ВСЕЦЕЛО РАДИ ВАС
Хотя не так уже и вдруг, потому что еще во время обеда Рыжий почуял, что в форте происходит нечто необычное – уж слишком за окном тогда забегали, загикали. По-хорошему нужно было встать да посмотреть, что же там такое творится, но он поленился. Он подумал, что это они, наверное, готовятся к встрече эскадры – Вай Кау ведь сказал, что Хинт должен вот-вот вернуться. И все же, дообедав, Рыжий решил проверить, не случилось ли там какой беды, как будто невзначай подошел к окну и выглянул во двор. Но там все было вроде бы спокойно, разве что возле адмиральского дворца стоял удвоенный наряд, это Рыжего насторожило…
Но тут как раз явился Бейка, стал прибирать посуду, и Рыжий, не желая показывать ему свое беспокойство, сладко потянулся, лег на пуфарь, раскрыл «Казенные Дела», том пятый, часть вторую, и опять взялся за чтение. На этот раз в «Делах» речь шла о Раздвоителе – о ловком шулере, который мог раздваивать игроцкий кубик и поэтому всегда всех обыгрывал. У шулера были особые приметы, его ловили, но безрезультатно, потому что каждый раз, в самый ответственный момент, этот негодяй вдруг бесследно растворялся в воздухе. Таким свидетельствам, конечно же, не верили, многих из таких горе-очевидцев пытали, кое-кого даже отправили в мешок, но пропавших денег так и не нашли. В конце концов процесс пришлось закрыть за недостатком доказательств, деньги списать… А сумма была весьма немалая, гневно подумал Рыжий, триста шестнадцать тысяч золотом, вот уже кто-то погрелся на этом! Да только что с них взять, Ганьбэй и есть Ганьбэй, пристанище законченных злодеев и самых бесстыжих лжецов! И Рыжий, гадливо оскалившись, перевернул еще одну страницу. Там опять было про мошенников, но дело было куда изощреннее – преступник по имени Злобная Тварь описывался следующим образом… Ого, вот оно как! Рыжий вскочил и снова лег, и продолжал читать. Теперь уже не в силах оторваться, он лихорадочно листал страницу за страницей, глотал абзацами, сопел от нетерпения…
А за окном опять шумели, шум нарастал. Но Рыжий не вставал и не выглядывал в окно, Рыжий внимательно читал, сжав челюсти, впившись когтями в книгу. Строчки плясали перед ним, вот так известия! Или… Нет, ложь это, пустая болтовня! Рыжий вскочил, встряхнулся. Да мало ли что можно написать, гневно подумал он, да и когда все это было?
Вдруг во дворе раздался сильный грохот. Рыжий подошел к окну и увидел, что удвоенный караул теперь стоит не только возле адмиральского дворца, но и возле главного колодца тоже. Вот это правильно, подумал Рыжий, колодец – это действительно важно, потому что если какой-нибудь лазутчик сумеет вывести из строя водяную помпу, то форт уже на следующий день будет поставлен в очень непростое положение. А вот, с удивлением подумал Рыжий, запираются ворота, вот к катапультам встали канониры и принялись разворачивать их… По направлению к жилым кварталам! Ну нет, тут дело не в лазутчике, а тут все намного серьезнее, озадаченно подумал Рыжий. А вот уже и зарядные ящики поволокли, а вот уже и посыпают плац песком, чтобы потом, в бою, не поскальзываться в лужах крови. Весьма предусмотрительно! А вот шумят уже совсем рядом – внизу, на крыльце. Узнать, немедленно!
Однако Рыжий еще даже не успел опереться о подоконник, как наружные ставни с лязгом захлопнулись перед самым его носом! Поспешно отскочив вглубь комнаты, Рыжий злобно поморщился и уже поднял было лапу, чтобы выстучать по переборке Бейку… но спохватился и решил, что куда лучше будет самому спуститься и прямо на месте узнать, что же там такое происходит.
