Пол обернулся. Сквозь вызываемую спайсом пленку небо казалось темным, глубоко лазурным; и на фоне этого неба резким контрастом выделялась увеличивающаяся темная точка.
- Орнитоптер! - определил Стилгар. - Небольшой.
- Возможно, разведчик, - сказал Пол. - Могут ли нас заметить?
- С такого расстояния мы - только червь, движущийся по поверхности пустыни, - ответил Стилгар и указал левой рукой вниз. - Прыгайте на песок!
Один за другим люди стали сползать на бок червя и прыгать вниз, закрывшись плащами от летящего песка. Пол отметил то место, где укрылась Чани. Теперь их оставалось только двое.
- Прыгай первым! - скомандовал Пол.
Стилгар оперся на свои крючья и спрыгнул. Пол подождал, пока Создатель минует тот участок, на котором укрылись люди. Поскольку червь не был полностью укрощен, требовалась особая осторожность. Освободившись от раздражающих его крючьев, огромный червь начал погружаться в песок. Пол легко побежал по его широкой спине к хвосту, тщательно рассчитывая момент прыжка. Замедлив бег, он, как его учили, прыгнул на скользкую дюну, завернувшись в плащ. Каскад песка взвился и поглотил его.
Теперь ожидание...
Пол осторожно повернулся, изучая сквозь прореху в плаще полоску неба. Он представил себе, как остальные, каждый в своем укрытии, делают тоже самое.
Он услышал шум крыльев топтера раньше, чем увидел его. Топтер пролетел у них над головами, а потом, сделав разворот, полетел к скалам Хаббания и скрылся за ними.
'Неопознанный топтер', - подумал Пол.
Над пустыней раздался птичий крик... Еще один...
Пол освободился от песка и взобрался на вершину дюны. Остальные тоже выбрались из песка. Пол отыскал глазами Чани и Стилгара. Стилгар указал на скалы.
Люди собрались вместе и двинулись вперед, скользя по песку шагом, лишенным ритма, чтобы не привлечь внимания Создателя. Стилгар шел рядом с Полом по утрамбованному ветром гребню дюны.
- Это было судно контрабандистов, - сказал Стилгар.
- Похоже, что так, - отозвался Пол. - Но для контрабандистов он слишком далеко забрался в пустыню.
- У них тоже проблемы с патрулями.
- Если они забрались так далеко, то могут забраться и еще дальше, сказал Пол.
- Верно.
- Ни к чему им видеть то, что они могут здесь увидеть: контрабандисты торгуют и информацией.
- Они охотятся за спайсом, разве ты думаешь иначе? - спросил Стилгар.
- Всякое может быть. Давай устроим западню и захватим нескольких контрабандистов. Пусть знают, что это наша земля, а, кроме того, нашим людям надо поупражняться с новым оружием.
- Вот теперь в тебе говорит Узул, - сказал Стилгар. - Узул думает, как Свободный.
'Но Узул должен открыть путь тому решению, что сможет противостоять ужасной цели.' - подумал Пол.
* * *
Когда закон и долг переплетаются воедино,
объединенные религией, человек никогда не сможет
полностью узнать себя, ощутить свое 'Я', он всегда
будет являть собой нечто меньшее, чем личность.
Принцесса Ирулэн.
Муаддиб: девяносто девять чудес Вселенной.
Спайсовая фабрика контрабандистов с ведущим судном впереди и строем управляемых по радио орнитоптеров по бокам, появилась из-за дюн подобно рою насекомых, ведомому маткой. Перед ними расстилался один из отрогов той скалы, что возвышалась над пустыней, являя собой малую имитацию Защитной стены. Отроги хребта сверкали, отполированные недавним штормом.
Сидящий в конусообразном отсеке фабрики Гурни Хэллек, подавшись вперед, изучал в бинокль ландшафт. За уступом виднелась темная полоса. Она вполне могла указывать на спайсовые залежи, и он дал сигнал ближайшему орнитоптеру пойти на разведку.
Топтер качнул крыльями, давая сигнал, что понял. Оторвавшись от роя, он ринулся к темному песку и принялся описывать над ним круги, изучая пески с помощью детекторов, покачивающихся над самой поверхностью.
