- Объяснения излишни: ты хочешь, чтобы мальчик испытал те же самые муки, что и я и умер одновременно со мной. Зря надеешься, колдун, ничего у тебя не получится, Чтобы связать души совершенно чужих людей...
- ...да знаю, я, знаю. Нужно разорвать энергетические каналы, связывающие его с родителями. Так вот, господин Вьюн, Стефани Ордоса позволила адептам Ксарога провести над собой необходимый обряд.
- Но для чего? Разве родная мать способна желать смерти своему дорогому чаду.
- Королева женщина, к тому же без ума от этого недоумка Келлоса, возомнившего о себе невесть что. Смерть сына сделает ее не вдовствующей королевой-матерью, а полноправной властительницей Великой Гельвеции. Подобное положение вещей позволит ей отказаться от любых притязаний на ее руку со стороны прочих монархов и узаконить отношения с любовником. А наследников можно нарожать и от консорта. Между прочим, идея погубить юного короля исходит, ты не поверишь от кого.
- Неужели от самой Стефани Отдоса?
- И вновь ты меня не разочаровал, Кевин Фальк! Снимаю шляпу. Жаль, что мы с тобой по разные стороны баррикад, но тут уж ничего не изменишь. Приготовься принять телесные и душевные муки в полном объеме, и, может быть, твой Непознанный заочно отпустит тебе все грехи, грешки и прегрешения.
Кевин понял, что с этим людоедом далее разговаривать бесполезно, он замолчал и спокойно закрыл глаза. Со стороны могло показаться. Что он смирился и готов принять мучительную смерть от рук безжалостного колдуна.
Тем временем чернокнижник склонился над склянкой с паразитом, чтобы извлечь оттуда тугую пробку. Он не заметил, как обвивавшее левую руку молодого человека от плеча до запястья весьма реалистичное изображение полевого вьюнка затрепетало, зажило самостоятельной жизнью и, отделившись от тела человека, поднялось над столом аж до потолка, но уже не в виде безобидного цветка, а длинного остро отточенного клинка. Вот только обычные клинки не извиваются будто змеи и не норовят самостоятельно полоснуть человека. Этот же сверкающей в свете магических фонарей лентой устремился к все еще пытающемуся вытащить непослушную пробку из горлышка некроманту. Лишь в самый последний момент он что-то почувствовал и попытался уклониться, даже склянку выронил от неожиданности. Но это не спасло Отто Хлодвига - Шестого Посвященного ордена аспернориев. Тонкое и узкое будто ленточная пила лезвие опустилось ему на голову и без каких-либо усилий прошло до самого копчика. Как результат, внутреннее кровяное давление буквально отбросило две половинки человека в разные стороны. Затем из поврежденных кишок полезло дурно пахнущее содержимое.
Пока с колдуном происходили упомянутые метаморфозы, лезвие-вьюнок полоснуло по удерживающим руки и ноги Кевина металлическим захватам. Проделано это было настолько ювелирно, что на теле британца не осталось ни малейшей царапины, а вот зацепы не выдержали и развалились, освобождая его конечности. Едва это случилось, блестящая лента взмыла к потолку и замерла. А через пру ударов сердца растаяла будто легкая дымка на ветру.
Кевин открыл глаза и удовлетворенно заулыбался. Затем бросил мимолетный взгляд на свою левую руку, где по-прежнему красовалось вполне реалистичное изображение полевого вьюнка.
- Спасибо, брат, выручил в очередной раз!
В ответ цветок легко затрепетал всеми своими листочками и замер. Вполне возможно, это всего лишь померещилось впечатлительному британцу.
Получив свободу, Кевин Фальк далее не собирался оставаться на холодном металлическом ложе. Стараясь не вляпаться в лужи крови, комья дерьма и вывалившиеся наружу потроха, он вскочил на ноги, осмотрелся и направился к столу, где с германской пунктуальностью были разложены его вещи.
Быстро натянул одежду, башмаки и почувствовал себя значительно комфортнее. Не теряя времени, он направился к заветному сейфу. Осмотр много времени не занял, поскольку кроме металлического кофра, в каких курьеры обычно перевозят дипломатическую почту, и двух мешочков с золотыми монетами местной чеканки там ничего не было. К счастью, чтобы найти ключ от ящика, копаться в бренных останках чернокнижника не пришлось. Данный предмет покоился в потаенном отделе сейфа, обнаружить который для Фалька не составило ни малейшего труда.
