потому что Земля…
И Рыжий закрывал глаза и видел кабинет Урвана и ту так тогда поразившую его картину на стене. Теперь он знал, что это была не картина, а карта. И что в Фурляндии дома строят из камня, а на полях выращивают орс, гуппи и лессию. В Далянии ткут тонкое сукно, а в Мэге из того сукна шьют лучшие лантеры, плавят железо, медь. Ганьбэйцы же, этот ужасный, всеми отверженный народ, те вообще ничего не растят, не куют, не шьют и не плавят, а кормятся единственно морским разбоем. А те моря… А эти горы, реки, города… Р-ра, сколько здесь всего! Голова идет кругом!
Но, тем не менее, прочтя главу «Основы Географии», Рыжий тут же взялся за главу «Всеобщая История», в которой вкратце излагались войны, смены династий и важнейшие научные открытия. Затем была глава «Законы», затем «Народонаселение», «Легенды», «Свод ремесел», «Этикет»… То есть опять чего там только не было!
А за окном, тоже опять, были одни только снег да дымы. И те же известия: в Столбовске снова неспокойно. И так же в Глухове, в Песчанске… Но всё, что было за окном, теперь казалось Рыжему таким далеким и несущественным! Вот зато книга – это да! Два раза он прочел ее всю от застежки до застежки. А после еще раз. И еще. Ну, еще бы! Ведь в ней же говорилось обо всем! Вот разве что…
И Рыжий снова подошел к столу и потянулся к книге, открыл ее и начал читать с самого начала, с самой первой строки: «Мир, созданный Создателем…» И тотчас же зажмурился. Создатель, он подумал, это кто? И для чего он создал этот мир, то есть не только Земной Диск, но и Солнце, и Луну, и Космос, и звезды? И почему о нем – то есть о том, кто даровал жизнь всему, что только есть на этом свете – почему о нем никто никогда ничего не говорил и не говорит? И почему даже здесь, в этой так называемой Книге Всех Знаний, Создатель упомянут только однажды, правда, зато уже в первой строке?! А далее о нем нет ни одного, даже самого малейшего намека. Почему это так? Рыжий сидел, смотрел в окно. Светало. Все сейчас на Горе, терем пуст, думал Рыжий…
Нет! Вдруг послышались шаги! Рыжий поспешно закрыл Книгу…
Но князь уже стоял в двери и пристально смотрел на Рыжего. Рыжий отвел глаза, когти его невольно впились в книгу.
– Что, – спросил князь, – не ждал?
Рыжий молчал. Тогда князь подошел к нему, сел рядом, усмехнулся и сказал:
– Читай, читай, я же тебе не мешаю. Ну, открывай!
Рыжий по-прежнему сидел, не шелохнувшись.
– Ну, ладно, – усмехнулся князь. – Не хочешь сам читать, тогда я почитаю. Гм! Как это там начинается? – и, деланно откашлявшись, глядя Рыжему прямо в глаза, он слово в слово повторил:
– «Мир, созданный Создателем, являет собой диск, коий покоится в Безмерной Пустоте. Мы, здесь живущие…»
И вдруг замолчал. Потом – вдруг также неожиданно – спросил:
– Я не ошибся?
– Нет.
– И хорошо, – сказал князь. – А то, знаешь, пять лет я ее не читал. Вдруг, думал, подзабыл. Ан нет. Нюх, значит, еще есть!
Глаза их снова встретились. Князь продолжал:
– Я так и знал, что он попробует тебя переманить.
– Кто? – спросил Рыжий.
– Молчи! – строго воскликнул князь. И продолжал уже спокойнее: – Кто-кто, а я Урвана знаю. Ты почему мне сразу не сказал о Книге? Или ты думал, что укроешься? Да я ее сразу учуял!
– Но я…
– Ар-р! Ар-р! – князь зло прищурился. – Глупцы. Все вы глупцы! Читаете, мечтаете. О чем, хочу я знать? Что у них там есть такого распрекрасного? Был я в Фурляндии, был в Мэге, в Тернтерце. Да, поначалу глаза разбегаются и думаешь: вот мне бы сюда, так я бы… А что я? Да ничего! Вот поживешь там маленько, присмотришься – и видишь… А!
