она, видит ли разницу. Машенька утвердительно закивала, приглашая его к дальнейшим откровениям. Балашинский же вел беседу так, чтобы держать Машу в постоянном напряжении и сосредоточенности. И тем самым не позволял проявиться ее стыдливости и робости, могущих произойти от его недвусмысленных признаний. Чувство застенчивости и неловкости могло лишь рассеять внимание девушки, чего Ян вовсе не хотел. Он желал, чтобы каждое его слово дошло в перворожденном своем виде до Машиного сознания.
– Так вот. Я хотел, собственно, вам сказать, что чувства мои к вам внове для меня. Оттого я не могу сказать вам сейчас большего или что-нибудь обещать на будущее. Мне необходимо еще некоторое время, чтобы свыкнуться с моим новым ощущением и понять, необходимо ли оно мне. – Говоря это, Балашинский не взглянул уже на Машу, а бросал слова прямо перед собой, в пустоту. – Но мне важно на сегодняшний день знать одно. Приятен ли я также и вам? Вызываю ли в вас хоть какое-нибудь ответное чувство? Если же ничего похожего нет, то и мои старания разобраться в себе и продолжать вместе с тем наши встречи совершенно бессмысленны. Потому что в таком случае меня ждут только неприятные переживания. Надеюсь, вы достаточно добры, чтобы не пожелать мне подобной доли?
– Что вы, у меня и в мыслях не было ничего подобного! – Машенька заговорила, почти что оправдываясь перед Балашинским, будто бы он и в действительности мог думать то, что сказал. Что молоденькая, неискушенная и ослепленная им девушка и в самом деле была способна жонглировать его чувствами. Но Маша принимала игру всерьез, не зная ее правил.
– Мне лестно это слышать и знать, что я в вас не ошибся. Но все же каков будет ваш ответ? Поверьте, что бы вы ни сказали мне сейчас, я отнесусь спокойно к любому вашему приговору. И мне не нужна ложь во спасение. Если я вам не нужен и не мил, то я тотчас уйду и никогда больше, даю вам честное слово, не обеспокою вас своим присутствием. – И Балашинский сделал изрядный шаг в сторону, одновременно отпуская Машенькину руку, опиравшуюся до той минуты на его локоть. Будто бы немедленно по одному Машиному неблагоприятному взгляду собрался исчезнуть, сгинуть навсегда прочь.
И простодушной девушке, конечно, пришлось его удержать, позабыв о приличиях и скромной застенчивости:
– Нет. Нет, подождите. Постойте! – Машенька сделала даже шаг следом за ним, так боялась, что Ян уйдет, ухватила его за рукав, чего в иных обстоятельствах не позволила бы себе никогда в жизни. – Я тоже... я также... Я не могла первая сказать... Не уходите... Вы... Вы... нужны... мне.
Если бы Ян Владиславович и Машенька могли наблюдать себя со стороны, то увидели бы счастливо прогуливающуюся парочку, степенную и согласную, у которой вышла вдруг случайная размолвка, тут же, впрочем, улаженная. И благожелательному взгляду сцена с мнимым расставанием между ними показалась бы трогательной и умилительной, присутствуй неподалеку этот положительный, добродушный свидетель. Оку же придирчивому и подозрительному увиделось бы иное. Пессимистичный наблюдатель увидел бы юную девушку и взрослого, не подходящего ей по возрасту мужчину тревожной внешности, умышленно интригующего свою милую спутницу. И такой наблюдатель, к несчастью, был.
Не изменив внешне никак своего отношения к дочери, Надежда Антоновна скрытно за ее спиной развернула настоящую партизанскую деятельность, достойную самого Ковпака. Жгучая тревога, вместо того чтобы излиться в буйной истерике с приступами и лекарствами, усилием воли взявшей себя в руки матери переросла в холодную и несгибаемую решимость узнать Машину тайну любой ценой. Надежда Антоновна не доверяла отныне дочери ни в чем. Пассивное ожидание беды просто свело бы ее с ума. Оттого собственные гложущие страхи Надежда Антоновна превратила в некий двигатель спасения Маши – хорошо, если от воображаемой опасности.
Первым делом Голубицкая-старшая повидалась с мегеристой кураторшей. На подобных дамочек, депутатских скандальных жен и рангом пониже Надежда Антоновна достаточно насмотрелась у себя в спецполиклинике, знала к ним подходы и умела дружески разговорить. Случай с мадам Штырько не составил исключения.
– Только умоляю вас, Аделаида Гавриловна, Машеньке ни слова о нашем разговоре! Из-за этого несчастного компьютера у нас в семье постоянные осложнения. А мои скромные заработки, к сожалению, не способствуют его приобретению. Конечно, Машенькина близкая подруга позволяет ей работать на своем, но, боюсь, моя дочь из-за этого стала не так исправно посещать занятия...
