раз сегодня снилось… – Но тут Бейка замолчал, а после сказал уже вот что: – Но вы, я вижу, в сны не верите. И это правильно. Суеверия, как говорит мой господин, это забава для необразованных нижних чинов. Вот я и помолчу в вашем присутствии.
И он и в самом деле замолчал. Рыжий подумал и спросил:
– А где, кстати, Ларкен?
– Мой господин в секретной, – сказал Бейка. – Он сразу, как принял дневную депешу, так сразу спустился в секретную и заперся там. Я подходил туда, стучал, я предлагал ему обед, но он не стал мне открывать, он только крикнул, чтобы я ему не мешал. А тут как раз все началось.
– Что началось? – спросил Рыжий.
– Ну, эта суета, – нехотя ответил Бейка.
– Какая? – еще строже спросил Рыжий.
Бейка вздохнул и опустил глаза, молчал. Поняв, что больше от него все равно ничего не добьешься, Рыжий встал и ушел в библиотеку. Там ставни на окнах были уже открыты, поэтому Рыжий первым делом выглянул во двор…
И удивился! Там же была тишина и порядок, все как всегда, как будто ничего и не случилось. То есть катапульты были опять направлены в сторону моря, у главного колодца никакого караула не было, а у адмиральского дворца он был обычный, если вообще не половинный, и ворота в форт были распахнуты. Даже песок, и тот уже смели, плац был чист, на красных кирпичах не сыскать ни песчинки. Да и не надо их искать, сердито подумал Рыжий, и вообще, ему здесь ничего не надо, потому что какое ему дело до всего этого? Был или не был тот лазутчик, поймали ли его или он сам ушел, а может, у них тут была совсем другая, куда более серьезная причина для тревоги – ему это было все равно. Их свары – это не его, он не ганьбэец, он чужой. Пришел – ушел. И Бейка зря болтает, пугает мешком! Монета привела его, она его и выведет, можно не сомневаться. А кормить рыб желающих найдут и без него – Ганьбэй город большой. А с ним будет примерно вот что: как только явится Хинт, Вай Кау сразу призовет его к себе, и он тогда… Да, так и только так! И Рыжий повалился на пуфарь, взял книгу и опять принялся читать о Злобной Твари – правда, на этот раз уже куда спокойнее, без суеты. Мало того; с каждой прочитанной страницей, с каждой строкой Рыжий все чаще усмехался, читая показания завравшихся, зарвавшихся свидетелей… и наконец в сердцах отбросил книгу, лег на спину и заложил лапы за голову. Р-ра, вот так бред, сердито думал он, и как только Вай Кау мог во все это поверить? Да и не он один – все они, ганьбэйцы, в это верят. А как они страшатся Злобной Твари! А какое это грязное, трусливое и глупое поверье! И вообще, все эти пять томов за исключением, ну, может быть, всего одной истории, какая это ложь! Да-да, за исключением всего одной истории – о Золотом Магнитном Острове. И это даже не история, а сказка. Тот Остров – да! Рыжий закрыл глаза, представил себе волны – огромные и величавые, гребни на них – как снег, такой же чистой-чистой белизны… А он плывет по ним, волны его вздымают, опускают, неспешно вверх, неспешно вниз и снова вверх – и его лапы погрузились в гребень, он осмотрелся… Нет, осмотреться не успел – скатился вниз, но вот уже еще одна волна его вздымает, и вот он, горизонт – сплошная синева кругом, один лишь Океан со всех сторон, а в Океане – только один Рыжий, и это хорошо, зачем ему здесь еще кто-то; монета выбрала его, он у нее один, как и звезда одна – вон там она горит, лежит на самой кромке, там, где небо сошлось с Океаном, и он плывет к этой звезде, волны его вздымают, опускают, вверх, после вниз и снова вверх и снова вниз – все ближе, ближе к горизонту, к единственной звезде…
И так Рыжий проспал довольно долго, потому что когда он открыл глаза, был уже поздний вечер. Тишь и покой и полумрак, насмешливо подумал Рыжий, прямо как стихи какие-то! Нет, тут же спохватился он, что это, и прислушался…
Да, точно, ему не почудилось – кто-то и в самом деле скребся к нему в дверь. Кто это, очень странно, настороженно подумал Рыжий, час ужина уже давно прошел, а Бейка почему-то к нему не явился, не разбудил и не позвал к столу. А должен был – обязательно! К чему бы это все? Да все к тому же самому: Ганьбэй и есть Ганьбэй, здесь нельзя расслабляться! Стараясь не шуметь, Рыжий поднялся, глянул на дверь, потом в окно…
И вздрогнул, чуть не закричал от радости! Еще бы! На Внешнем Рейде он наконец увидел долгожданную желтую галеру! И не одна она пришла – вон сколько их! Так, значит, Хинт уже вернулся и, может, адмирал уже призвал его к себе. И вот-вот призовет и Рыжего! И тогда все откроется! А «все» – это что? Рыжий задумался…
В дверь снова заскреблись – уже настойчивей. Рыжий спросил:
– Кто там?