Кевин перенес свои находки на стол, где до этого лежали его вещи, и открыл ящик с помощью найденного ключа. Внутри, как он и ожидал, оказались бумаги. Много разных и, вне всякого сомнения, очень ценных документов, которые настоятельно требовали, чтобы с ними ознакомились как можно быстрее. К своему великому сожалению, немедленно приступить к их изучению Кевин не мог. Он запер кофр на ключ и поместил его в заплечный мешок, золото положил туда же, а ключик сунул во внутренний нагрудный карман поближе к сердцу. Теперь, кажется, все. Пора и честь знать.
Кевин закрыл на пару мгновений глаза, чтобы поточнее воскресить в памяти схему лионских подземелий. Затем открыл их и уверенной походкой направился к одной из стен подвала. Кирпич, приводящий в действие рычаг запорного устройства, обнаружился быстро. Легкое нажатие и обманчиво- монументальная стена отползла в сторону, освобождая проход в темный зев мрачного подземелья.
Этебан сделал шаг в темноту и почувствовал, как под ногами смачно зачавкало. Ну, здравствуй долгожданная субстанция на возможность встречи с которой прозрачно намекал архиканцлер Эбенар Дуго, трижды повторив во время их последнего разговора 'мой мальчик'.
Удалившись на пару сотен ярдов от лаборатории чернокнижника, британец извлек из кармана дистанционный магический активатор. Прошептал нужную формулу, после чего где-то над головой жахнуло так, что стены и сводчатые потолки подземелья содрогнулись и заходили ходуном как во время землетрясения. Продолжалось это не долго, вскоре все успокоилось. Кевин Фальк метнул бесполезный активатор в замешкавшуюся неподалеку крысу и, громко насвистывая какой-то бравурный мотив, направился в известном ему направлении. Подземных монстров магических и обычных он не боялся, поскольку заранее знал, каким образом покинет жилище Хлодвига и запасся всеми необходимыми средствами защиты. Единственное, что ему не нравилось - это возможность по уши вымазаться в дерьме. Но тут уж ничего не попишешь - судьба.
***
Этой ночью инспектору Августу Пельцру так и не довелось сомкнуть глаз. Неотложные дела задержали его в кабинете едва ли не до полуночи, а когда он уже собирался покинуть учреждение, пришло сообщение о мощном взрыве, прогремевшем несколько минут назад на улице Роз, что неподалеку от Посольского квартала. А через полчаса оперативная группа под его началом была уже на месте. К тому времени место происшествия было оцеплено силами полиции и хорошо освещено стараниями штатных магов.
Картина разрушения сильно удивила видавшего виды инспектора. Не то чтобы взрывы в городе были уж очень частым явлением, однако всякое случалось. Бывает, какой любитель-пиротехник из магического сословия ненароком разнесет свое жилище. Простые жители Лиона также время от времени сводят счеты друг с другом посредством обычных и алхимических взрывчатых веществ. И всякий раз после подобных экспериментов или разборок остается неприглядная куча мусора, разбросанная на приличной площади. На этот раз все было совершенно иначе: аккуратный холмик из битого кирпича, досок, черепицы и прочих строительных материалов.
'Эстетически выверенная художественная инсталляция', - было первое, что пришло в голову полицейскому инспектору.
Август Пельцр не был по натуре циником, поэтому не стал озвучивать столь кощунственную мысль.
Тут он заметил торчавшую из кучи мусора человеческую руку и указал на нее пробегавшему мимо подчиненному.
- Василий, проверь, может быть еще жив. - Затем подозвал командира оцепления и, кивнув в сторону облепившей чугунную ограду толпы, приказал: - Лейтенант, подыщи-ка парочку местных порассудительнее и живо ко мне. Может быть, кто-то из них заметил что-нибудь необычное. Сам-то ты случайно не в курсе, кто здесь жил?
- Говорят, германец какой-то из посольских.
- Из посольских - это плохо. Значит, жди неприятностей не только от собственного начальства,
