полюбила?
Кэтрин задохнулась. Конечно же, она хочет стать его женой, но не таким же образом! Слишком уж причудливая логика.
— Ты же сам не хочешь на мне жениться. Ты меня не любишь, — дрожащим голосом возразила она.
— Ты мне дороже любой из моих знакомых женщин. У нас очень много общего. И чем больше я об этом задумываюсь, тем больше смысла вижу в том, чтобы мы поженились, — твердо сказал Джоэл.
Кэтрин несколько раз помотала головой и прижала ладонь ко лбу.
— Ты говоришь серьезно?
Он решительно кивнул.
— Как никогда.
— Ты же не веришь в любовь, — пробормотала Кэтрин в замешательстве.
— Чтобы жениться, мне не обязательно любить. Я тебе уже об этом говорил. Но я могу тебе обещать, что ты не пожалеешь, если станешь моей женой. Кэтрин, подумай сама: я буду свято соблюдать клятвы. Разве такой исход не разрешит все проблемы?
Он приблизился к ней, присел на корточки и взял ее похолодевшие руки в свои.
Она внимательно посмотрела ему в глаза и со страхом поняла: он говорит искренне. Он может принадлежать ей всю оставшуюся жизнь. И для этого ей стоит только сказать «да».
— Это же безумие, — прошептала она. Ответом ей была улыбка Джоэла, и опять ее сердце сжалось.
— Иногда безумие — единственный выход, — проговорил он.
Кэтрин облизала губы.
— Если я соглашусь, не жди, что я буду скрывать мои чувства. Это было бы выше моих сил. И до сих пор мне было непросто. Если я и стану твоей женой, то только потому, что люблю тебя, и ты это почувствуешь. Ты сможешь так жить?
— Смогу, пока ты не будешь стараться изменить положение, — ответил Джоэл так, словно определял контуры их будущих отношений. — Итак?
— Ты мне не дашь времени подумать?
— И сколько тебе нужно времени? Или через час ты будешь знать больше, чем сейчас? Тебе и так известно, хочешь ты за меня замуж или нет.
Увы, он прав. Напрасно она мешкает. Она дорога ему, в это можно верить. И когда-нибудь его чувства могут перерасти в любовь. Но стоит ли рисковать, ставить на карту свое будущее, не имея никаких гарантий? Хватит ли у нее духа?
Кэтрин глубоко вздохнула и — поверила.
— Да, Джоэл, я буду твоей женой.
Показалось ли ей, что в глазах Джоэла отразилось что-то похожее на облегчение? Мелькнуло и исчезло. Нет, наверное, разыгралось воображение. С чего бы ему радоваться, в конце концов?
— Обещаю, что ты об этом не пожалеешь, — повторил он, поднялся на ноги и прижал ее к себе.
Глава десятая
На следующий день Кэтрин не раз представлялось, что она живет во сне. Она даже щипала себя, чтобы убедиться в том, что бодрствует. Все происходящее виделось ей нереальным даже тогда, когда Джоэл повел ее в престижный ювелирный магазин, где она выбрала обручальное кольцо — перстень с роскошным солитером[6]. Тем не менее сомневаться в намерениях Джоэла не приходилось, так как он настоял на одновременном приобретении свадебных лент.
И все же Кэтрин не оставляло ощущение, что она вот-вот проснется и сон останется всего лишь сном. Это чувство сохранялось у нее до утра субботы. Они с Джоэлом сидели за поздним завтраком в ее квартире, когда неожиданно позвонила ее мать.
— Кэтрин, любимая, я так рада за тебя! Я тебя прощаю за то, что ты держала меня в неведении, — объявила Люси Темплтон, едва услышав голос дочери.
— Мама, я не…
— Он красивый? Ты любишь его? Боже, что за глупый вопрос! Конечно, ты его любишь! Расскажи мне все-все о нем. Я умираю от любопытства, — тараторила Люси.
Кэтрин медленно повернула голову к Джоэлу, который внимательно наблюдал за ней поверх газеты.
— Да, мама, он красивый. По крайней мере, для меня. И я его очень люблю, — ответила она, когда к ней вернулся дар речи.
— А вы дату уже определили? Венчание в церкви?
Люси забрасывала дочь вопросами, которые приводили Кэтрин во все большее замешательство.
— Еще ничто не решено. А… как ты узнала?
До сих пор Кэтрин из суеверных соображений никому, даже родственникам, не сообщала неожиданную новость. А теперь, оказывается, секрет перестал быть секретом.
— Ну как же, во всех газетах сообщения о помолвке. Мне сразу же бросились звонить все друзья. Я неуютно себя чувствовала, так как не могла сообщить никаких деталей. Я и сама была поражена, когда прочитала о твоих планах. В общем, я ошарашена. Дорогая моя, как бы то ни было, ты просто обязана завтра привести его к нам на обед. Мне так не терпится увидеть его своими глазами! Твой отец говорит, что он имеет большой вес в Сити. Он с тобой? Можно с ним поговорить?
— Минутку. — Кэтрин остановила поток ее слов и протянула Джоэлу трубку. — Моя мама хочет тебе что-то сказать.
Джоэл приблизился к ней, взял трубку. Она же оставила его и развернула газету. Все правильно, объявление есть. Кэтрин Темплтон извещает о помолвке с Джоэлом Кендриком. И ощущение нереальности испарилось, как утренний туман. Это не сон, это происходит на самом деле. Джоэл сделал ей предложение, и она дала согласие. Все честь по чести.
— Боюсь, с обедом ничего не получится. У нас с Кэтрин уже есть определенные планы на первую половину дня. Может быть, ужин? А вы позволите мне пригласить друга?
При последних словах Кэтрин быстро обернулась, бросила на Джоэла вопросительный взгляд, но он только покачал головой. Через минуту он уже опустил трубку.
— Какая у тебя очаровательная мама, — проговорил он, возвращаясь к столу.
— Да уж, — мрачно отозвалась Кэтрин. — Куда это мы завтра идем? И почему мне ничего не известно насчет объявлений?
Джоэл и бровью не повел.
— Я решил сделать приятный сюрприз. Кстати, это самый простой способ оповестить как можно больше людей в самое короткое время.
Да уж, сюрприз так сюрприз, с горечью подумала Кэтрин.
— А что завтра?
— А это тоже сюрприз, — с загадочным видом произнес Джоэл, ясно давая понять, что ничего больше сообщать не намерен.
— Ненавижу сюрпризы!
Джоэл только рассмеялся.
— А вот и неправда! Но если и так, этот сюрприз тебе понравится. Или ты мне не доверяешь?
— А как я могу доверять человеку, который даже не сказал мне, что поместил в газетах извещение о помолвке?
Он повернул голову, и она поймала на себе пристальный взгляд его синих глаз.
— Да ведь ты меня любишь, — просто сказал он, окончательно выбивая почву у нее из-под ног.
— Кендрик, это удар ниже пояса! — закричала она и яростно погрозила пальцем. — По-моему, я все- таки не люблю тебя!
