- Ничего, я терпелив, - затягиваясь дымом, сказал Хлодвиг. - Тебе не удалось спрятать труп корсиканца, и мои люди его нашли. Я был уверен в том, что ты тут же об этом узнаешь и мы устроили небольшой спектакль под названием 'Охота на британского агента' для этого выгнали на улицы всех местных филеров, снабдив их подробным описанием твоих примет. Поймать столь ловкого парня мы, разумеется, не надеялись, нашей целью было заставить тебя действовать в нужном нам направлении. А вариантов у тебя в тот момент было всего два: либо ты отправляешься вслед за беднягой Дахназом либо берешь в разработку лейтенанта Баруссу. Ты выбрал первый. И тут тебе вновь удалось меня удивить - ты смог достать беднягу Азура, несмотря на приставленную к нему охрану. Было бы интересно послушать, как тебе это удалось.
- Не дождешься, - Кевин попытался усмехнуться по возможности язвительнее, но получилось как-то не очень убедительно.
Чернокнижник без тени иронии посмотрел ему в глаза и как бы невзначай бросил:
- Между прочим, идея с паразитом Стоху была великолепной. У меня тут случайно оказалась парочка. Хотя для тебя и одного будет вполне достаточно.
Сообразить, куда клонит проклятый германец, не составило особого труда. Кевина впервые с момента пленения проняло по-настоящему.
- Мерзкая тварь! - процедил он сквозь зубы.
- Ну почему же, сразу - тварь, вдобавок - мерзкая. Может быть, ты у нас Юпитер, а все остальные - быки, и никому более не позволительно пользоваться твоими же методами? Ошибаешься, господин Фальк.
- Спрашивай, я отвечу на все твои вопросы, - начал сдаваться Кевин. - Только давай обойдемся без червя.
- Об этом поговорим чуть позже. А пока что я поведаю, как мне удалось обвести вокруг пальца такого ловкого парня как ты. - Германец вальяжно откинулся на спинку кресла и в очередной раз затянулся табачным дымом. - Видишь ли, Кевин, в отличие от меня, ты всего лишь обычный смертный, другими словами червь и все твои мысли и действия вполне предсказуемы. Тебе везло до тех пор, пока за тебя не взялся я - Отто Хлодвиг, Шестой Посвященный ордена аспернориев. Вообще-то я рассчитывал, что с тобой управятся Дахназ и его люди. Не получилось, Ксарог с ними - неудачникам дорога во Тьму. Кстати, о смерти купца я узнал сразу после того, как его душа покинула бренную оболочку. Далее все было предсказуемо, как восход Солнца. Такому ловкачу как ты, вне всякого сомнения, удалось выбить из него мое имя. К тому же, зная твой неугомонный характер, несложно догадаться, что тебе непременно захочется либо пообщаться со мной лично, либо посетить этот дом в мое отсутствие. Однако ты далеко не самонадеянный болван, чтобы встречаться нос к носу с архимагом, значит, остается только кража со взломом. Разве я не прав?
- Встречаться нос в нос с чародеем, ну уж нет! Мы уж лучше по тихому и в отсутствие. Жаль не получилось, - подыграл самолюбивому чародею британец.
- Как видишь, я был уверен, что ты непременно заявишься ко мне в гости, чтобы покопаться в моих бумагах. Тебе же не терпится узнать имя нашего агента в Лондинии. К великому твоему сожалению, я не открою тебе его даже перед твоей неминуемой смертью, но смею тебя заверить, ты был бы очень сильно удивлен, узнав имя предателя.
- Не сомневаюсь.
- Откровенно говоря, я не ожидал, что для подготовки операции по проникновению в мой дом тебе понадобится так мало времени. Поэтому еще сегодня утром я планировал после службы отправиться в термы, и вот тут-то мне здорово повезло...
- Лора Фабиан, - не спрашивал, констатировал Фальк.
- Совершенно верно, - германец задорно помахал дымящейся трубкой перед своим носом, словно руководил симфоническим оркестром. - Женщины - слабое звено и полагаться на них весьма и весьма глупо - это тебе наука, на будущее, впрочем, никакого будущего у тебя уже не будет. Сам понимаешь, получить необходимую информацию от слабой женщины для меня не составило особого труда. Из беседы с ней я понял, в какой день и в какое время ты собираешься посетить мой дом. Вне всякого сомнения, главной целью твоего визита станет мой кабинет, поэтому засаду я устроил именно там. Короче говоря, все просто и, между тем - гениально.
