула голову. В этот момент Джейк увидел хорошо знакомую Лейлу, но теперь бескомпромиссность девушки ему скорее импонировала. Она отстаивала свое право на любовь с яростью и бесстрашием пойманного в ловушку зверя, которому нечего терять, кроме своей свободы.
— Ах, так! Ты, оказывается, знаешь, что для меня лучше? Прекрасно! Тут все знают, что лучше для Лейлы, ну, кроме самой Лейлы, разумеется? Замечательно! Я не в счет! Неужели великим Роббинсам так важно мнение кумушек с соседних ферм? Даже важнее моего счастья?
Все члены семьи Роббинс прекрасно знали: если Лейла вышла из себя, ее лучше не трогать. Никто не остановил ее, когда она выбежала из гостиной. Только Джейк попытался догнать девушку, но она развернулась и, глядя ему в глаза, произнесла:
— Оставь меня в покое! Все! Хватит! Театральное представление окончено! — затем быстро взбежала вверх по лестнице на второй этаж, где находилась ее комната.
Марсия грациозно поднялась со своего места и окинула оставшихся в комнате мужчин снисходительным взглядом:
— Молодцы! Пойду поговорю с девочкой. И очень прошу, не вмешивайтесь, пожалуйста. Ей и так сейчас нелегко, а тут еще вы норовите все решить за нее. — Затем она перевела взгляд на Джейка и проговорила: — И ты не лезь со своим сочувствием, умник. Лейла во всем прекрасно разберется сама, без твоего участия. Ты только заставляешь ее нервничать. Если тебя хоть сколько-нибудь волнует судьба будущего ребенка, постарайся не беспокоить молодую мать.
— Ты не права, дорогая, — Брайан Роббинс чувствовал себя уязвленным. Марсия редко выходила из себя, а если уж это происходило, повод должен был быть очень веским. — Я не уверен, что Лейла способна сама принять в этой ситуации правильное решение. Она слишком молода, и у нее нет ни малейшего представления, каково это — быть матерью-одиночкой. Сложности будут отнюдь не финансовые. Я много лет был единственным родителем для своих детей, поэтому моей дочери стоило бы прислушаться к моему мнению. Сейчас ее волнует только собственная уязвленная гордость, и ничего больше, но со временем это пройдет.
Брайану не удалось переубедить Марсию. Она возразила с еще большим пылом:
— Вспомни события восьмилетней давности. Именно ты отговорил Гленна жениться на Хейли Джесмонд, мотивируя это тем, что мальчик еще слишком молод, а ведь ему тогда уже было двадцать. Ты заставил его уехать в город, якобы по делам, а у Хейли от переживаний случился выкидыш.
Гленн не любил вспоминать о происшедшем с Хейли. Он винил себя в случившемся и до сих пор не мог простить отца за то, что тот настоял на его отъезде.
— Брайан, — внушала Марсия, — твои дети уже давно выросли. Они имеют право на свою собственную жизнь и свои собственные ошибки. Все равно, как бы ты ни старался, ты не сможешь уберечь их от неправильных шагов. К тому же это несправедливо по отношению к ним.
— Но я обязан защищать их, особенно Лейлу, ведь она еще такой ребенок!
— Ты не смог предотвратить ее беременность. Ты не можешь заставить его полюбить твою дочь, — Марсия кивнула в сторону Джейка. — Ты не можешь дать Лейле того, о чем она мечтает. Ты должен радоваться тому, что, когда девочке понадобилась помощь, она вернулась домой. Ей тяжело дался сегодняшний разговор. Если Лейла сейчас не получит нашей поддержки, она перестанет нам доверять. Ты ведь не хочешь стать врагом для собственной дочери?
Марсия вышла из гостиной и закрыла за собой дверь. Джейк почувствовал себя запертым в клетке с голодными львами, но он не испытывал страха. Теперь он был спокоен за Лейлу. Марсия защитит ее от нападок отца и братьев, да и у самой девушки хватит сил выдержать выпавшее на ее долю испытание. Джейк понял, что свадьбе не бывать. Он был одновременно и рад этому и огорчен. Что же такая умная, красивая и волевая девушка нашла во мне, с потаенной нежностью подумал Джейк.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Чем это ты занимаешься?
Вздрогнув от неожиданности, Лейла сильно сдавила бока Звездочки. Испуганная лошадь встала на дыбы и развернулась в сторону говорящего. Девушка увидела Джейка, он стоял, облокотившись об ограду тренировочного манежа. Выражение его лица было крайне недовольным.
— То же самое, что и всегда, — работаю с лошадью. Я занимаюсь этим каждое утро, сколько себя помню.
Морщины на лбу Джейка разгладились. Он улыбнулся:
— Так было до этого дня, но впредь чтобы я этого не видел!
Джейк перепрыгнул через ограду, подошел к Лейле и, сняв ее с лошади, поставил наземь. Девушка даже не успела возмутиться.
— Это больше не твоя работа. Беременным опасно ездить верхом, лошади — животные непредсказуемые.
— Во-первых, я знаю Звездочку с жеребячьего возраста, а во-вторых, кто сказал, что беременным нельзя работать с лошадьми? Покажи мне врачебное заключение! Знаешь, я не стану плясать под твою дудку!
— Тебе придется. Думаю, Брайан со мной согласится, — усмехнулся Джейк. — Лошади Валлаби не предназначены для спокойных утренних прогулок, их готовят к скачкам, и кому, как не тебе, об этом знать.
— Если уж на то пошло, то работники на ранчо тоже нужны вовсе не для того, чтобы поучать хозяев. Я не хуже тебя знаю, как обращаться с нашими лошадьми. К тому же Звездочка — не рабочая и не скаковая кобыла, она предназначена для разведения. Ее нужно держать в хорошей форме, а потому без прогулок тут не обойтись. А еще, кажется, ты забыл, это моя личная лошадь и она привыкла ко мне.
— Ничего страшного, поручишь кому-нибудь ее выгуливать, несколько месяцев кобыла выдержит без тебя. Сама больше не смей на нее садиться!
— Да? Это еще почему?
— Не смей, Лейла! — прикрикнул на девушку Джейк.
