должен быть настоящий школьник. Перепишешь эту — дам следующую.
Чарлз стоял перед дверью учительской и глядел на книгу. Книга называлась “Самый храбрый мальчик в школе”. Она пахла плесенью. Страницы обтрепались и побурели, а первая строчка гласила:
Чарлз перевел глаза на огромный, полупрозрачный, бессмысленный волдырь на пальце и почувствовал себя совершенно больным.
— Колдовское волшебство! — с чувством сказал он.
— Доброе утро, Чарлз, — разулыбалась мисс Ходж, бодро шагая к двери учительской. Она только что пришла на работу и еще ничего не знала. — О, какая замечательная старинная книга! Как похвально, что ты наконец взялся за серьезное чтение!
Каково же было ее разочарование, когда Чарлз в ответ наградил ее тяжелейшим двуствольным взглядом. “Какой все-таки неровный характер у этого мальчика!” — думала она, аккуратно вешая на плечики мокрый плащ. Еще больше ее удивила суматоха, царившая в учительской, и гора ботинок и туфель посреди комнаты. Зато наконец-то ей удалось повидать мистера Уэнтворта: он в спешке промчался мимо. Мисс Ходж преградила ему дорогу.
— Ах, мистер Уэнтворт, я хочу взять обратно обвинения в адрес этого Чарлза Моргана! — Ей подумалось, что после того, как Чарлз сегодня на нее
К ее изумлению, мистер Уэнтворт небрежно бросил, что рад это слышать, и, довольно грубо отодвинув ее, выскочил в коридор. Однако, когда мистер Крестли взволнованно поведал ей обувную историю, Мисс Ходж была вынуждена согласиться, что мистера Уэнтворта этим утром действительно занимали более важные проблемы. Она аккуратно собрала тетради, почему-то оказавшиеся на полу, и отправилась на очередной урок литературы во втором “игрек”.
Когда она вошла в класс, Саймон Силверсон держал в руках “Самого храброго мальчика в школе”.
— Вы только послушайте! — кричал он. —
Тереза и Делия, визжа от смеха, уткнулись лицами в вязанье. Чарлз глядел на Саймона так, что хоть караул кричи.
— Саймон, Саймон! — Мисс Ходж укоризненно покачала головой. — Это недостойно! — Саймон изумленно обернулся. Он был уверен, что никогда не делает ничего недостойного, — Чарлз, — продолжила мисс Ходж. — Боюсь, ты и правда выбрал не самую удачную книгу. — Во второй раз за утро Чарлз вперил в нее свой
Нирупам поднял длинную руку.
— Мы сегодня опять будем разыгрывать сценки? — спросил он с надеждой.
— Нет, — очень твердо ответила мисс Ходж. — Откройте сборники стихов.
Урок прошел. Утро закончилось. Тереза довязала вторую пинетку и стала набирать петли для ажурного жакетика. Эстель почти доделала чепчик. Брайан перестал пялиться в стену — наоборот, его обуяла кипучая деятельность. Он яростно строчил что-то в разных тетрадках.
Чарлз сидел, погруженный в раздумья, в голове у него происходило много всякого интересного. Оказалось, что ему совсем не страшно: теперь он с ледяным спокойствием признавал тот факт, что он колдун. Этого никто не заметил. Все думают, что колдует Нэн Пилигрим — только потому, что ее зовут Дульсинея — а Чарлзу это только на руку. Но самое странное было то, что теперь воспоминания о сожженном колдуне совершенно его не волновали…
Он стал вспоминать его — сначала осторожно, потом смело — и обнаружил, что совсем не расстроился. Тогда он вспомнил о ведьме, которая перелезла через ограду его сада — и это его не взволновало. Они — в прошлом. Всё. Ощущение было такое, словно у него внезапно перестал болеть зуб. В наступившем покое Чарлз обнаружил, что, наверное, все это время пытался сам себе объяснить — он должен стать колдуном, и, как только он это понял, так сразу и успокоился.
Тогда — просто эксперимента ради — он вспомнил об инквизиторах.