– И правильно боитесь! – Аделаида Гавриловна многозначительно помахала в воздухе толстенной декоративной ручкой с золотым пером. В кафедральной комнатушке не было никого, кроме них двоих, и кураторша могла спокойно позволить себе разыгрывать перед уважительной родительницей роль бескомпромиссного судебного заседателя. – Иногда Голубицкая Маша позволяла себе прогуливать все послеобеденные часы. Староста это отметил. Правда, это бывало нечасто.
– Я как сердцем чувствовала! – Надежда Антоновна картинно вздохнула и для достоверности схватилась рукой за сердце. – Но почему же им так много приходится работать с компьютерами? Они же только первокурсники! Или я, возможно, чего-то в современном обучении не понимаю?
– Да вовсе не нужен вашей дочери компьютер! – словно оправдываясь за курс и факультет, с досадой воскликнула Аделаида Гавриловна, но, увидев побелевшее лицо матери, поправилась: – То есть лишним он, конечно, не будет, распечатать там что-то или график нарисовать. Но для этого вполне достаточно нашей оргтехники и времени, отведенного для занятий. Ведь Голубицкая Маша не глупая и не тупица. Наоборот, она одна из лучших наших студенток-первокурсниц. Почти все лабораторные и контрольные работы у нее зачтены на «отлично», и это несмотря на пропуски. Я лично Машей очень довольна. Что же касается компьютера, то дело здесь совсем не в работе, я уверена.
– А в чем же? – Голос Надежды Антоновны стал тревожным. Она наклонилась к Штырько, словно ждала услышать на ухо некую тайну.
– В баловстве, – уверенно ответствовала ей Аделаида Гавриловна, – игрушки разные, стрелялки и бродилки. Вся эта зараза. Их, нынешних детей, и за уши от дисплеев не оттащишь. То Рейхстаг штурмуют, то Терминатора убивают. Даже и лучшие из них. Но бороться с этим необходимо.
Еще какое-то время Надежда Антоновна выслушивала наставления по борьбе с вредным времяпровождением, мешающим учебе и здоровому образу жизни, но самое важное она уже узнала. Все жалобы дочери и неурядицы с кураторшей – сплошное вранье. И Надежда Антоновна стала действовать уже в другом направлении.
Осевший в записной книжке телефон подруги Нины был найден и набран, но разговор с девочкой результатов не дал, лишь усугубил тревогу. На осторожные расспросы старшей Голубицкой Нина отвечала настороженным и отчужденным «не знаю», что говорило матери только об одном: Нина знает, но ни за что не скажет. Значит, ей есть о чем молчать. Со второй подругой, Леночкой, Надежда Антоновна решила встретиться лично. Леночка, по рассказам дочери, казалась немного легкомысленной и с неустойчивым характером. Такую можно будет и подловить.
На следующий же после посещения кураторши день Надежда Антоновна отправилась на Воробьевы горы к концу учебного дня. Затаившись за квадратной колонной в подвальном этаже у гардероба, она стала ждать, держа на всякий случай в руках общую цветную фотографию Машиной группы, сделанную еще в начале сентября. Леночка на ней стояла в первом ряду и вышла хорошо.
И узнана была Надеждой Антоновной с первого взгляда, без подсказки фото. Слава Богу, в раздевалке Леночка появилась без сопровождения Нины или Машеньки, вместе с каким-то пареньком-студентом совершенно безобидного и затурканного вида. Когда Леночка получила наконец в небольшой свалке свою нарядную курточку и, оставив паренька у стенки, побежала прихорашиваться к огромному настенному зеркалу, Надежда Антоновна вышла из своего укрытия.
– Вы Лена? Федорова? – тихо спросила девочку Надежда Антоновна и, услышав в ответ недоуменное «да», тут же поспешно назвалась: – Я мама Маши Голубицкой.
– А-а, – протянула в ответ Леночка и кивнула в сторону лестницы, – а Маша еще не подошла.
– Я знаю. Собственно, я хотела переговорить с вами, Леночка. Если вы не спешите, то, может, пройдетесь со мной немного? – Надежда Антоновна почувствовала, что выбрала с девочкой верный тон, обращаясь к ней как к взрослой и равной себе.
– Да, я, конечно... Только одну секундочку... – Тут Леночка повернулась в сторону смиренно ожидавшего ее студентика и крикнула ему громко, сквозь гвалт раздевалки: – Паша! Ты меня не жди, иди один! У меня дела!
Леночка и Надежда Антоновна вышли из здания факультета и не спеша направились к автобусной
