часто спрашивал себя об этом, почему он ему тогда сразу же повиновался? Мало того: он даже не спросил, куда его зовут, а сразу пошел за зурром. Они шли и молчали. Плиты сверкали серебром, они были как снег. Нет, как Убежище…
Убежище, опять оно, гневно подумал Рыжий, остановился и посмотрел по сторонам, а после медленно поднял голову и посмотрел вверх. Луны на небе не было. А если бы даже и была, подумал Рыжий, ну и что, Луна – это обычная планета, такая же, как Солнце, Гелта, Эрнь и другие. Рыжий опустил голову и посмотрел на зурра. Зурр ничего не говорил, а просто стоял и ждал его. И они пошли дальше. Дул встречный ветер – все сильней и сильней. Морозило. По плитам замела поземка. В Лесу по льду идти легко, подумал Рыжий, когтями впиваешься в лед, вот и держишься. А здесь, на мраморе, не очень-то вопьешься! А зурр шел легко, не замедляя шага, должно быть, думал Рыжий, этот путь ему привычен.
И вдруг зурр начал говорить:
– Эти братья, они все лжецы. Не слушай их. Пусть даже это так, как они говорили, что будто во всем вообразимом и невообразимом пространстве для тебя нигде нет места. Ну и что! Значит, уйди в себя. Ведь ты – как и любой из нас – это еще одна Вселенная, бескрайняя и бесконечная, и там есть всё, что только может тебе пригодиться. Не отставай!
И они шли дальше, но уже всё медленней и медленней, потому что метель очень усилилась и теперь вокруг них была сплошная снежная пелена. Они шли наугад. Снег забивался в уши, в ноздри. И вот уже как будто ничего вокруг не осталось – ни Бурка, ни Равнины, ни даже самой Земли, а остался только один снег, колючий и непроглядный. А сам он, Рыжий, еще есть на свете? А что! Не такой это уже и глупый вопрос, думал Рыжий, отплевываясь от снега, ведь вполне может быть и такое, что тот, в чьем теле он сейчас скрывается, это совсем даже не он, а уже кто-нибудь другой…
И сразу споткнулся, заскользил, неловко завалился на бок… Но тут же вскочил… И ужаснулся! Вокруг была одна сплошная белая пелена, он ничего не видел и думал: где зурр?!.
– Сюда! Сюда! – тут же раздался голос зурра. – Ко мне!
Рыжий поспешно развернулся и пошел на голос. Шел в снежном мареве и ничего вокруг себя не видел. А зурр, идущий где-то совсем рядом, продолжал:
– Да, это так, каждый из нас – это еще одна Вселенная… Левей, еще левей бери. И ничего не бойся, потому что страх – это предчувствие близкой потери, но если тебе нечего терять или если ты теряешь то, что тебе и так не нужно, то чего страшиться? Сюда, еще сюда! А здесь осторожней!
Мела метель, выл ураганный ветер, уши давно уже были плотно забиты снегом… А голос зурра доносился до Рыжего ясно и чисто – так, как будто он звучал у него прямо в душе. Зурр говорил:
– Да, очень многое в жизни не нужно. Вот, скажем, Братство. Что такое Братство? Обман и ложь. Стоокий не был братом. И был за это убит. Поэтому есть только один страх – страх перед подлостью и низостью. И я предупреждаю тебя: опасайся сам знаешь кого. И ни на чью помощь уже не надейся. Вот даже взять меня. Кто я такой? Один из многих зурров, никем и нигде не уважаемых. Чем я смогу тебе помочь, если вдруг что случится? Ничем! А вот мы и пришли. Устал?
Рыжий молчал, его шатало, он едва держался на стопах, снег – нет, уже лед – был у него в ноздрях, и лед был на губах, и на веках.
– Где это мы? – спросил Рыжий чуть слышно.
– Нигде, – ответил зурр. – Ложись.
Рыжий послушно лег.
– Закрой глаза.
Закрыл.
– Спи!
Он заснул…
Нет, не заснул, а полетел! Сорвался вверх и падал, падал, падал! И вот уже вокруг него не осталось ничего – ни снега, ни метели, а было только темно и тихо. И еще были звезды – яркие, огромные. А он летел и узнавал созвездия, туманности. А где это Земля, подумал он и посмотрел по сторонам, но нигде ее не увидел. Тогда он медленно, потому что быстро не получалось, начал поворачивать голову…
– Нет! – сразу крикнул зурр. – Нельзя смотреть назад! Лети!