И князь, махнув лапой, замолчал и ощетинился. Потом злобно сказал:
– Сперва Юю рвалась туда, все уши прожужжала, теперь вот ты…
– Что я? Я же ведь молчу.
– Вот то-то и оно – молчишь! А почему?
– Ну…
– Что?!
Но Рыжий не ответил. А что было сказать? Да, он читал тайком – ведь книга была от Урвана, а, значит, от врага, и вот поэтому и прятал, чтобы не разгневать, не обидеть, а вовсе не потому, что будто что-нибудь затеял, это же так понятно! Но вслух об этом говорить не хотелось, и Рыжий молчал. Князь встал и подошел к окну. Было уже совсем светло, потому что солнце поднялось уже порядочно. Искрился снег. Дымы над городом стояли прямые, высокие – значит, к морозу. Вдруг князь сказал:
– Глава девятая, четвертая посылка. Там сказано: «Мир не дано понять. Он этого не хочет». Он! Слышишь меня, нет? – и повернулся к Рыжему. – А знаешь, кто этот «Он»? Это Создатель. То-то же! Смекай! А мне уже пора, – и резко развернулся и ушел. А вот, услышал Рыжий, он зашел к себе. А вот все затихло…
И после еще долго было тихо. Потом внизу раздался перетоп – это вернулись с Горы лучшие. Потом, было слышно, они обедали. Потом снова стало тихо. Рыжий сидел на тюфяке, листал девятую главу… И наконец не выдержал и вышел от себя и постучался к князю. Тот, помолчав, строго ответил:
– Да.
Рыжий вошел к нему. Князь, как всегда, лежал на шкуре чудо-зверя, а перед ним, на низком столике, стоял кувшин с вином, а рядом с ним была насыпана горка каленых орешков.
– Садись, – позволил князь.
Рыжий присел на самый краешек. Они долго молчали. Потом Рыжий спросил:
– Создатель, это кто?
– Создатель? – усмехнулся князь. – Он, говорят нам ученые, и создал этот мир.
– А почему они тогда ничего не пишут о нем в Книге?
Князь взял орешек, повертел его, но разгрызать не стал, а отложил… а после медленно и как бы нехотя ответил:
– Да потому, что эта книга – Книга Знаний, а о Создателе мы ничего не знаем. Создатель – это просто аксиома, то есть такое утверждение, без всяких доказательств. А откуда она появилась? А вот откуда: те первые ученые, которые писали эту книгу, никак не могли поверить в то, что мир создался сам по себе. Вот поэтому они и представили, и утвердили в этой своей аксиоме, что все мы созданы Создателем.
Рыжий насупился. Его всего трясло! Но, тем не менее, он как можно спокойней спросил:
– А ты? Ты что, в это не веришь?
– Нет, – просто сказал князь. – Не верю. Ведь я же не ученый, я равнинец, и, значит, как и все мои сородичи и соплеменники, я должен верить не в Создателя, а в Одного-Из-Нас.
– Так, значит, только должен?
– Да, – раздраженно кивнул князь. – А этого что, разве мало? Ты, кстати, тоже много чего должен. Вот, например, уже пять дней подряд ты не приходишь на Гору. А я молчу. Да и другие тебя понимают. Гора – это, конечно, хорошо, да и обряд хорош, я бы даже сказал, он красив, но жить-то нам не на Солнце, а на Земле.
– Земля большая! – с жаром сказал Рыжий.
На что князь спокойно ответил:
– Конечно. И есть на ней державы богатые, а есть и которые поплоше. Народы, они тоже везде разные. Одни служат Учителю, другие Одному-Из-Нас, а кто и Стоокому, а кто и вообще даже сами не знают, кому. Да и что это здесь повторять, ты же читал главу «Легенды».
– Ну и читал. Но там о Создателе тоже…
– Ар-р! – рявкнул князь. – О Создателе! В «Легендах», что ли, да? Но при чем здесь «Легенды»?! А вот девятая глава… И, кстати, принеси ты эту книгу!
Рыжий принес. Он думал: вот сейчас они вдвоем вместе начнут ее читать и обсуждать, говорить о