– Я, господин, – послышался тихий, испуганный голос стюарда.
Ну вот, явился-таки, чва, гневно подумал Рыжий, пошел и, загремев засовами, открыл. Бейка вскочил в библиотеку, привалился спиной к двери и торопливо прошептал:
– Прошу вас, тише! Умоляю!
Вид у стюарда был довольно жалкий, с прислугой так всегда, подумал Рыжий, напакостят, а после кидаются в стопы. Рыжий схватил Бейку за ухо, привлек к себе и едва слышно, но злобно спросил:
– Ну, что еще?!
– Нет, ничего! – промямлил Бейка. – Вы разве ничего не чуете?
– Я? Еще как! Я чую голод, чва. И все по твоей милости! – и Рыжий крутанул стюарда за ухо, но тот даже не тявкнул, а только опять спросил:
– Не чуете? Разве не чуете?
Рыжий принюхался – дух был как дух: морской, портовый – и сказал:
– Хватит болтать! Где ужин?
– Я… не сердитесь, господин, – по-прежнему испуганно шептал стюард. – Разве я виноват? Я проспал.
– Проспал? И это оправдание?!
– Да. Только тише, тише! – и Бейка, сделав страшные глаза, вновь зашептал: – А ведь и вы проспали, господин. И ведь не зря это; и вы, и я, и вдруг оба лежим, как мертвые! Вот вы принюхайтесь, принюхайтесь, как следует! Вот так, вот так! – и Бейка часто-часто засопел.
Рыжий поневоле повторил это за ним, а после, задрав голову, еще, и еще глубже втянул в себя воздух… И сморщился, закашлялся! Ну и вонища, ф-фу, гневно подумал он.
– Вот! – взвизгнул Бейка. – Вот! Я же говорил! Учуяли!
– Но что это?
– Дурман. Ну, дым такой, невидимый. Если глотнуть его на полную, так и совсем откинешься. Я же говорил: из форта вам не вый…
– Молчи!
Бейка притих, сидел, упершись задом в дверь. Рыжий прислушался, но ничего не услышал. Тогда он опять принюхался, еще сильнее, и подумал: дым, точно дым, да и еще какой едкий! И как это он раньше его не учуял? М-да, очень странно! И спросил:
– А где Ларкен?
Бейка вздохнул, сказал:
– Я думаю, мой господин уже не здесь.
– А где?
– В мешке… То есть, конечно, нет. Мешков таким, как он, не полагается. – Бейка опять вздохнул и продолжал: – Да, господин, уж я-то видывал! Помню, в Бранскее был мятеж, так там таких как он…
– Хва!
– Хва, конечно. Что будем делать, господин?
– А ты что предлагаешь?
– Я? – и стюард поморщился. – Не знаю. Мне стало страшно, я и прибежал. Здесь хоть вдвоем…
– А у Ларкена был? В секретную спускался?
– Нет, что вы! – шепотом воскликнул Бейка. – Там же самый сильный дух. Я только к лестнице и подошел, раз соступил – и чуть не задохнулся, и сразу к вам! Бежал, молил, чтобы хоть вы еще не этого!
И Бейка замолчал, зажмурился и даже затряс головой… а после замер и молчал. Рыжий стоял над ним и ждал, порой поглядывал в окно – но от двери он видел только небо и в нем звезды. Чтобы увидеть рейд,