Вот только выйти из здания школы ему не удалось. На крыльце уже толпилась свора дюжих молодчиков в белых обер-бушлатах. Рыжий, не говоря ни слова, попытался было их растолкать, но молодчики дружно уперлись и не пропустили его. Тогда Рыжий гневно вскричал:
– Р-ра! Что это за штучки! Прочь, я сказал! – и опять двинулся на них…
Но тут молодчики вдруг расступились, и Рыжий нос к носу столкнулся с их командиром – рябым лейтенантом, который цепко полуобнял Рыжего за плечи и, любезно улыбаясь, сказал:
– Господин полковник, тысячу извинений! И еще раз тысячу. И еще. Но…
Тут он наконец избавил Рыжего от своих грязных лап и даже отступил на шаг. И сразу сказал вот что:
– Для вашей же безопасности, всецело ради вас, любезный господин полковник! Поступил безымянный донос, что в форт пробрался вражеский лазутчик. Он очень, смертельно опасен, поэтому прошу вас воздержаться от прогулок!
– Так! – рявкнул Рыжий. – Ясно! – и сглотнул слюну, его всего трясло от гнева. – Но окна зачем было запирать?! Я, что…
– Вы ничего! – воскликнул лейтенант. – Но вот лазутчик! Он, нам донесли, вооружен и готов укокошить любого! Вот почему, всецело ради вас…
– Но я об этом не просил!
– Но об этом просил адмирал!
– Ах, даже адмирал!
– Да, к вашей чести, лично адмирал-протектор собственной персоной! – не переставая широко улыбаться, сказал лейтенант. – Да, и вот что еще: я смею вас уверить, что поиски этого самого лазутчика уже подходят к концу, так что еще раз убедительно прошу, всецело ради ва…
Рыжий скрипнул зубами, зло сплюнул прямо на стопу одному из молодчиков и, развернувшись, тяжело пошел по коридору. Какая наглость, думал он, какая вопиющая ложь! На лазутчика, как же, поверил! Удвоенные караулы, катапульты… Придя в застольную, Рыжий намеренно сел на хозяйское место и громко, раздраженно крикнул:
– Бейка!
Как будто Бейка во всем виноват…
Вбежал стюард, спросил:
– Чего желаете?
– Сядь!
Бейка сел, как Рыжий указал, напротив. Он сидел совершенно неподвижно, низко склонив голову и прижав уши, то есть затаился. Рыжий, немного подождав, сказал:
– Ну, говори!
– О чем? – скромно спросил стюард.
– О том, что здесь сегодня такое творится.
– А что? – и Бейка поднял голову, захлопал длинными ресницами и вновь спросил: – Творится что- нибудь?
– А разве нет?! – Рыжий привстал. – Ты мне это… смотри! – и снова сел, и когти выпустил, и впился ими в стол.
– Как скажете, – покорно, чуть слышно ответил стюард. – А что по мне… – и замолчал.
– Что по тебе?!
– По мне… – и глаза у стюарда блеснули. – Меньше болтать и еще меньше знать, вот что по мне. Не смейтесь, господин полковник, не смейтесь! Вы даже не представляете… – но тут же опять замолчал и опустил глаза, затих.
А Рыжий хищно раздул ноздри и сказал:
– Да, я не представляю. Но чего?
– Того… – Бейка вздохнул и посмотрел по сторонам, опять вздохнул, прислушался, нет ли кого за дверью… а после тихо, но твердо сказал: – И вовсе я не трус, господин полковник, я уже третий год в Ганьбэе, у меня шесть нашивок за ранения, и это все боевые. И вообще, как всем известно, в форт косарей не допускают, но, правда, и выйти из форта… вот… Вы, конечно, еще не пытались отсюда… как это… сплыть?
– Нет, – не сразу сказал Рыжий. – А зачем?
– А хотя бы затем, чтобы остаться в живых, – ответил Бейка. – Так вот, господин полковник: я думаю, что вам отсюда уже не выбраться. Отсюда только один путь – в море.
– Так я как раз туда и собираюсь! – гневно воскликнул Рыжий.
На что Бейка только хмыкнул и сказал:
– Вы меня неправильно поняли. Не из форта вообще, а из нашего, особенного форта. Так вот из него, из нашего особенного форта, в море уходят не под парусом, а в парусе, точнее, в парусиновом мешке, с камнем, привязанным к стопам. Идут, простите, господин полковник, прямо на дно. Кормить рыб. И мне как
