— А? Нет, — стихиария покачала головой. — Это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Эта она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.
— Зачем же ты тогда пришла?
— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.
КэРидана несколько минут изучала вдохновленное лицо стихиарии, а потом захохотала.
— Слушай, да ты просто нечто!
— Нечто?
— Я думала ты спросишь что угодно, но не это.
— Ну, никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.
— Наверное, ну, по крайней мере, насколько я помню…
— Ты помнишь?
— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.
— С тобой, — возразила Карен.
— Нет… Это не так.
— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!
Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.
— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова. — Все на самом деле очень просто. У нас было два друга… Обеих мы видели очень редко. Можно сказать, почти никогда. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку — привидение не видела… А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же… у нас есть один друг, ты. Но до тебя можно дотянуться, тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…
КэРидана смущенно улыбнулась.
— Может быть… Но…
— Давай без «но», — предложила Карен. — Мы просто не будем торопиться. И все, что я хотела сказать — это то, что ты наш друг. И ничто… ничто этого не изменит.
— Спасибо…
Девушки постояли на балконе еще немного, затем покинули его вместе и разошлись в разные стороны.
…Нейл огляделся по сторонам. Парковые дорожки расходились в разные стороны.
— Ну и какая из них ведет к этому самому пруду, где просто замечательная рыбалка? — вздохнул он, поворачиваясь к Стару.
— Почему ты меня спрашиваешь то? — хмуро уточнил вампир.
— Потому что у нас жрец Судьбы ты, — отозвался эльф, прыгая откуда-то сверху. — По-крайней мере, ты единственный, кто может применять свой дар на таких «мелочах».
— Ладно-ладно! — Стар вскинул ладони вверх. — Сдаюсь! Сейчас посмотрю.
Мир выцвел, рассыпался и собрался заново.
— Туда, — указал вампир в строну.
Друзья проследили за его ладонью. Дорожка терялась в переплетении колючих кустарников.
— Нам точно туда? — уточнил Вир.
— Можем не идти! — обрадовался Стар. — И вернуться в замок к девушкам.
— Ни за что! — отозвался категорично Нейл. — Я тысячу лет не был на рыбалке. А с тем учетом, в каком темпе мы живем, если мы не попадем на рыбалку сейчас, то не попадем туда еще много… много…. Очень много времени!
Вампир, эльф переглянулись и заржали совершенно неприличным образом.
— Ладно! Идем.
Колючий кустарник оказался на деле проходимым. И если не лучшая, то точно самая сильная часть звезды оказалась у пруда.
— Это пруд?
— Это болото!
— Сам ты болото! — донеслось от черной глади, затянутой белой ряской.
— А? — Нейл подошел ближе. — Мне послышалось?
Оглянувшись он посмотрел на Стара и Вира.
— У меня хм… расстройства слуха или вы тоже это слышали.
— Это? — вампир пожал плечами. — Я ничего не слышал!
— И вообще убирайтесь отсюда! — рявкнул тот же голос. — Не дам вам рыбы! Не дам!
— Это кто там такой борзой! — возмутился дракон.
— Э… — Вир толкнул локтем в бок Стара. — Слушай, наш друг совсем того… сам с собой разговаривает.
— Не уверен, что сам с собой… Я тоже что-то странное слышал.
— Слышали они… пришли тут… магики недоделанные. Брысь! Сгиньте! Рассыпьтесь!
На этот раз таинственный голос услышали все. И уловили волну странной непривычной магии.
— Э… это нас сейчас пытались отсюда вышвырнуть? — уточнил Нейл, засучивая рукава.
— Это точно, — подтвердил Вир, нехорошо сверкая глазами. — А ну-ка…
— Эй, эй… Что это вы задумали!! А! Я щекотки боюсь! Боюсь! Отпустите! Отпустите же меня! Придурки!
— Значит, вот как, — Нейл еще активнее зашевелил пальцами, вытаскивая подобием магической удочки что-то активно сопротивляющееся. — Сильный, — озадаченно констатировал он. — Стар, Вир, помогите!
Вампир и эльф переглянулись и помогли… Из болота словно вынесло пробку, а от прилагаемых усилий никто на ногах не устоял…
…Тяжелая ладонь на плече. Знакомая. Обжигающая. Резко обернувшись, КэРидана не закричала только потому, что ей мгновенно закрыли рот ладонью.
— Ну-ну… тихо, — стоящий мужчина напротив мужчина с пустыми глазами ощерился в радостной улыбке. — Давно не виделись, Ари.
Девушку затрясло. Она могла ожидать чего угодно, но только не возвращения прошлого. Только не того, что это прошлое рванется по ее следам, желая подчинить и уничтожить. Как это уже было однажды.
— Лорд Дарени.
— Здравствуй, моя пропащая. Я вижу ты умудрилась каким-то чудом снять проклятье. Я так долго старался накладывая на тебя посмертное разделение. И все получилось так хорошо… Но ты стала привидением. И поселилась в Академии. Это немного подпортило мне настроение. Но что же я вижу сегодня утром? Что разбит шар с твоим проклятьем! Что ты его сняла! Преодолела! Не иначе как с высшей помощью, — лицо Дарени исказила неприятная усмешка. — Сама ты бездарность и никогда бы с этим не справилась.
КэРидана отступила на шаг. Затем еще на шаг.
— Куда же ты? — как-то на редкость добродушно спросил некромант. — Мы с тобой еще не закончили. Ты же, как я вижу, еще даже не поняла, что снова жива. И мои слова ты никогда не принимала всерьез. Я же многому научился. В первую очередь тому, что некромагия это не то, чему надо доверять безоговорочно. И я тебе это сейчас докажу.
На ладони лорда затеплились горячие они. Ари втянула голову в плечи и зажмурилась. Вот сейчас он ее ударит. Вот сейчас… сейчас….
Удара не последовало и только тогда, Ари смогла открыть глаза.
Перехватив ладонь лорда в замахе, перед ним стояла Лея. А немного левее ее — Карен.