Рыжий послушался. Потом спросил:
– Ты где?
– Я рядом, – сказал зурр.
– Что это со мной такое? – спросил Рыжий.
– А ты не спрашивай, – ответил зурр. – Смотри внимательно! Кем ты был на Земле? Песчинкой. А здесь даже сама Земля как песчинка. А сам ты здесь кто?
– Я, – сказал Рыжий, – это я и только я. Но что это такое? Сон?
– Возможно, – сказал зурр. – Здесь же всё зависит от тебя.
И больше он уже не отзывался. Да Рыжий у него уже больше ничего и не спрашивал, а просто летел дальше и смотрел. Вот, видел, это Красная Звезда. Вот Восходящий Дым. Вот Гелта. А вот Эрнь – мерцающий, весь в блестках, шарик. А так как рядом с ним горит Забытая Свеча, то, значит, точно позади будет Земля. И если обернуться…
– Нет! – крикнул зурр. – Не смей! Прошу тебя!
И его голос был как гром! Бил в уши, рвал! Но Рыжий все же обернулся и увидел: огромный серый шар висел прямо над ним!..
И тут же полыхнула молния! И – слепота! В глазах – горящий снег! Рыжий вскочил…
Глава восьмая
ТРАКТАТ
Рыжий открыл глаза и понял, что уже светло. И что он у себя в комнате, в своей гостинице. И что уже не утро, а день, потому что через открытое окно слышен уличный шум. А вот закричали. Это в курильне за углом, и скорей всего это новобранцы – опять перепились и устроили драку. Теперь очень много новобранцев, подумал Рыжий, времена же нынче весьма неспокойные, после чего с трудом поднялся, подошел к окну и плотно закрыл его. Потом задернул штору. В комнате стало сумрачно. Рыжий стоял спиной к окну и осматривался по сторонам. Хотя что там было осматривать? Вдоль стен от пола и до самого потолка теснились полки с книгами. Книг было очень много, хотя Рыжий покупал только самые любимые, как он себя убеждал, но все равно так получалось, что почти все заработанные деньги он тратил на книги. Это уже только потом, когда Рыжий узнал, что многое в них ложь, он перестал покупать новые. А куда было девать старые? Вот и стояли они теперь ненужные, пыль собирали. А возле подоконника, внизу, собирала пыль коробка с инструментами, там были, помнил Рыжий, циркуль, линейка, угломер, пять чернильниц, связка перьев, реторта, перегонный куб, часы – песочные и водяные, ящик с минералами, барометр, макет крыла, весы для точных измерений, свиток пергамента, ножницы…
Да, зурр был прав, подумал Рыжий, потому что разве то, что с ним случилось, это большая потеря? Он же потерял только братьев, а Башня, она бесконечна, она везде, по ней можно бродить и одному. Да, именно бродить! Плутать, искать… А что искать? Точку в пространстве? Ветку над потоком? Но разве если даже за нее уцепишься, то что это изменит, потому что разве можно застыть на одном месте, когда весь шар летит в бескрайней бесконечности и никогда не остановится?! Рыжий зажмурился, и вновь увидел шар. Теперь этот шар уже был не такой, как в первый раз, когда он медленно плыл к нему издалека и так же медленно вращался. О, нет! Теперь он был огромный, серый, страшный и нависал над самой его головой. Казалось, что еще мгновение, и он сорвется, рухнет и раздавит его!.. Нет-нет, тут же подумал Рыжий, надо быть спокойнее. Он знает, что это за шар. И знает, что он – центр вселенной. Вот только почему он называется «Земля»? Ведь куда точнее было бы назвать его Океаном, потому что суши, то есть собственно земли, на нем совсем немного. Но зато только здесь, на суше, и возможна разумная жизнь, а Океан – это смерть. И как же это странно, подумал дальше Рыжий, как расточителен Создатель, разумно ли было создавать… Нет, тут же перебил он сам себя, кто он такой, чтобы предавать сомнению деяния Создателя?! Рыжий опять закрыл глаза, увидел шар… И сразу же отметил, что шар вовсе не серый, а голубоватый, в дымке, в черных пятнах, то есть совсем такой же, каким он видел его в первый раз, когда он беседовал с Дрэмом. А вот и континент, увидел Рыжий, или Разумный Треугольник, как его еще называют. А вот…
Шар вдруг исчез. В глазах было темно. Рыжий немного подождал и проморгался, но темнота не отступала. Мало того, она опять, как прошлой ночью, в храме, влекла его к себе! Рыжий опять почувствовал
