– Тогда давайте свернем налево. Нет возражений?
– Странно, – произнесла незнакомка после короткой паузы, которая потребовалась ей для маневра. – Разве у заложниц интересуются их мнением?
– Вы не заложница, а я не террорист.
– А кто же тогда? Грабитель? Убийца? Или, может быть, насильник?
– Не угадали. Но, чтобы не переживать понапрасну, можете считать меня разведчиком, выполняющим секретную миссию.
– А та мусоровозка с мигалкой была вашим почетным эскортом? Ха!
Голос незнакомки был неестественно оживленным, а короткий смешок – развязным и довольно вызывающим. К тому же я учуял в парфюмерной ауре, окружающей блондинку, примесь алкоголя. Скорее всего это был хороший коньяк, хотя я мог и ошибаться. Но то, что моя невольная спасительница села за руль под хмельком, не вызывало ни малейших сомнений.
Погоня осталась далеко позади, сердце перестало колотиться в набатном режиме, я позволил себе слегка расслабиться и даже откинулся на спинку кожаного сиденья. Ненавязчиво изучая профиль невольной попутчицы, я обнаружил, что не могу определить ее возраст. Тридцать лет? Под сорок?
От гаданий на эту тему меня отвлек ее невозмутимый голос:
– Алло, агент 007! Куда мы все-таки едем?
С ответом у меня были вполне понятные затруднения, поэтому я, вспомнив, как поступают в подобных случаях женщины, выдвинул встречный вопрос:
– Вы сказали, что навидались этого добра: в смысле, оружия. Где, если не секрет?
– Муж у меня был крутой до невозможности. Проще говоря, из нынешних бандитов.
– Был? А теперь что же, перевоспитался?
– Может быть, может быть, – задумчиво пробормотала незнакомка, глядя прямо перед собой. – На том свете. Сегодня исполнилось ровно сорок дней с его смерти. В его машине взорвалась граната, так что хоронили его в закрытом гробу. Я, между прочим, возвращаюсь с кладбища.
– Извините, – буркнул я, невольно подумав, что Серегу тоже не станут выставлять на всеобщее обозрение.
– Ничего, – спокойно отозвалась незнакомка. – Отболело. Оплакивать мужа я начала задолго до его гибели. Знала, чем все закончится.
– Интуиция?
– Ха! У бандитских жен всех развлечений – похороны братков их мужей. Что-то вроде выхода в свет. И каждая знает, что в следующий раз вдовой может оказаться она.
Незнакомка закурила длинную сигарету и выпустила дым сквозь собранные в трубочку губы так резко, словно сплюнула.
– Ты не ответил, – напомнила она, – куда тебя везти?
Злость и хмельной кураж заставили ее перейти на «ты». Я догадывался, что если бы сейчас достал пистолет и стал размахивать им, требуя беспрекословного повиновения, то добился бы как раз обратного эффекта. Не из страха она меня везла. И уж, конечно, не из жалости. Просто я подвернулся в тот момент, когда кто-то должен был скрасить ее одиночество.
– А что, если к тебе в гости? – предположил я и честно признался: – Другого варианта пока не придумал. Но ужасно хочется жрать. И выпить бы я тоже не отказался.
– На халяву? Ха!
– Зачем же на халяву, – я изобразил на лице оскорбленное достоинство. – Могу заплатить за гостеприимство. Тебя как зовут?
– Ну, Марина.
– Так вот, Марина, считай, что некто по имени Игорь тебя вынудил. Угрожая оружием, силой проник в твой дом и стал вымогать яичницу с колбасой.
В ее глазах появился веселый прищур.
– Да-а? – протянула она. – Тогда мне остается только подчиниться грубой мужской силе. А завтраком некто по имени Игорь ограничится? Не станет посягать на честь и достоинство беззащитной хозяйки?
– Я склоняю женщин к сожительству исключительно хитростью и лаской. Обхожусь при этом без пистолета.
Марина изучающе посмотрела на меня сквозь облачко выпущенного дыма и констатировала:
– Предложенная программа, честно говоря, убогонькая, банальная. Но я привередничать не стану. Надо же как-то отметить последний день траура.
– Это значит, мы едем к тебе?
– Мы едем в сторону моего дома уже десять минут, – невозмутимо сообщила Марина. – Хочешь знать, когда я приняла это решение?
– Хочу, – признался я.
– Когда хорошенько разглядела выражение твоих глаз. Они такие же тоскливые, как у меня, когда я смотрюсь в зеркало.
Произнеся эту фразу, Марина нахмурила брови и прибавила газу так резко, что меня вдавило в спинку сиденья.
2
Квартира, в которую меня завела Марина, походила не на бандитское логово, а, скорее, на обиталище современного купца средней руки, у которого много денег, но маловато фантазии. Я не стал напрашиваться на экскурсию по многочисленным комнатам, ограничившись коротким вояжем из прихожей в гостиную, носившую все признаки пресловутого евроремонта. Матовая мебель темно-вишневого цвета, велюровые кресла, изогнутый бумерангом диван, по которому можно было задумчиво прохаживаться из конца в конец – вот и все, что можно сказать об обстановке. Плюс люстра таких угрожающих размеров, что невольно хотелось держаться от нее подальше.
Единственное, что привлекло мое внимание, это картина, занимающая самое видное место в комнате. В обрамлении массивной позолоченной рамы горделиво красовалась пятерка суровых мордастых братишек, тщательно прорисованных вплоть до тонюсеньких волосинок и мельчайших искорок в глазах. Четверо, обнимая друг друга за крутые плечи, сгруппировались на заднем плане, а пятый восседал впереди на старинном резном кресле, похожем на трон.
– Твой? – Я ткнул пальцем в главного персонажа полотна, которое можно было смело выставлять на аукцион Сотбис уже за одно потрясающее обрамление.
– Ага, – отозвалась Марина. – Здесь вся их бригада. Один художник врезался на своей таратайке в их «Вольво», вот и отрабатывал. Еще есть портрет мужа, метр на полтора. И я в полный рост, в натуральную величину. Но одетая, предупреждаю сразу. Желаешь полюбоваться?
– Потом, – уклончиво ответил я. – Искусство плохо воспринимается на голодный желудок.
Марина усмехнулась:
– На трезвую голову – еще хуже.
Она уже извлекла откуда-то черную пузатую бутылку и успела плеснуть содержимое в два стакана, один из которых протянула мне. На вкус коньяк оказался неожиданно мягким, зато обжигающим внутри. От выпитого у меня увлажнились глаза и интерьер комнаты подернулся легкой туманной дымкой. Мысли в голове приняли неспешное, плавное течение.
– Давно не ел? – поинтересовалась Марина, заметив, как быстро подействовал на меня алкоголь.
– Целую вечность.
– Тогда айда на кухню, поможешь накрыть стол.
– Если не возражаешь, я лучше сначала приму душ.
– Иди за мной, – распорядилась Марина и, доведя меня до нужной двери, распахнула ее, предлагая полюбоваться ванной комнатой.
А полюбоваться было чем. Настоящий плавательный бассейн в миниатюре, сверкание хрома и бронзы, стены из розового мрамора. Наверняка эти апартаменты возникли на месте двух-трех смежных квартир, а ванную комнату соорудили из обычной, жилой.
– Воды много не набирай, – предупредила Марина, наблюдая за моей восхищенной реакцией.
– Есть риск утонуть?