- Я бы сказал: конгениально, - без тени иронии согласился британец. - Мне следовало бы уговорить Лору прикинуться больной и не ходить на службу. Тогда у тебя не возникло бы никаких подозрений, и мне удалось бы провести изъятие документов из твоего сейфа без сучка и без задорины.
- Дважды ошибаешься уважаемый оппонент, - издевательски усмехнулся чернокнижник. - Во- первых, неявка девушки на службу непременно насторожила бы меня и, мне пришлось бы сделать визит к ней домой. Во-вторых, в моем домашнем кабинете важные документы никогда не хранятся.
- А где же? - в голосе британца четко прослеживалось неподдельное отчаяние. - Неужели в посольстве?
- В посольстве их держать было бы еще глупее, чем в кабинете этого дома. Нам известно, что несколько лет назад именно тебе удалось проникнуть в здание посольства Испании, и какими неприятностями для самонадеянных грандов это обернулось. Нет, Кевин, во всем Лионе существует лишь единственное место, где можно что-то надежно спрятать - моя лаборатория. Впрочем, можешь поздравить себя, в данный момент ты именно в ней находишься.
- Уже догадался, - не скрывая горечи в голосе, пробормотал Фальк.
- Ничуть не сомневался в твоей способности соображать, - съязвил германец.
С этими словами он поднялся из своего кресла. При этом его дымящаяся трубка исчезла столь же загадочным образом, как и появилась. Подойдя к одной из стен, он поводил руками в футе от ее поверхности. Как результат грубая кирпичная кладка подернулась легкой рябью и начала приобретать прозрачность. Вскоре в стене обнаружилась дверца сейфа, снабженного девятизначным кодовым замком.
'Посложнее, чем в банке достопочтенного семейства Клинкс, - автоматически отметил Кевин. - С таким замочком мне пришлось бы повозиться довольно долго'.
Хозяин привычно закрыл спиной дверцу от взгляда постороннего и принялся набирать одному ему известный код. Через минуту массивная бронированная дверца легко распахнулась. К сожалению Кевину с его, с позволения сказать, ложа не было видно, что там находится, но он уже знал: то, что его интересует, хранится именно в этом ящике.
Между тем чернокнижник вновь повернулся лицом к распятому на столе британцу, и то, что Кевин увидел у него в руках, весьма и весьма ему не понравилось. А увидел он к своему неописуемому ужасу небольшую склянку с извивающимся на ее дне полупрозрачным тельцем.
- Я все скажу, - испуганно залепетал он. - Я отвечу на любые твои вопросы. Только избавьте меня от этой муки. Если в твоей душе осталась хоть капля человеческого сострадания, умоляю даровать мне легкую смерть!
- Ошибаешься, британец, от тебя мне не нужны какие-то особенные откровения. Для этого у нас есть верный человек, к тому же значительно более осведомленный, нежели какой-то рядовой агент Тайной Службы. У меня же для тебя отведена особенная роль. Сейчас я подсажу тебе этого червячка, и ты отдашь мне всю свою боль. Учитывая твое исключительное здоровье и волю к жизни, мучиться ты будешь очень и очень долго. Ты можешь заранее гордиться - твоя боль послужит делу ордена, к которому я имею честь принадлежать, а по большому счету, всей германской нации, коей вы - кельты вот уже на протяжении тысячи лет не позволяете поднять голову. Ничего, теперь с нами Темный Учитель Ксарог...
- Расскажи об этом вашем Ксароге. - Фанатично горящий взгляд чокнутого чернокнижника пробирал британца до самых костей, тем не менее, всеми силами он пытался оттянуть неизбежное. - Может быть, я также проникнусь и стану самым верным его последователем.
- Хватит слов, козявка! Мне надоело общаться с мертвецом.
Со склянкой в руках он направился к столу, на котором был распластан пленный.
- В таком случае, расскажи, для какой такой благой цели потребны мои муки?
- А вот это, пожалуйста, - плотоядно ухмыльнулся чернокнижник. - После того, как я внедрю в твою плоть паразита Стоху, я проведу обряд Единения. Ты можешь гордиться, твоя душа будет неразрывно связана с душой Вахана Двенадцатого. Надеюсь, не стоит объяснять, для чего мне это нужно?