Почти сразу он сделал крутой вираж и описал круг - таков был сигнал, сообщавший фабрике о найденном спайсе.
Гурни убрал бинокль в футляр. Он знал, что сигнал принят всеми членами экспедиции. Место ему понравилось: скалы могли служить укрытием в пустыне и защитой. Они находились глубоко в пустыне, где трудно было ожидать засады, и все же Гурни дал знак отряду снизиться и выбрать такое место для краулера, чтобы его было невозможно разглядеть на детекторах Харконненов.
Впрочем, он сомневался, что патрули Харконненов могут проникнуть так далеко к югу. Эта территория все еще принадлежала Свободным.
Гурни проверил оружие, кляня судьбу за то, что защитные поля были здесь бесполезны. Всего того, что могло привлечь внимание червя, следовало избегать любой ценой. Он потер синеющий на подбородке шрам, изучая разворачивающийся перед ним ландшафт, и решил, что было бы неплохо совершить разведывательный рейд: осмотр местности пешими людьми все-таки был надежнее. В этой стране, где Харконнены и Свободные без конца воевали друг с другом, никакая мера предосторожности не была излишней.
Сейчас его беспокоили именно Свободные. Они не возражали против продажи любого количества спайса, которое только могли захватить контрабандисты, но если те попадались в местах запретных, они становились сущими дьяволами, используя дьявольские приемы.
Их хитрость и ловкость в битвах раздражали Хэллека. Он не мог сравнить их умение драться ни с чьим другим, а он ведь учился у лучших бойцов Вселенной и побеждал в сражениях лучших из лучших.
Гурни еще раз внимательно осмотрел ландшафт, удивляясь своей тревоге. Возможно, причиной ее был увиденный ими червь... но они видели его по ту сторону хребта.
Рядом с Гурни вынырнула голова командира фабрики, бородатого пирата, синеглазого, с молочного цвета зубами.
- Похоже, что месторождение богатое, сэр, - сказал командир фабрики. - Будем его брать?
- Опускайтесь на вершину этой скалы, - приказал Гурни. - Мне нужно выгрузить людей, чтобы осмотреть местность. Вы можете добраться до спайса и оттуда.
- Угу.
- В случае чего, - распорядился Гурни, - спасайте фабрику, а мы поднимем топтеры.
Начальник фабрики отсалютовал и снова исчез в люке.
А Гурни опять впился взглядом в горизонт. Приходилось считаться со Свободными и с тем, что он сам - нарушитель. Он знал жестокость и непримиримость Свободных. Вообще многое в этом деле беспокоило его, но и вознаграждение было огромным. Его беспокоило и то, что он не мог поднять споттеры на достаточную высоту. Добавляло тревоги и вынужденное молчание радио.
Фабрика-краулер развернулась и начала опускаться. Вот она сползла по сухой полосе у подножия хребта. Ее гусеницы коснулись песка.
Гурни открыл колпак конуса и приладил на себе предохранительные ремни. Едва фабрика приземлилась, как он выпрыгнул на лесок и захлопнул за собой конусообразный колпак. К нему присоединились пять человек его личной охраны, выпрыгнувшие из носового отсека. Остальные освободили транспортные крепления фабрики. Ее крылья дрогнули, разошлись и описали первый полукруг, после чего огромная фабрика-краулер взмыла в воздух и полетела в сторону темной полосы. На то место, где она стояла, приземлился топтер, потом еще и еще. Высадив людей, они снова поднимались в воздух.
Гурни напряг мускулы под стилсьютом, пробуя их готовность. Он снял с лица фильтрующую маску, жертвуя влагой ради более важного - силы голоса, если ему придется отдавать команду, и стал взбираться на уступы, внимательно изучая место, вглядываясь в камни, в песок, впитывая в себя запах спайса.
'Хорошее место для тайника, - подумал он. - Возможно, стоит спрятать здесь часть оборудования'.
Он оглянулся и посмотрел на цепочку следующих за ним людей. Хорошие ребята, даже эти новые,