“Хорошо, — решил Чарлз, — попадаться я не буду”, — и обратился к мыслям о том, что бы сделать с Саймоном Силверсоном. Потом возьмемся за Дэна Смита, но сначала, конечно, Саймон. Как бы так поступить с Саймоном, чтобы достойно поквитаться за потерю денег до конца семестра? Придумать было непросто. Это должно быть достаточно скверно, но в то же время не иметь никакого отношения к Чарлзу. Поначалу Чарлз зашел в тупик. Надо, чтобы это было изящно. Надо, чтобы Саймону пришлось туго. Надо, чтобы все про это знали, но никто не понял, что это сделал Чарлз. Что же придумать?
Перед обедом был ежедневный урок физкультуры. Сегодня была очередь мальчиков заниматься в зале и им тоже предстояло забираться по канату. Чарлз присел под шведской стенкой и притворился, что завязывает шнурки — он вполне был способен залезть по канату, не то что Нэн, но просто не хотел. А хотел он посидеть и подумать, что сделать с Саймоном... Сам же Саймон, конечно, оказался под потолком раньше всех. Он глянул вниз, увидел Чарлза и что-то крикнул. Тут же к Чарлзу подскочил кто-то из второго “зет” и пихнул его в спину.
— Саймон говорит, нечего тебе халявить!
— Ах, Саймон говорит? — усмехнулся Чарлз. На него снизошло озарение. Именно об этом сказал ночью Брайан. Игра в “Саймон говорит”. А что если так будет взаправду? В самом худшем случае Чарлз здорово повеселится. В лучшем — все решат, что это Саймон — колдун.
Чарлз взобрался на канат. Лез он спокойно, размеренно и неторопливо, продолжая размышлять. Подобраться к Саймону, чтобы наложить на него заклятье, конечно, не удастся — это обязательно заметят. Однако интуиция говорила Чарлзу, что подобная магия на расстоянии не работает. Чары должны быть очень сильные и очень целенаправленные. Поэтому для вящей безопасности операции нужно раздобыть нечто такое, что не было бы самим Саймоном, но имело бы к нему непосредственное отношение — настолько непосредственное, чтобы заклинание, наложенное на этот предмет, подействовало и на Саймона. В общем, нужна была какая-то
Какие у Саймона отделяемые детали? Зубы, ногти, волосы? Нельзя же так просто подобраться к Саймону и отрезать у него ноготь... Идея! Волосы! Саймон же по утрам причесывается. Значит, если повезет, можно будет раздобыть волосок из расчески…
Ликуя, Чарлз съехал по канату на пол — так быстро, что лишний раз вспомнил: гореть больно. Пришлось даже подуть на ладони. После обеда до уроков останется немножко времени и можно будет пробраться в спальню.
Большая перемена оказалась очень важным временем и для Нэн. За обедом ей удалось улизнуть от Карен Григг с Делией Мартин и сесть за стол со старшими девочками, которые, по всей видимости, вовсе ее не заметили: они высились над нею, словно горы, и говорили о своем. Еда была ничуть не лучше вчерашней, но описывать ее Нэн вовсе не тянуло. Лучше умереть!
Тут ей пришло в голову, что если кто-нибудь из второго “игрек” пойдет и скажет учителям, будто она ведьма, то она действительно умрет, причем очень скоро. Тут же Нэн обнаружила, что вовсе не хочет умирать. Ей сразу полегчало. В конце концов, до сих пор никто учителям ничего не сообщил. “Обычная дурь,— сказала она себе.— До Рождества все всё забудут, а пока надо просто держаться в тени”.
Поэтому после обеда Нэн снова юркнула в коридор возле ванных для девочек. Но тут оказалось, что Карен Григг за ней следит! Они с Терезой выскочили перед Нэн, как из-под земли, а когда она повернулась, чтобы уйти, оказалось, что на другом конце коридора ее поджидают Делия и другие девочки.
— Пойдем-ка в ванную, — предложила Тереза. — Нам надо у тебя кое-что спросить.
У Нэн было особое чутье на грядущие суровые испытания. Она даже подумала, не налететь ли на Терезу и Карен, как бодливая корова, и не раскидать ли их в стороны. Но тогда они доберутся до нее вечером в спальне. Нет, лучше сразу со всем покончить.
— Пошли, — Нэн пожала плечами и с беспечным видом двинулась в ванную.
