— Это я уже слышал. Не забывай главное — ты больше себе не принадлежишь. Я хочу, чтобы в первую очередь ты думала о ребенке.
— А я хочу, чтобы со мной считались, — девушка снова начинала злиться.
— Очень забавно, особенно если учесть, что ты сама не знаешь, чего хочешь, — ехидно заметил Джейк.
— Я как раз знаю! Мои желания не оригинальны. Я хочу человека рядом, который любил бы и понимал меня. Это в первую очередь, а уже потом — собственный дом, полный детишек.
Лейла подумала о том, что, похоже, ураган обойдет ранчо стороной. Небо прояснилось, стена дождя на горизонте отодвинулась, ветер стих. В воздухе носилась пыль, было тяжело дышать. Высоко в небе грохотал гром и сверкала молния.
— Я согласен, это довольно милая сказка, — произнес Джейк. Его взгляд рассеянно блуждал по окрестностям. — Только, увы, не про нас.
Лейла поняла, сегодня Джейк больше ничего не скажет. Нечто, происшедшее в жизни этого мужчины, заставило его отгородиться от мира неприступной стеной. Какой из него муж, спрашивала себя девушка, глядя, как он неторопливо идет к жилым баракам. Даже для его возраста в нем слишком много гордости и боли. Интересно, на какие средства Джейк собирается покупать ферму близ Батурста? Может быть, он подпольный миллионер? Смешно! Кто все-таки он такой? Когда Джейк говорил о семье, в его голосе звучала нежность. Но если он любит своих родных, почему он их не навещает? За год Джейк ни разу не уезжал с ранчо. А еще у него есть одна отвратительная черта — он всегда говорит правду, какой бы жестокой она ни была. Да он просто чудовище! Впрочем, я не лучше, подумала Лейла. Конечно, ей всегда хотелось выйти замуж за любимого и любящего человека, но получается иначе. Уже получилось. К тому же что-то подсказывало девушке, что Джейк будет любить их сына больше всего на свете. Так, может, все же стоит попробовать? Может, со временем он сможет полюбить и ее?
— Джейк! — закричала она, бросаясь за ним. — Джейк! Джейк!
Лейла настигла его у самого барака. Мужчина обернулся на ее крик и теперь стоял, засунув руки в карманы брюк. Какой же он все-таки красивый, поймала себя на мысли девушка. И далекий, чужой, как звезда на небе, на которую можно смотреть в телескоп, но которая никогда не будет принадлежать тебе. Внезапно Лейла поняла, что вряд ли сумеет подобрать нужные слова.
— Что случилось? — сухо спросил Джейк.
Из груди Лейлы вырвался сдавленный хрип, она с трудом переводила дыхание. Слезы подступили к горлу. Ей вдруг так сильно захотелось оказаться в объятиях Джейка, что она, не раздумывая, кинулась к нему. У нее потом будет время на сожаления и недовольство собой. Руки Джейка сомкнулись за спиной Лейлы. Девушка прижалась лбом к его плечу.
— Мне нужна твоя любовь, а не пустая формальность, — прошептала она. — Я хочу нормальную семью.
— Лейла, я могу тебе дать только то, что уже предложил, — фиктивный брак. Я могу сыграть роль любящего человека перед твоими родственниками, но тебе я врать не хочу. Я не люблю тебя.
— Ну и что! — Лейла дрожала, по ее щекам бежали ручейки слез. — Мне все равно! Мы уже совершили ошибку. Сделанного не исправишь.
— В любом случае усугублять ситуацию не стоит. Я не хочу, чтобы у тебя возникли ложные надежды.
— Прекрати! — ее голос сорвался на крик. — Не отталкивай меня, только не сейчас! Мне и так тяжело!
— И чего ты хочешь?
— Не уходи. Останься со мной, я прошу.
Джейк разжал руки, но Лейла по-прежнему стояла, тесно прижавшись к нему.
— Пожалуйста! — она принялась целовать его лицо: щеки, глаза, лоб, губы. Пульс Джейка участился, дыхание сбилось. Внезапно он с силой сжал девушку в объятьях. Его губы нашли ее губы. Он целовал ее жадно и зло, будто хотел отомстить за ее нежелание подчиниться его требованиям.
Время остановилось. Лейле казалось, будто она растворяется в тепле рук Джейка. На всей земле не осталось никого, кроме них двоих.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Из барака донесся приглушенный деревянными перегородками смех. После ужина работники по традиции играли в бильярд. Было слышно, как шары катаются по столу, стукаются друг об друга, отлетают от бортов. Несколько голосов комментировали игру.
Джейк отстранил от себя Лейлу.
— Теперь уходи, — проговорил он сердито. — Уходи по-хорошему, не провоцируй меня, а то потом сама пожалеешь.
— О чем мне жалеть, Джейк? Все, что могло случиться, уже случилось, я уже беременна и не расстраиваюсь по этому поводу.
Лейлу сильно задело его поведение. Она почувствовала, как внутри нее разверзается пустота. Но девушка все еще надеялась, что Джейк уступит.
— Нашим соглашением не предусмотрены физические контакты, — проговорил он, отступая на пару шагов назад. — Мой сын будет носить мою фамилию, я стану заботиться о вас и защищать, но не более того. Кажется, я уже говорил, я не смогу полюбить тебя.
Лейла нервно рассмеялась, прикрывая рот ладонью, чтобы ее не услышали в доме. Девушке хотелось убежать прочь и больше никогда не видеть этого мужчину, но она осталась стоять.
— Просто дикость какая-то! Бред! — выговорила она.
— Думай что хочешь, — в голосе Джейка звенела сталь. Он злился на самого себя и ничего не мог с этим поделать. — Повторяю еще раз: я обязуюсь изображать пылко влюбленного только перед твоими родственниками. Еще я сделаю все от меня зависящее, чтобы беременность не помешала тебе вовремя получить диплом, а также обеспечу ребенку кров и достаток. Я понимаю, ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать, но ничего другого предложить не могу.
— Ну что же, пусть будет по-твоему, — отозвалась Лейла.
— То есть ты принимаешь мои условия?
— Не совсем. Пожалуй, я приму твою помощь, — проговорила девушка, растягивая слова. Ей хотелось отомстить Джейку за его пренебрежение.
— Так, значит, ты согласна на фиктивный брак?
— Я могу согласиться с твоими условиями, но о браке больше не заикайся. У нас с тобой совершенно разные представления о правильности и честности. Тебе придется довольствоваться исключительно тем, что будут соблюдены твои права на отцовство. А замуж я за тебя никогда не выйду, такой муж мне ни к чему. Все. Точка.
Они долго с ненавистью смотрели друг на друга.
— Я дам тебе знать, когда соберусь все рассказать отцу и братьям, — произнесла на прощание Лейла.
— Я заставлю тебя передумать, — сквозь зубы прошипел Джейк.
— Я не останусь в долгу, — парировала девушка. — Смотри, как бы твои усилия не обернулись против тебя, Коннорс. Со своей жизнью можешь поступать как угодно, а мою трогать не смей! Я хочу быть счастливой, и буду! Мне не нужны фиктивные отношения.
Джейк резко повернулся и скрылся за дверями барака. Что ж, все или ничего, третьего не дано, подумала Лейла, проводив его грустным взглядом. Несмотря на душевную боль, на губах девушки играла улыбка победительницы. Этот раунд остался за ней. Теперь она знает, Джейк сам себя обманывает, утверждая, что ничего к ней не чувствует. Поцелуй доказал обратное. Значит, и та ночь не была ошибкой. Но перед родными я не стану притворяться и изображать любовь, решила Лейла.
